som en ung brittisk invandrare tog Samuel Slater kredit för att bygga USA: s första framgångsrika vattendrivna bomullsbruk 1790. Genom att producera kopior av innovativa bomullsspinnmaskiner som nyligen utvecklats av engelska kunde Slater skapa en fullt fungerande anläggning på Rhode Island. Byggandet av hans fabrik representerade ett enormt steg framåt för industrin i USA, som hade kämpat för att komma ikapp Storbritannien i teknisk utveckling. Slater blev en textilentreprenör vars stil med fabriksbyggnad och arbetskraftshantering satte mönstret för industriell utveckling i hela New England. Hans bidrag var så betydelsefullt att President Andrew Jackson (1829-1837) en gång kallade honom far till amerikanska tillverkare.
före revolutionskriget (1775-1783) införde England många restriktioner på kolonialekonomin. Avsikt att upprätthålla en agrarisk snarare än en industriell ekonomi i dessa regioner antog brittiska lagstiftare en serie handlingar för att begränsa utvecklingen av industrin i Amerika. Den första av dessa lagar antogs 1719 och förbjöd utövandet av metallbearbetning. En lag från 1750 var mer restriktiv och förbjöd uttryckligen användningen av en kvarn ”eller annan motor för skärning eller rullande järn, eller någon plätering smide för att arbeta med en lutningshammare eller någon ugn för att göra stål.”Före antagandet av denna lag hade en del av detta förbjudna maskiner redan varit i drift i de norra kolonierna.
Begränsningar som dessa, som uttryckte den gemensamma förståelsen av koloniernas underordnade roll i det merkantilistiska systemet , utgjorde en del av den komplexa uppsättningen motivationer och klagomål som så småningom ledde till att kolonierna separerades från England. Även om USA slutligen fick sitt oberoende fortsatte britterna att hämma den nya nationens industriella utveckling genom att begränsa exporten av mekanisk utrustning. Som svar, USA. införde skyddstullar på metallverk som rullat järn, gjutgods och spikar, i hopp om att uppmuntra en inhemsk kapacitet i dessa områden.det amerikanska revolutionskriget, embargot 1807 (1807-1809) och senare kriget 1812 (1812-1814), som alla involverade blockader av amerikanska hamnar, imponerade det amerikanska politiska ledarskapet med nödvändigheten av att främja en inhemsk metallbearbetningskultur. Av denna anledning antog USA: s kongress patenträtt för att ge incitament för industriell innovation även om patentprocessen före 1836 var mycket slapp och beviljade patent till ”uppfinnare” som faktiskt var initiativtagare. Samma behov av att främja en metallarbetskultur ledde den nya nationen att grunda federala arsenaler. Den mest kända var i Spring-field, Massachusetts, där under de senaste åren av artonhundratalet uppfinnare som Eli Whitney och Samuel Colt avancerade och populariserade tanken på att standardisera maskindelar. Förenta staterna försökte uppnå en viss grad av självförsörjning inom tillverkningen och att gå vidare till industriell utveckling, men det saknade både arbetskraften och de delar av tekniskt kunnande som var nödvändiga för att upprätthålla industriell utveckling. Det fortsatte att släpa efter Västeuropa, som hade tagit sina första steg mot en industriell ekonomi i början av sjuttonhundratalet.
det här gjorde Samuel Slaters ankomst till New England 1789 så betydelsefull. Slater tog med sig från England en mental ritning av den toppmoderna maskinen som användes för bomullsspinnning. Brittisk lag försökte förhindra läckage av affärshemligheter, så Slater vågade inte bära skriftliga instruktioner eller ritningar på sin passage utomlands. Istället höll han all information i huvudet och ”smugglade” den till sitt nya hemland.eftersom England förbjöd utvandringen av sina skickliga maskinister, gick den 21-årige Slater bort som lantarbetare. I sanning, han hade redan fungerat som handledare för maskiner i en textilfabrik efter att ha avslutat en lärling med Jedidiah Strutt, en framgångsrik brittisk tillverkare av Ribbade strumpor. (Strutts partner var Richard Arkwright, som hade byggt världens första bomullsspinnverk 1768.) Slater var ungefär lika skicklig som en maskinist kunde vara, och i USA skulle han hitta berömmelse och förmögenhet i tillämpningen av sin kunskap. Slaters bidrag var inte så mycket som en uppfinnare. Han gjorde få om några genombrott i skapandet av nya maskiner. Hans betydelse låg snarare i det faktum att hans purloined kunskap om engelsk teknik fyllde i ett antal tomma utrymmen i förståelsen av mekaniska principer bland uppfinnare i USA. Det markerade utvecklingen av en riktning och en framtid för industrin i den nya nationen.
