Early yearsEdit
Richard Wagner föddes till en etnisk tysk familj i Leipzig, som bodde på nr 3, Br Jacobhl (de röda och vita lejonens hus) i det judiska kvarteret. Han döptes i St. Thomas Church. Han var det nionde barnet till Carl Friedrich Wagner, som var kontorist i Leipzig polisstjänst, och hans fru, Johanna Rosine (n Ube Paetz), dotter till en bagare. Wagners far Carl dog av tyfus sex månader efter Richards födelse. Därefter bodde hans mor Johanna med Carls vän, skådespelaren och dramatikern Ludwig Geyer. I augusti 1814 gifte sig Johanna och Geyer förmodligen – även om ingen dokumentation om detta har hittats i Leipzigs kyrkregister. Hon och hennes familj flyttade till geyers bostad i Dresden. Fram till fjorton år var Wagner känd som Wilhelm Richard Geyer. Han trodde nästan säkert att Geyer var hans biologiska far.
Geyers kärlek till teatern kom att delas av hans styvson, och Wagner deltog i hans föreställningar. I sin självbiografi återkallade Mein Leben Wagner en gång att spela rollen som en ängel. I slutet av 1820 var Wagner inskriven på Pastor Wetzels skola vid Possendorf, nära Dresden, där han fick lite pianoinstruktion från sin latinska lärare. Han kämpade för att spela en ordentlig skala på tangentbordet och föredrog att spela teater närmanden genom örat. Efter Geyers död 1821 skickades Richard till Kreuzschule, internatskolan för Dresdner Kreuzchor, på bekostnad av Geyers bror. Vid nio års ålder var han enormt imponerad av de gotiska elementen i Carl Maria von Webers opera Der Freisch Oxiktz, som han såg Weber uppträda. Vid denna period underhöll Wagner ambitioner som dramatiker. Hans första kreativa ansträngning, listad i Wagner-Werk-Verzeichnis (standardlistan av Wagners verk) som WWV 1, var en tragedi som heter Leubald. Började när han gick i skolan 1826 påverkades pjäsen starkt av Shakespeare och Goethe. Wagner var fast besluten att ställa in den på musik och övertalade sin familj att tillåta honom Musiklektioner.
år 1827 hade familjen återvänt till Leipzig. Wagners första lektioner i harmoni togs under 1828-31 med Christian Gottlieb M. I januari 1828 hörde han först Beethovens 7: e symfoni och sedan i mars samma kompositörs 9: e symfoni (båda på Gewandhaus). Beethoven blev en stor inspiration, och Wagner skrev en pianotranskription av den 9: e symfonin. Han var också mycket imponerad av en föreställning av Mozarts Requiem. Wagners tidiga pianosonater och hans första försök till orkesteröverturer är från denna period.
år 1829 såg han en föreställning av den dramatiska sopranen Wilhelmine Schr Jacobder-Devrient, och hon blev hans ideal för fusion av drama och musik i opera. I Mein Leben skrev Wagner:” när jag ser tillbaka över hela mitt liv finner jag ingen händelse att placera bredvid detta i det intryck som det producerade på mig ”och hävdade att den” djupt mänskliga och extatiska prestationen av denna ojämförliga konstnär ”tände i honom en” nästan demonisk eld.”
1831 registrerade Wagner sig vid Leipzig University, där han blev medlem i Saxon student broderskap. Han tog komposition lektioner med Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig var så imponerad av Wagners musikaliska förmåga att han vägrade någon betalning för sina lektioner. Han arrangerade att hans elevs Pianosonat i B-flat major (som följaktligen tillägnades honom) skulle publiceras som Wagners op.1. Ett år senare komponerade Wagner sin symfoni i C-dur, ett Beethovenesque verk utfört i Prag 1832 och på Leipzig Gewandhaus 1833. Han började sedan arbeta på en opera, Die Hochzeit (bröllopet), som han aldrig avslutade.
tidig karriär och äktenskap (1833-1842) redigera
år 1833 lyckades Wagners bror Albert få honom en position som körmästare på teatern i w Xiarzburg. Samma år, vid 20 års ålder, komponerade Wagner sin första kompletta opera, Die Feen (the Fairies). Detta arbete, som imiterade Webers stil, blev oproducerat fram till ett halvt sekel senare, då det hade premiär i Munich strax efter kompositörens död 1883.efter att ha återvänt till Leipzig 1834 höll Wagner ett kort möte som musikalisk chef vid Operahuset i Magdeburg där han skrev Das Liebesverbot (förbudet mot kärlek), baserat på Shakespeares mått för mått. Detta arrangerades i Magdeburg 1836 men stängdes före den andra föreställningen; detta, tillsammans med den ekonomiska kollapsen av teaterföretaget som anställde honom, lämnade kompositören i konkurs. Wagner hade fallit för en av de ledande damerna på Magdeburg, skådespelerskan Christine Wilhelmine” Minna ” hyvel och efter katastrofen av Das Liebesverbot han följde henne till K Jacobnigsberg, där hon hjälpte honom att få ett engagemang på teatern. De två gifte sig i Tragheimkyrkan den 24 November 1836. I maj 1837 lämnade Minna Wagner för en annan man, och detta var bara den första d obibb obicle av ett stormigt äktenskap. I juni 1837 flyttade Wagner till Riga( då i ryska riket), där han blev musikdirektör för den lokala operaen; efter att ha engagerat minnas syster Amalie (även en sångare) för teatern återupptog han för närvarande relationerna med Minna under 1838.
