av Tayyibah Aziz, science writer
Whale shark flickor köra pojkarna att bli världens största fisk
kvinnliga valhajar växer långsammare än män men hamna större, forskning föreslår.
en tioårig studie av den ikoniska fisken har funnit att valhajar växer snabbt, innan de plateauerar med en genomsnittlig vuxen längd på cirka åtta eller nio meter.
kvinnliga valhajar växer långsammare men övertar så småningom männen och når en genomsnittlig vuxen längd på cirka 14 meter.
Australian Institute of Marine Science fiskbiolog Dr Mark Meekan, som ledde forskningen, sa att valhajar har rapporterats upp till 18 meter långa.
”det är helt enormt – ungefär storleken på en bendy buss på en stadsgata”, sa han.
” men även om de är stora växer de väldigt, väldigt långsamt. Det handlar bara om 20cm eller 30cm per år.”
vid genomförandet av forskningen besökte forskare västra Australiens Ningaloo Reef i 11 säsonger mellan 2009 och 2019.
de spårade 54 valhajar när de växte—en prestation som möjliggjordes av ett unikt fingeravtryck av fläckar på varje valhaj som kan användas för att identifiera enskilda fiskar.
AIMS marinforskare Dr Brett Taylor sa att laget spelade in mer än 1000 valhajmätningar med stereokameror.
”det är i grunden två kameror som är inställda på en ram som du trycker på när du är under vattnet”, sa han.
” det fungerar på samma sätt som våra ögon gör—så att du kan kalibrera de två videoinspelningarna och få en mycket noggrann mätning av hajen.”
studien inkluderade också data från valhajar i akvarier.Dr Meekan sa att det är det första beviset på att män och kvinnliga valhajar växer annorlunda.
för kvinnorna finns det stora fördelar med att vara stor, sa han.
”endast en gravid valhaj hade någonsin hittats, och hon hade 300 unga inuti henne”, sa Dr Meekan.
” det är ett anmärkningsvärt antal, de flesta hajar skulle bara ha någonstans mellan två och ett dussin.
” så dessa jätte kvinnor blir förmodligen stora på grund av behovet av att bära en hel del valpar.”
valhajar är västra Australiens Marina emblem, och simning med den ikoniska fisken på Ningaloo Reef ökar den lokala ekonomin till 24 miljoner dollar per år.
men de listades som hotade 2016.Dr Meekan sa att upptäckten har enorma konsekvenser för bevarande, med valhajar hotade av riktat fiske och fartygstrejker.
”Om du är ett väldigt långsamt växande djur och det tar dig 30 år eller mer för att komma till mognad, är chansen att katastrofen slår innan du får en chans att föda upp förmodligen ganska hög”, sa han.
” och det är en riktig oro för valhajar.”Dr Meekan sa att upptäckten också förklarar varför samlingar av valhajar i tropiska regioner nästan helt består av unga män.
”de samlas för att utnyttja ett överflöd av mat så att de kan behålla sina snabba tillväxthastigheter”, sa han.
dr Taylor sa att lära sig att valhajar platå i deras tillväxt går emot allt som forskare tidigare trodde.
” detta papper har verkligen skrivit om vad vi vet om valhajtillväxt,” sa han.
Dr Meekan och Dr Taylor är baserade i Perth, västra Australien.
forskningen publicerades idag i tidskriften Frontiers in Marine Science.
Asymptotic growth of whale sharks suggests sex-specific life-history strategies
► Read original article
► Download original article (pdf)
originalartikel: asymptotisk tillväxt av valhajar föreslår könsspecifika livshistoriska strategier
publicera riktlinjer: öppen åtkomst och dela forskning är en del av Frontiers uppdrag. Om inget annat anges kan du publicera artiklar publicerade i Frontiers news blog — så länge du inkluderar en länk tillbaka till den ursprungliga forskningen. Försäljning av artiklar är inte tillåtet.