i de flesta bebodda områden kan vanliga virke göras till högkvalitativa självbågar. Bitarna måste vara tillräckligt långa (ungefär bågens höjd) och kornet måste vara tillräckligt rakt. Tätare virke lagrar normalt energi bättre och kan göras till smalare bågar med mindre ansträngning – högkvalitativ idegran möjliggör särskilt smala självbågar, som den traditionella europeiska versionen av långbågen. Eastern Woodlands stammar i Nordamerika använde hickory, stammar i delar av Mellanvästern USA osage orange, Indianer på västkusten använde korta, breda, recurved bågar gjorda av American Pacific idegran, brasilianska regnskogsstammar använde palmträ, och många andra. I Europa och Nordamerika gör vanliga skogar som lönn, aska, Alm och ek utmärkta platta bågar och är mycket lättare att få än idegran av god kvalitet.

fibrerna på baksidan av en självbåge måste så långt som möjligt vara kontinuerliga. Detta kan uppnås genom att använda trädets yttre, underbarkyta som baksidan av bågen (bekvämt med de flesta vita skogar), eller genom den noggranna processen att ta bort yttre tillväxtringar (används ofta med idegran och osage orange), eller genom att göra eller följa en skuren eller delad yta som råkar ha kontinuerligt korn (ett vanligt tillvägagångssätt om man börjar med kommersiellt sågat trä).

trädets densitet korrelerar väl med dess förmåga att lagra energi när den är böjd. Tätare timmer kan göra smalare bågar. Samma design för mindre täta virke resulterar i att bågen tar överdriven uppsättning sträng följer, eller till och med bryter. Lika effektiva bågar kan dock tillverkas av mindre tätt virke genom att göra dem bredare nära mitten. Massan av ekvivalenta bågar är nära lika oavsett träets densitet; ungefär samma trämassa krävs oavsett träets densitet.

den totala längden på böjträ måste vara cirka 2,3 gånger draglängden. Smala bågar (kända som ”långbågar”) kan böjas i handtaget. Bredare bågar (kända som ”flatbows”) måste vara smala i handtaget om de ska vara praktiska, men handtaget måste göras tjockare för att inte böja, och hela bågen tenderar därför att vara längre.

Självbågar kan vara av vilken sidovy som helst; måttlig rekurvering kan ofta uppnås med värme och kraft.