år 1839 hade paret samlat så stora skulder att de flydde från Riga på flykt från fordringsägare. Skulder skulle plåga Wagner under större delen av sitt liv. Ursprungligen tog de en stormig havspassage till London, från vilken Wagner hämtade inspiration för sin opera Der fliegende Holl Ubignder (Den Flygande Holländaren), med en plot baserad på en skiss av Heinrich Heine. Wagners bosatte sig i Paris i September 1839 och stannade där fram till 1842. Wagner levde knappt genom att skriva artiklar och korta noveller som en pilgrimsfärd till Beethoven, som skissade hans växande koncept ”musikdrama”, och ett slut i Paris, där han skildrar sina egna elände som tysk musiker i den franska metropolen. Han tillhandahöll också arrangemang av operor av andra kompositörer, till stor del på uppdrag av Schlesinger förlag. Under denna vistelse avslutade han sin tredje och fjärde operaer Rienzi och Der fliegende Holl Ubignder.
Dresden (1842-1849) redigera
Wagner hade avslutat Rienzi 1840. Med starkt stöd från Giacomo Meyerbeer accepterades det för uppträdande av Dresden Court Theatre (Hofoper) i Kungariket Sachsen och 1842 flyttade Wagner till Dresden. Hans lättnad när han återvände till Tyskland registrerades i hans ”självbiografiska skiss” från 1842, där han skrev att på väg från Paris ”för första gången såg jag Rhen—med heta tårar i ögonen svor jag, stackars konstnär, evig trohet mot mitt tyska fosterland.”Rienzi arrangerades till stor hyllning den 20 oktober.
Wagner bodde i Dresden under de kommande sex åren, så småningom utnämnd till Royal Saxon Court dirigent. Under denna period arrangerade han där Der fliegende Holl Ubignder (2 januari 1843) och Tannh Ubiguser (19 oktober 1845), de två första av hans tre mellanperiodoperor. Wagner blandades också med konstnärliga kretsar i Dresden, inklusive kompositören Ferdinand Hiller och arkitekten Gottfried Semper.
Wagners engagemang i vänsterpolitiken avslutade plötsligt sitt välkomnande i Dresden. Wagner var aktiv bland socialistiska tyska nationalister där och mottog regelbundet sådana gäster som dirigenten och den radikala redaktören August r Jacobckel och den ryska anarkisten Mikhail Bakunin. Han påverkades också av Pierre-Joseph Proudhons och Ludwig Feuerbachs tankar. Utbredd missnöje kom till ett huvud 1849, då det misslyckade Majupproret i Dresden bröt ut, där Wagner spelade en mindre stödjande roll. Teckningsoptioner utfärdades för revolutionärernas arrestering. Wagner var tvungen att fly, först besöka Paris och sedan bosätta sig i Z Jacobrich där han först tog tillflykt med en vän, Alexander M.
i exil: Schweiz (1849-1858) redigera
Wagner skulle tillbringa de närmaste tolv åren i exil från Tyskland. Han hade avslutat Lohengrin, den sista av sina mellanperiodoperor, före Dresden-upproret, och skrev nu desperat till sin vän Franz Liszt för att få det iscensatt i hans frånvaro. Liszt genomförde premiären i Weimar i augusti 1850.ändå var Wagner i dystra personliga sträckor, isolerade från den tyska musikvärlden och utan någon regelbunden inkomst. År 1850 började Julie, hustru till sin vän Karl Ritter, betala honom en liten pension som hon behöll fram till 1859. Med hjälp av sin vän Jessie Laussot skulle detta ha utökats till en årlig summa på 3000 Thalers per år; men denna plan övergavs när Wagner inledde en affär med Mme Laussot. Wagner planerade till och med en rymning med henne 1850, vilket hennes man förhindrade. Under tiden föll Wagners fru Minna, som ogillade operorna han hade skrivit efter Rienzi, i en fördjupad depression. Wagner blev offer för ohälsa, enligt Ernest Newman ”till stor del en fråga om överdrivna nerver”, vilket gjorde det svårt för honom att fortsätta skriva.