vid tidpunkten för Slaters ankomst var textilproduktionen i USA mycket rå. Arbetet var arbetsintensivt och resultatet var av dålig kvalitet. Han tog en tillfällig position vid New York Manufacturing Company, ett litet textilföretag som hade kämpat för att replikera Brittisk garnspinnteknik. Men New York-anläggningen saknade den vattenkraft som var nödvändig för att driva den nya maskinen, och Slater letade snart efter möjligheter någon annanstans. Han flyttade till Pawtucket, Rhode Island där han gick med i textilföretaget Almy och Brown, som också syftade till att imitera det brittiska vattendrivna systemet. Slater erbjöd Pawtucket-företaget den expertis som det sökte: han blev en partner nästan omedelbart och bestämde sig för att bygga upp USA: s första bomullsspinnverk.
Slater satte sitt minne av den brittiska tekniken för att arbeta, designa och konstruera tre maskiner för kardning av ull, flera ritnings-och rovingramar och två spinnramar. Inte långt efter det första brukets slutförande inledde Slater byggandet av en större anläggning, som var i drift 1793. Vattenrammaskineriet var enkelt att använda och krävde inte mycket arbetskraft; arbetskraften bestod faktiskt av 100 barn som varierade i ålder från fyra till tio. Fast besluten att inte replikera några Brittiska tillverkares omänskliga praxis behandlade Slater sina små arbetare relativt bra och gav dem god mat. Han etablerade så småningom en söndagsskola för dem, en av de första sådana skolorna i landet.under tiden visade sig Slaters fru Hannah, som han hade träffat och gifte sig på Rhode Island, vara en uppfinnare i sig själv: hon utvecklade en metod för att göra högkvalitativ bomullstråd (tidigare hade all tråd varit gjord av linne). 1798 gick Slater och hans svärfar i partnerskap för att tillverka tråden. Samuel Slater och företag, som deras verksamhet blev känd, konstruerade sina egna maskiner och uppförde kvarnar nära Pawtucket. Senare expanderade företaget och öppnade fabriker i Smithfield, Rhode Island( senare bytt namn till Slatersville); Webster, Massachusetts; Jewett City, Connecticut; Amoskeag Falls, New Hampshire; och Manchester, New Hampshire. Slater hade kommit långt från att införa sin första, blygsam storlek anläggning. Han hade blivit ett av flera epicenter för industriell innovation i USA. Och med sin goda affärs-och ledningsförmåga blev han något av en modell för andra amerikanska tillverkare, som ofta emulerade hans praxis.även om Slater inte uppfann några nya textilmaskiner, var byggandet av hans första Kvarn ofta krediterad med att lansera landets industriella revolution. Faktum är att många andra fabriker dök upp strax efter att hans anläggning öppnades. Rhode Islands Blackwater River region, som omger platsen för den ursprungliga Slater mill i Pawtucket, blev särskilt tät med industrin att locka invandrare och ge gott om arbetstillfällen till hela familjer av kvarnarbetare. Runt om i landet försökte tillverkare av alla slag bygga sina egna maskiner och främja en trend som Slater hade satt i rörelse. USA: s övergång från en agrarisk till en industriell ekonomi pågick.
Se även: Rhode Island system of Labor, Samuel Slater, textilindustrin
vidare läsning
Benes, James J. ”en bransch utvecklas: svarvar till datorer.”Amerikansk Maskinist. Augusti 1996.
biografisk ordbok för amerikanska företagsledare. Westport, CT: Greenwood Press, 1983, S. V. ” Slater familj.”Gordon, John Steele. ”teknologiöverföring.”Amerikanskt Arv, Februari 1990.
Walton, Perry. Historien om textilier. New York: Tudor Publishing Co., 1937.
Zimiles, Martha och Murray. Tidiga Amerikanska Mills. New York: Branhall House, 1973.
Slaters ankomst 1789 markerade utvecklingen av en framtid för industrin i USA: han tog med sig från england en mental ritning av den toppmoderna maskiner som används för bomullsspinnning.