Jack Johnson devine primul afro-American care câștigă titlul mondial la categoria grea când îl bate pe canadianul Tommy Burns în runda a 14-a într-un meci de campionat lângă Sydney, Australia. Johnson, care a deținut titlul la categoria grea până în 1915, a fost insultat de albi pentru sfidarea convențiilor rasiale „Jim Crow” din America de la începutul secolului 20.

boxerul care este încă amintit ca cel mai mare boxer defensiv din istoria greilor s-a născut în Galveston, Texas, în 1878. Johnson a renunțat la școală după clasa a cincea și a lucrat la docurile din Galveston înainte de a începe boxul profesionist. S-a dovedit a fi un luptător puternic, dar raritatea boxerilor albi campioni care au acceptat să întâlnească provocatori negri i-a limitat oportunitățile și poșetele. În 1903, Johnson a câștigat „Campionatul Mondial de greutate colorată”, iar anul următor a lansat o provocare lui Jim Jeffries, americanul alb care deținea titlul mondial la acea vreme. Jeffries a refuzat să-l întâlnească și abia în 1908 Tommy Burns a fost de acord să-i dea lui Johnson o șansă la titlul mai prestigios White heavyweight.boxerii s-au întâlnit la Rushcutter ‘ s Bay, la periferia orașului Sydney, pe 26 decembrie 1908. Puțini dintre cei 20.000 de spectatori adunați acolo l-au înveselit pe Johnson în timp ce îl domina pe Burns și a devenit campionul mondial la categoria grea. Primirea lui Johnson La întoarcerea în Statele Unite a fost la fel de călduță, iar rasiștii au fost îngroziți de căsătoria sa cu o femeie albă. Johnson a refuzat să păstreze un profil scăzut în fața criticilor aduse culorii și caracterului său și, în schimb, a preluat un stil de viață excesiv de flamboaiant. A condus mașini sport strălucitoare, a etalat dinți de aur care mergeau cu bastonul său cu mâner de aur și s-a angajat în numeroase romanțe suprapuse cu femei–toate albe. Reporterii au început să solicite o” mare speranță albă ” pentru a pune titlul la categoria grea înapoi în mâinile unui bărbat alb.Johnson a învins mai mulți concurenți americani, iar în 1910 Jim Jeffries a fost de acord să iasă din pensie pentru a încerca să-l învingă pe boxerul negru. Într-o luptă ținută la Reno, Nevada, la 4 iulie 1910, Johnson a devenit primul boxer care l-a doborât pe Jeffries, iar în runda a 15-a Colțul lui Jeffries a aruncat prosopul. Rezultatul meciului a determinat violență rasială și revolte în Statele Unite.în 1912, Johnson a fost condamnat pentru că a transportat o femeie necăsătorită peste granițele statului pentru „scopuri imorale”, o lege care a fost elaborată în primul rând pentru a preveni prostituția și comerțul cu sclavi albi–nu pentru a împiedica un boxer negru și proprietarul unui club de noapte să aibă o aventură cu secretarul său alb. Johnson a fost condamnat la un an de închisoare și eliberat pe cauțiune în așteptarea unui apel. A profitat de ocazie pentru a fugi din Statele Unite deghizat în membru al unei echipe de baseball negre.Johnson a trăit în exil în următorii șapte ani și a continuat să-și apere titlul în lupte în Europa și în alte părți. La 5 aprilie 1915, a pierdut titlul la categoria grea când a fost eliminat de americanul alb Jess Willard în runda a 20-a a unei lupte din Havana, Cuba. Au existat zvonuri că Johnson a aruncat campionatul pentru a renunța la acuzațiile împotriva lui. Cu toate acestea, acuzațiile nu au fost abandonate și când Johnson s-a întors în Statele Unite în 1920 a fost arestat de mareșalii americani. A fost trimis la o închisoare federală din Kansas pentru a-și ispăși pedeapsa de un an.

după eliberare, Johnson a boxat ocazional, dar nu și-a recăpătat niciodată statura anterioară. Averile sale s-au diminuat constant și, aproape de sfârșitul vieții sale, a lucrat ca interpret de vodevil și carnaval. A murit într-un accident de mașină în 1946.