Robert King Merton
Juli 4, 1910 – Februari 23, 2003
Robert K. Merton tjänade som 47: e presidenten för American Sociological Association. Hans Presidentadress,” prioriteringar i vetenskaplig upptäckt: ett kapitel i vetenskapens sociologi”, levererades den 28 augusti 1957 vid föreningens årsmöte i Washington, DC. Hans adress publicerades senare i American Sociological Review (ASR Dec 1957 Vol 22, nr 6, s 635-659). En omfattande dödsruna för Merton publicerades i mars 2003-numret av fotnoter, tillsammans med minnen av hans kollegor och tidigare studenter.
våren 1995-numret av Temple Review (Vol 47, nr 1) innehöll en omfattande artikel om Robert Merton med titeln ”The Improbable Adventures of an American Scholar” av Ruth W. Schultz. Temple Review har nådigt gett tillstånd för ASA att göra den artikeln tillgänglig på denna sida.
dödsruna
skriven av Craig Calhoun, publicerad i fotnoter, mars 2003. Robert K. Merton, en av de höga figurerna på vars axlar samtida sociologi vilar, dog söndagen den 23 februari 2003. Han var 92.
Merton föddes den 4 juli 1910, och hans extraordinära livshistoria framkallar både en mycket Amerikansk bana som är lämplig för semesterfödelsedagen och vetenskapens universalism. Mertons föräldrar var judiska invandrare från Östeuropa, och den framtida RKM föddes faktiskt Meyer R. Schkolnick. Familjen bodde ovanför sin fars lilla mejerivaruaffär i södra Philadelphia tills den brann ner, utan försäkring, och hans far blev snickarassistent. Mertons familj saknade rikedom, men han insisterade på att hans barndom inte saknade möjligheter— och citerade sådana institutioner som en mycket anständig Offentlig gymnasium och biblioteket donerat av Andrew Carnegie där han först läste Tristram Shandy. I själva verket föreslog Merton 1994, som till synes berövade South Philadelphia slum gav ” en ung med alla slags kapital-socialt kapital, kulturkapital, humankapital och framför allt vad vi kan kalla offentligt kapital—det vill säga med alla slags kapital utom det personligen ekonomiska.”
namnet Robert King Merton utvecklades ur en tonårskarriär som amatörmagiker. Merton tog upp trolleri och annan magi delvis genom att ta sin systers pojkvän som en ”förebild” (för att låna en fras bokstavligen sin egen). När hans skicklighet förbättrades, han sökte ett scennamn, initialt ” Merlin.”Rådde att detta var hackneyed, ändrade han det till Merton. Redan ägnat åt att spåra ursprung valde han ett förnamn efter Robert Houdin, den franska trollkarlen vars namn Harry Houdini (själv ursprungligen Erich Weiss) hade anpassat sig. Och när han vann ett stipendium till Temple University var han nöjd med att låta det nya namnet bli permanent.
på Temple College-en skola grundad för” de fattiga pojkarna och tjejerna i Philadelphia ” och ännu inte fullt ackrediterad—han chanced på en underbar grundlärare. Det var serendipity, den mogna Merton insisterade. Sociologen George E. Simpson tog honom som forskningsassistent i ett projekt om ras och media och introducerade honom inte bara till sociologi utan till Ralph Bunche och Franklin Frazier. Simpson tog också Merton till ASA: s årsmöte där han träffade Pitirim Sorokin, grundande ordförande för Harvard sociology department. Han ansökte till Harvard, även om hans lärare berättade för honom att detta vanligtvis var utom räckhåll för dem som tog examen från Templet. Och när han anlände tog Sorokin honom som forskningsassistent. Vid Mertons andra år publicerade de tillsammans. förutom Sorokin lärde sig Merton sig själv till vetenskapshistorikern George Sarton-inte bara för sin vistelse på Harvard utan för år av epistolära utbyten Merton älskade. Och— serendipity igen (kanske)— Merton bestämde sig för att sitta på den första teorikursen som erbjuds av de unga Talcott Parsons, precis tillbaka från Europa och arbeta igenom ideerna som skulle bli strukturen för Social handling. Mötet med Parsons informerade inte bara hans kunskaper om europeisk teori utan fördjupade hans uppfattning om sociologi själv. Fortfarande, som han skrev senare, ” även om mycket imponerad av Parsons som en master-builder av sociologisk teori, fann jag mig själv att avvika från hans sätt att teoretisera (liksom hans sätt att redogöra).”Merton var faktiskt bland de tydligaste och mest försiktiga prosastylisterna i sociologin. Han redigerade varje uppsats om och om igen, och lämnade bakom lagt fotnoter och revideringar både stora och små till en mängd av hans skrifter. Det var lätt att föreställa sig att han kanske hade varit en professionell redaktör om han inte hade varit akademiker.
