Robert E. Peary föddes 6 maj 1856 i Cresson, Pennsylvania. Han tillbringade de formativa åren av sitt liv i södra Maine med sin mor, som uppfostrade honom efter sin fars död.
Peary tog examen från Portland High School och deltog sedan Bowdoin College (klass 1877). Medan han var på Bowdoin deltog Peary i många aktiviteter, inklusive rodd för sitt klassbesättning, organiserade Ivy Day-aktiviteter och komponerade klassen ode. Han tog också tid att driva andra intressen inklusive taxidermi och utomhus. Han var medlem i Delta Kappa Epsilon broderskap, och valdes till hedersbroderskap Phi Beta Kappa.
efter examen som civilingenjör arbetade Peary som stadsövervakare i Fryeburg, Maine. 1879 flyttade han till Washington DC för att arbeta för Coast and Geodetic Survey och 1881 gick han med i US Navy Civil Engineers Corps. Det var i denna egenskap som han började arbeta med Inter-Oceanic Ship Canal-projektet, belastat med att utforska Nicaraguas inre. Även om en kanal aldrig byggdes över Nicaragua, visade Pearys uppdrag avgörande för hans senare karriär i Arktis. Det ökade hans aptit för utforskning och medan han var involverad i detta projekt anställde han Matthew Henson, den afroamerikanska som skulle visa sig oumbärlig i Pearys arktiska arbete.
På 1890-talet gjorde Peary flera resor till Grönland, två gånger tillsammans med sin fru Josephine. Under dessa år etablerade han Grönlands norra gräns och ö och bestämde att den ”amerikanska vägen” till Polen, via Ellesmere Island, var mycket mer livskraftig än en Grönlandsväg. Han återhämtade också tre stora bitar av en järnmeteorit från Cape York, Grönland, inklusive en som väger 75 ton. (se Cape York Meteorite)
med byggnaden av Roosevelt 1905 kunde Peary segla längre in i arktiska vatten. Även om han inte nådde Polen på expeditionen 1905-06, etablerade han en ny längst norrut. Den 6 juli 1908, under ledning av Robert Bartlett, återvände Roosevelt norrut och våren 1909 gick Peary, Henson, Donald B. MacMillan och andra ut för Polen med släde. Peary organiserade sina män i divisioner för att underlätta resan. Den sista delen av resan gjordes av Peary, Henson och inuiterna Egingwah, Seegloo, Ootah och Ooqueah (Iggianguaq, Sigluk, Odaq och Ukkujaaq, som de stavas idag). Den 6 April 1909 insåg Peary sin dröm om många år. Han skrev i sin dagbok: ”Polen äntligen!!! Priset på tre århundraden, min dröm och ambition i tjugotre år, min äntligen….”under de följande åren återupplevde Peary äventyret i sina skrifter och tal och försvarade sig mot sina kritiker, inklusive Frederick Cook, vars konkurrerande anspråk på att ha nått Polen 1908 tillkännagavs bara några dagar innan Peary återvände 1909. Peary gick i pension från marinen 1911 och han bodde sina sista år med Josephine och deras två barn i Washington, DC, som sommar på sin älskade Eagle Island på Maine coast. Han dog den 20 februari 1920 och begravdes på Arlington National Cemetery.

mer Information och länkar

Pearys publikationer inkluderar norrut över den stora isen (1998), närmast Polen (1907), Nordpolen (1910) och hemligheter av Polar resor (1917). Nordpolen har nyligen tryckts av Cooper Square Press (2001). Han publicerade också en barnbok, Snowland Folk (1904) med sin dotter, Marie Ahnighito Peary. Det finns många biografier av Peary samt böcker om nordpolen expeditionen i parcticular.
för information på internet försök:
en onlineutställning på National Archives om framväxten av det moderna Amerika innehåller ett avsnitt om sökandet efter Nordpolen.
Verne Robinson upprätthåller en plats som ägnas åt expeditionen 1908-09. Det finns också information om expeditionen på en plats tillägnad Matthew Henson och på Arlington Cemetery.
det finns också många böcker om huruvida Peary gjorde det till Nordpolen. Två av de mest kända är Laurellernas snara: Robert E. Peary och The Race for the North Pole av Wally Herbert (Atheneum, 1989) och Cook and Peary: den polära kontroversen, löst av Robert M. Bryce (Stackpole Books, 1997).