STARKVILLE, Fröken. — ”Lejon och tigrar och björnar, Åh min!”De flesta amerikaner över 30 år kommer att känna igen denna linje från ”Trollkarlen från Oz.”Dorothy och hennes vänner reser den gula tegelvägen genom den mörka och vilda skogen, oroliga att de kan stöta på dessa fruktansvärda varelser.
Till skillnad från landet Oz, det fanns aldrig någon anledning att oroa sig för tigrar i Mississippi. Lejon och björnar är dock en del av statens naturarv. Före Europeisk bosättning var bergslejon (även känd som pumor, pumor, pantrar, katamaraner eller målare) en del av det inhemska Mississippi-landskapet. Dessa stora katter matas på rådjur, älg och andra stora byten. På grund av förändringar i deras livsmiljö och överskörd av människor kvarstår inga vilda populationer av dessa stora katter i staten.
rykten om ensamma lejon eller andra stora katter är vanliga över sydost och Mellanvästern. De flesta biologer krediterar dessa observationer för felidentifiering, släppt Exotiska husdjur eller (sällan) djur som passerar genom från platser som Texas där lejon fortfarande bor.
svarta björnar var invånare i skogarna och träskarna som en gång täckte en stor del av Mississippi. Som i fallet med pumor försvann björnar långsamt när deras naturliga livsmiljö förvandlades till jordbruksmark och städer. Människor jagade också för många björnar för mat, sport och säkerhetsproblem för familjer och boskap.
till skillnad från pumor kallar svarta björnar återigen Mississippi hem. Förändringar i jaktlagar och återvunna naturliga livsmiljöer har gjort det möjligt för björnar att överleva i fickorna på Mississippi, Pearl och Pascagoula river dräneringsbassänger. De flesta av dessa björnar tros ursprungligen ha kommit från grannländer som Arkansas och Louisiana som fortfarande hade svartbjörnpopulationer. Även om vandrande män var bland de första björnarna som hittade tillbaka till staten, vet biologer nu att ungar har fötts inom våra gränser.
När antalet björnar långsamt ökar kommer det att vara viktigt att komma ihåg att detta fortfarande är en hotad art i Mississippi. Denna skyddade status innebär att det är olagligt att skjuta eller trakassera svarta björnar som kan vara i ditt område. Om du ser en svart björn, rapportera den till Mississippi Department of Wildlife, Fisheries and Parks på 601-432-2400.
lejon och björnar var inte de enda djuren som orsakade viss oro för tidiga europeiska bosättare. Röda vargar brukade vandra i skogarna i sydost. Dessa djur är mindre kusiner av den grå vargen som finns i nordvästra bergskedjanländer. Som med cougar, livsmiljöförlust och överskörd av människor orsakade denna art att försvinna från landskapet. Interbreeding med coyoter hjälpte också till att sätta denna art på listan över hotade arter. Idag lever bara cirka 50 röda vargar i naturen i en liten befolkning i North Carolina.
vissa skulle säga att världen är en bättre plats utan djur som lejon, björnar och vargar. Andra är stolta över tanken på dessa djur som lever i naturen. Sanningen är att det finns kostnader och fördelar med att ha björnar och andra sådana djur som lever i en människodominerad Värld. Målet med naturvårdare är att hitta balansen så att det alltid kommer att finnas en plats för båda.