det är verkligen lätt att föreställa sig att den unga Merton vänder sig i någon av flera riktningar. Hans första artiklar, skrivna som doktorand och publicerades 1934-35, behandlade ”nyligen fransk sociologi”, ”kursen för Arabisk intellektuell utveckling, 700-1300 e.Kr.”, ”fluktuationer i graden av industriell uppfinning” och ”vetenskap och militär teknik.”I slutändan skrev han sin första stora studie om vetenskap, teknik och samhälle i sjuttonhundratalet England (1938), och i processen hjälpte han till att uppfinna vetenskapens sociologi. när han var 40 år var Merton en av Amerikas mest inflytelserika samhällsvetare och hade påbörjat en lång karriär vid Columbia University. Han var medlem i National Academy of Sciences och hedrad på en mängd andra sätt. Eftersom han hade valt sociologi kunde han naturligtvis inte vinna ett Nobelpris, men hans son gjorde det. Och vid 90, Merton fadern skulle uppmana sin son om hjälp att lära sig tillräckligt med ny matematik för att läsa spännande arbete av yngre kollegor som Duncan Watts. Han förblev intellektuellt aktiv fram till slutet av sitt liv, en kvick och engagerad närvaro vid konferenser, energisk att använda e-post för att hålla kontakten med ett extraordinärt utbud av kontakter, och fortfarande skriva.
Merton var kanske den sista av en extraordinär generation sociologer vars arbete formade den grundläggande definitionen av disciplinen i mitten av 20-talet. Tillsammans med Parsons hjälpte han till att göra Emile Durkheims uppfattning om funktionell analys central för fältet-även om Merton föredrog att tala om ”strukturell funktionell analys” och försökte undvika minskning av ett tillvägagångssätt för en ortodoxi eller ”ism.”Merton undvek byggandet av stora teoretiska system till förmån för vad han kallade ”mellanklassteorier” utformade för att styra empirisk undersökning. Han berömde skillnaden mellan ” manifest ”och” latenta ”funktioner, förnekade att social sammanhållning kunde antas som ”normal” och gav analys av social konflikt mer uppmärksamhet än Parsons, men inte tillräckligt för att undkomma den utbredda kritiken av funktionalism som startade på 1960-talet.
ett avgörande argument för Mertons tidiga arbete var att vetenskapen missförstås som en produkt av enskilda genier som kunde bryta sig loss från konventioner och normer. Istället betonade han” vetenskapens etos”, den normativa strukturen som är specifik för fältet som uppmuntrade produktivitet, kritiskt tänkande och strävan efter ständigt förbättrad förståelse. Han var inte alltid glad när eleverna lämnade Mertonian fold i sina ansträngningar att driva sociologi framåt, men han kände alltid igen att det var så vetenskapen fungerade.
vetenskapens sociologi förblev fältet närmast Mertons hjärta. Men hans bidrag formade också djupt den senare utvecklingen av sådana olika studieområden som byråkrati, avvikelse, kommunikation, socialpsykologi, social stratifiering och faktiskt social struktur själv. Verkligen, hans arbete var avgörande för uppkomsten av några av dessa som delfält. Under hans samtidigt teoretiska och empiriska analyser, Merton myntade sådana nu vanliga fraser som ”självuppfyllande profetia,” och ”förebild.”
något överraskande för en teoretiker var Merton också en av pionjärerna inom modern politisk forskning. Han studerade ett integrerat bostadsprojekt, gjorde en fallstudie av användningen av social forskning av AT&T Corporation och analyserade medicinsk utbildning. Mest känt, arbetade han med sin Columbia-kollega Paul Lazarsfeld och en rad studenter och kollegor, genomförde han studier av propaganda och masskommunikation under andra världskriget och skrev den klassiska Massövertalningen (1946).
Merton och Lazarsfeld bildade ett enormt produktivt partnerskap, utbildade generationer av studenter och utvecklade ett program för teoretiskt informerad men empiriskt rigorös forskning. Även om Lazarsfeld allmänt betraktades som parets metodolog, innoverade Merton också forskningsmetoder och utvecklade (med Marjorie Fiske och Patricia Kendall) den ”fokuserade gruppintervjun” som gav upphov till de nu allestädes närvarande fokusgrupperna för politisk och marknadsundersökning. Som Merton senare påpekade är fokusgrupper ingen ersättning för undersökningar baserade på representativa prover. Ändå sa han att han önskade att han kunde få betalt en royaltyavgift när tekniken användes.
