vad du ser är en närbild av den mänskliga placentan, avbildad från sidan som skulle möta ett foster i livmodern. Den vridande vita grenen är navelsträngen.

”Om någon inte visste hur en placenta såg ut, kanske de tror att det här är ett landskap med sina floder och bifloder”, säger Christine Iacobuzio-Donahue, en patolog från Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City. Hon samarbetade med Johns Hopkins School of Medicine medicinsk fotograf Norman Barker för att lyfta fram dessa slående abstrakta mönster för dold skönhet, deras bok med medicinsk konstfotografering. Denna speciella placenta hade just kommit från förlossningsrummet på Johns Hopkins Hospital.

Iacobuzio-Donahue och Barker trodde att fostrets undersida av organet visade ett mer övertygande ansikte än den övre halvan. ”Moderns sida ser väldigt ragged, väldigt biffig ut. Det finns definitivt inget attraktivt om det alls, ” säger Iacobuzio-Donahue. Men på fostersidan bildar resterna av fostervattensäcken, som sitter fast vid moderkakan efter födseln som en sprängballong, en fin gasbindning över vävnaden, förklarar hon. ”Det är därför det är så smidigt och pärlemorskimrande.”

Barker zoomade in på denna 15 cm x 25 cm sektion av moderkakan och avslöjade blåsvarta vener och skarlet artärer som sträcker sig från den vita navelsträngen. I livmodern rötter detta täta nätverk av kärl i placentans kärlvävnad, där en vital transaktion sker mellan moderns blod och fostrets genom diffusion (blodet blandas aldrig direkt).

näringsämnen och syre från moderns blodkärl matas in i moderkakan, där den fotlånga navelsträngen kanaliserar den dyrbara lasten genom en inre ven till det väntande fostret. I utbyte bär två artärer fetalt avfall som koldioxid tillbaka genom sladden till moderkakan för att överföras till modern för bortskaffande via hennes blodomlopp. Orgeln spelar också en roll för att skydda fostret mot bakteriell infektion och överför hormoner som styr moderns ämnesomsättning och hjälper barnets tillväxt.

detta invecklade stödsystem växer på nytt längs livmoderns foder när ett foster börjar utvecklas, bara för att utvisas helt efter att barnet är födt. Men innan de tar bort orgeln använder patologer det för att korskontrollera mor och barns hälsa.

” saker de letar efter är att navelsträngen har ett normalt antal kärl-två artärer och en ven; att kärlen på placentalskivan normalt utvecklas; och att det inte finns några cellulära förändringar som tyder på en virusinfektion”, säger Iacobuzio-Donahue. Tjockare placentas kan indikera diabetes hos modern, och smalare organ kan innebära att ett barn är svagt och behöver extra vård. (Denna placenta ovan var frisk.)

bilden uppmärksammar ett organ som, medan det är kortvarigt, en gång upprätthöll oss alla. ”Placentan är verkligen ett underverk av design”, säger Barker. ”Det är det enda organ som är utformat för att kasseras efter att det har utfört sin funktion.”

det här inlägget uppdaterades den 5 mars 2015 för att återspegla följande korrigeringar. Ett diagram som vi länkade till innehöll flera fel, så vi tog bort det. Dessutom uppgav artikeln ursprungligen att navelsträngen kanaliserar näringsämnen och syre ”genom två inre artärer till det väntande fostret. I utbyte bär en enda ven fosteravfall som koldioxid tillbaka genom sladden till moderkakan för att överföras till mamman för bortskaffande via hennes blodomlopp.”Faktum är att en enda ven bär näringsämnen och syre till fostret, och två artärer bär fetalt avfall tillbaka till moderkakan.