Europas värsta massaker sedan andra världskriget inträffade för 25 år sedan i Juli. Från 11 till 19 juli 1995 mördade bosniska serbiska styrkor 7 000 till 8 000 muslimska män och pojkar i den bosniska staden Srebrenica. Srebrenica-massakern inträffade två år efter att FN hade utsett staden till ett ”säkert område” för civila som flydde strider mellan Bosnisk regering och separatistiska serbiska styrkor under upplösningen av Jugoslavien.

cirka 20 000 flyktingar och 37 000 invånare skyddade i staden, skyddade av färre än 500 lätt beväpnade internationella fredsbevarare. Efter att ha överväldigat FN: s trupper genomförde serbiska styrkor det som senare dokumenterades vara en noggrant planerad folkmord. bosnisk-serbiska soldater och polis samlade män och pojkar i åldrarna 16 till 60 – nästan alla oskyldiga civila – lastbilade dem till dödsplatser för att skjutas och begravde dem i massgravar. Serbiska styrkor busade cirka 20 000 kvinnor och barn till säkerheten i muslimska områden-men först efter att ha våldtagit många av kvinnorna. Grymheten var så avskyvärd, att även de motvilliga USA kände sig tvungna att ingripa direkt i – och slutligen avsluta – Bosniens konflikt.

Srebrenica är en varnande berättelse om vad extremistisk nationalism kan leda till. Med främlingsfientlighet, nationalistiska partier och etniska konflikter återuppväckta över hela världen kunde lärdomarna från Bosnien inte vara tidligare.

förövarna måste ställas till svars

Bosniens inbördeskrig var en komplex religiös och etnisk konflikt. På ena sidan var bosniska muslimer och Romersk-katolska Bosniska kroater, som båda hade röstat för självständighet från Jugoslavien. De kämpade mot de bosniska serberna, som hade avskilt sig för att bilda sin egen republik och försökte utvisa alla andra från sitt nya territorium.blodbadet som följde är symboliserat av en gata i en stad som jag besökte 1996, som en del av min studie av den bosniska konflikten. I Bosanska Krupa såg jag en katolsk kyrka, en mosque och en ortodox kyrka på en smal vägsträcka, alla kvar i ruiner av kriget. Fighters hade riktat inte bara etniska grupper utan också symbolerna för deras identiteter.

det tog mer än två decennier att ställa de ansvariga för grymheterna i det bosniska inbördeskriget inför rätta. I slutändan dömde Internationella brottmålsdomstolen för Jugoslavien, en FN-domstol som sprang från 1993 till 2017, 62 Bosniska serber för krigsförbrytelser, inklusive flera högt rankade officerare.

den fann bosnisk serbisk överbefälhavare Ratko Mladi Ubiq skyldig till” folkmord och förföljelse, utrotning, mord och den omänskliga tvångsöverföringen i området Srebrenica ” och dömd bosnisk serbisk ledare Radovan Karad Ubiqi Ubiq av folkmord. Tribunalen anklagade också den jugoslaviska presidenten Slobodan Milo Ubievi Ubievi på anklagelser om” folkmord, brott mot mänskligheten, allvarliga brott mot Geneva-konventionen och brott mot krigets lagar eller seder ” för sin roll för att stödja etnisk rensning, men han dog under sin rättegång. även om många andra människor aldrig har prövats, visar de kriminella anklagelserna som följde Srebrenica varför förövarna av krigstida grymheter måste hållas ansvariga, oavsett hur lång tid det tar. Brottmålsdomar ger viss nedläggning för offrens familjer och påminner de skyldiga att de aldrig kan vara säkra på att undkomma rättvisa.

det betonar också att skyldiga individer måste hållas ansvariga efter krig – inte hela befolkningar. ”Serberna” begick inte folkmord. Medlemmar av den bosniska serbiska armen och serbiska paramilitärer, ledda av män som Mladi Kubi, gjorde dödandet.

Denialism är farligt

trots landmärkena internationella övertygelser och noggrann dokumentation av brott mot mänskligheten som inträffade i Bosnien, hävdar vissa i Serbien fortfarande att folkmordet aldrig hände.

använda argument som liknar dem som gjorts av förnekare av det armeniska folkmordet och Förintelsen, serbiska nationalister insisterar antalet döda är överdriven, offren var stridande, eller att Srebrenica är bara en av många grymheter som begåtts av alla parter i konflikten.

under krigstid är det sant att krigförande på båda sidor kommer att göra hemska saker. Men bevis från Bosnien visar tydligt att serbiska styrkor dödade fler civila än stridande från andra grupper. Minst 26 582 civila dog under kriget: 22 225 muslimer, 986 kroater och 2 130 serber. Muslimer utgjorde endast cirka 44% av Bosniens befolkning men 80% av de döda. Haagdomstolen dömde endast fem bosniska muslimer för krigsförbrytelser.2013 bad Serbiens president om ursäkt för srebrenicas ”brott”, men vägrade att erkänna att det var en del av en folkmordskampanj mot bosniska muslimer.

likgiltighet är medverkan

Srebrenica är en skarp varning om att alla ansträngningar att dela människor i ”dem” och ”oss” är anledning till allvarlig oro – och potentiellt för internationella åtgärder. Forskning visar att folkmord börjar med stigmatisering av andra och, om det inte kontrolleras, kan fortsätta genom avhumanisering till utrotning.

Srebrenica var den kulminerade händelsen i en årslång kampanj av folkmord mot bosniska muslimer. 1994, över ett år före massakern, USA. Department of State rapporterade att serbiska styrkor var” etniskt rensning ” områden, med hjälp av mord och våldtäkt som verktyg för krig och Rasa byar. men Clinton-administrationen, färsk från ett förödmjukande misslyckande att stoppa ett inbördeskrig i Somalia, ville undvika engagemang. Och FN vägrade att tillåta mer robusta åtgärder för att stoppa Serbisk aggression och trodde att den behövde förbli neutral av politiska skäl. Det krävdes slakt i Srebrenica för att övertala dessa internationella makter att ingripa.

att agera tidigare kunde ha räddat liv. I min bok från 1999,” Peacekeeping and Intrastate Conflict”, hävdade jag att endast en tungt beväpnad styrka med ett tydligt mandat att stoppa aggression kan avsluta ett inbördeskrig.

USA och FN kunde ha levererat den kraften, men de dithered.

massakrer fortsätter

att komma ihåg tidigare folkmord som Srebenica kommer inte att förhindra framtida. Marginaliserade grupper har brutalt förföljts under åren sedan 1995, inklusive i Sudan, Syrien och Myanmar. Idag avrundas uigurerna – en muslimsk minoritet i Kina–, kastas i kinesiska koncentrationsläger och tvångssteriliseras.

ändå är minnet av tidigare grymheter kritiskt viktigt. Det gör det möjligt för människor att pausa och reflektera, att hedra de döda, att fira det som förenar mänskligheten och att arbeta tillsammans för att övervinna deras skillnader. Att komma ihåg bevarar också det förflutnas integritet mot dem som skulle revidera historien för sina egna ändamål.

i den meningen, till minne av Srebrenica 25 år senare kan, i någon liten åtgärd, göra oss mer villiga att motstå det onda av massmord framöver.