Mertons skrifter var inte bara breda men utomordentligt inflytelserika. Deras inflytande kan hänföras till det faktum att hans skrifter, förutom att ha dygderna av klarhet och ren intellektuell kreativitet, riktades till arbetande sociologer, vilket gav en tolkning av hantverket och verktygen för dess förbättring. De var de perfekta undervisningsverktygen för doktorander. Medan Merton skrev flera viktiga böcker var den utökade uppsatsen hans valda form och hans klassiska bok, Social Theory and Social Structure (ursprungligen publicerad 1949 och reviderad och utvidgad 1957 och 1968) är en samling av några av hans bästa. Han arbetade hårt för att ge var och en en exakt organisation och erbjuder ofta ett klassificeringssystem för att hjälpa läsarna att tillämpa sina konceptualiseringar på olika empiriska fenomen.
Merton myntade inte bara men älskade minnesvärda fraser och mönster av förening och evokation där de vidarebefordrades. En av hans mest kända böcker spårar frasen,” om jag har sett längre är det genom att stå på jättarnas axlar ” genom århundraden av användning. Uttrycket är oftast förknippat med Sir Isaac Newton, men med den utbredda framgången med On the Shoulders of Giants (1965) måste Merton vara en mycket nära sekund. Vad Merton visade med bländande lärdom och mer än några underhållande utvikningar var att aforism har sitt ursprung med Bernard av Chartres i den 12: e århundradet. Detta korrigerade inte bara de som citerade bara Newton utan de som krediterade frasen till forntida författare, inklusive uppenbarligen obefintliga forntida författare, kanske tänkte därmed ge den större värdighet och imponera på läsarna med sina latinska referenser (som South Philadelphia high school lärde Merton fyra år av Latin).
Mertons bok blev känd nog att vara känd (åtminstone bland initierade) av förkortningen ”OTSOG.”Detta berodde delvis på att det var så engagerande skrivet, en vetenskaplig detektivhistoria i form av en epistolär roman (kom ihåg Mertons tidiga läsning av Tristram Shandy). Men det är också en allvarlig undersökning av fenomenen vetenskaplig referens och citat, utvecklingen av rykte och vetenskapens plats bland Human kunskap.
Merton fortsatte att ta itu med förhållandet mellan de första framträdandena av ideer och de tillfällen då de börjar få mer allvarligt inflytande och noterade hur många grundläggande vetenskapliga framsteg som förväntades av ”prediscoveries” som misslyckades med att förändra hur forskare tänkte. Det väckte i sin tur frågan om varför detta borde vara, oavsett om det i något specifikt fall berodde på att ”prediscoverer” saknade status, eller för att sammanhanget inte var klart, för att en avgörande koppling inte gjordes eller för att ett empiriskt eller praktiskt test inte identifierades. Rollen av chansförbindelser-serendipity-i vetenskapliga genombrott blev ett annat bestående fokus för Mertons gränslösa nyfikenhet och noggranna stipendium. Även om han nyligen tillät ett manuskript om ämnet att gå till press, ansåg han det inte som färdigt och man misstänker att han på detta, som var sant för så många av hans teman, hade otaliga fler indexkort squirreled bort, fotnoter som väntar på att läggas till. naturligtvis, som Merton visade, kunde upptäckter som en gång var välkända glömmas bort, vilket ledde till återupptäckter, särskilt av de unga. Några av Mertons eget arbete har själv varit föremål för partiell förmörkelse och återupptäckt, som till exempel den senaste modet för att identifiera kausala mekanismer som kan fungera i förklaringar av olika fenomen återger viktiga aspekter av hans uppfattning om mellanklassteorier.
nära slutet av sitt liv, Merton anmärkte på oddity att leva tillräckligt länge för att skriva bidrag till festschriften av så många av hans elever. Förklaringen var naturligtvis inte bara livslängd, utan det faktum att han var utomordentligt inflytelserik som lärare. Lika viktigt som var och en var som en individuell intellektuell, både Merton och Lazarsfeld kan ha varit ännu viktigare som mentorer och animatörer av en intellektuell gemenskap i Columbia—och faktiskt bortom, vid Social Science Research Council, Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences, och Russell Sage Foundation. Merton var en mentor för sådana olika men viktiga sociologer som Peter Blau, James Coleman, Lewis Coser, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi och Arthur Stinchcombe. Han var lika inflytelserik i samhällsvetenskapliga studier, som blev alltmer tvärvetenskaplig, med studenter inklusive Steven och Jonathan Cole, Harriet Zuckerman och Thomas Gieryn. I allas arbete kan man inte bara se Mertons specifika ideer utan den distinkta stilen att kombinera teori och forskning som kännetecknar Columbia sociologi under sin tid där. Robert Merton överlevs av sin fru och medarbetare Harriet Zuckerman, av tre barn, nio barnbarn och nio barnbarnsbarn-och av tusentals sociologer vars arbete formas varje dag av hans.