Wagners primära publicerade produktion under sina första år i Z Jacobrich var en uppsättning uppsatser. I ” framtidens konstverk ”(1849) beskrev han en vision om opera som Gesamtkunstwerk (”totalt konstverk”), där de olika konsterna som musik, sång, dans, poesi, bildkonst och scenkonst förenades. ”Judendom i musik” (1850) var den första av Wagners skrifter som innehöll antisemitiska åsikter. I denna polemik hävdade Wagner, ofta med traditionella antisemitiska övergrepp, att judar inte hade någon koppling till den tyska andan och därmed kunde producera endast grund och konstgjord Musik. Enligt honom komponerade de musik för att uppnå popularitet och därmed ekonomisk framgång, i motsats till att skapa äkta konstverk.
i” Opera och Drama ” (1851) beskrev Wagner estetiken i drama som han använde för att skapa Ringoperorna. Innan han lämnade Dresden hade Wagner utarbetat ett scenario som så småningom blev fyra-operacykeln Der Ring des Nibelungen. Han skrev ursprungligen libretto för en enda opera, Siegfrieds Tod (Siegfrieds död), 1848. Efter att ha anlänt till Z Bigrich utvidgade han historien med operaen der junge Siegfried (Unga Siegfried), som utforskade hjältens bakgrund. Han slutförde texten i cykeln genom att skriva libretti för Die walk Audre (Valkyrie) och Das Rheingold (Rhen Gold) och revidera den andra libretti för att komma överens med sitt nya koncept och slutföra dem 1852. Begreppet opera uttryckt i” Opera och Drama ” och i andra uppsatser avstod effektivt de operor han tidigare hade skrivit, till och med Lohengrin. Delvis i ett försök att förklara hans åsiktsförändring publicerade Wagner 1851 den självbiografiska”a Communication to My Friends”. Detta innehöll hans första offentliga tillkännagivande om vad som skulle bli Ringcykeln:
Jag ska aldrig skriva en Opera mer. Eftersom jag inte vill uppfinna en godtycklig titel för mina verk, kommer jag att kalla dem Drama …
Jag föreslår att producera min myt i tre kompletta drama, föregås av en lång förspel (Vorspiel). …
på en speciellt utsedd Festival föreslår jag, någon framtida tid, att producera dessa tre dramer med sin förspel, under tre dagar och en förkväll .
Wagner började komponera musiken för Das Rheingold mellan November 1853 och September 1854 och följde den omedelbart med Die walk Jacrre (skriven mellan juni 1854 och mars 1856). Han började arbeta med den tredje Ringoperaen, som han nu kallade helt enkelt Siegfried, förmodligen i September 1856, men i juni 1857 hade han bara avslutat de två första akterna. Han bestämde sig för att lägga arbetet åt sidan för att koncentrera sig på en ny ide: Tristan und Isolde, baserat på den Arthuriska kärlekshistorien Tristan och Iseult.
en inspirationskälla för Tristan und Isolde var Arthur Schopenhauers filosofi, särskilt hans världen som vilja och Representation, som Wagner hade introducerats 1854 av sin poetervän Georg Herwegh. Wagner kallade senare detta den viktigaste händelsen i sitt liv. Hans personliga omständigheter gjorde honom verkligen lätt att konvertera till vad han förstod vara Schopenhauers filosofi, en djupt pessimistisk syn på det mänskliga tillståndet. Han förblev en anhängare av Schopenhauer under resten av sitt liv.en av Schopenhauers läror var att musik hade en högsta roll i konsten som ett direkt uttryck för världens väsen, nämligen blind, impulsiv vilja. Denna doktrin motsatte sig Wagners uppfattning, uttryckt i” Opera och Drama”, att musiken i opera måste vara underordnad dramat. Wagner forskare har hävdat att Schopenhauers inflytande fick Wagner att tilldela en mer befallande roll till musik i hans senare operor, inklusive den senare halvan av Ringcykeln, som han ännu inte hade komponerat. Aspekter av Schopenhauerian doktrin fann sin väg in i Wagners efterföljande libretti.
en andra inspirationskälla var Wagners förälskelse med poeten-författaren Mathilde Wesendonck, hustru till silkehandlaren Otto Wesendonck. Wagner träffade Wesendoncks, som båda var stora beundrare av hans musik, i Z Jacobrich 1852. Från maj 1853 och framåt gjorde Wesendonck flera lån till Wagner för att finansiera sina hushållskostnader i Z Bigrichoch 1857 placerade en stuga på sin egendom till Wagners förfogande, som blev känd som Asyl (”asyl” eller ”viloplats”). Under denna period inspirerade Wagners växande passion för sin beskyddares fru honom att lägga undan arbete på Ringcykeln (som inte återupptogs de närmaste tolv åren) och börja arbeta med Tristan. Under planeringen av operaen komponerade Wagner Wesendonck Lieder, fem låtar för röst och piano och satte dikter av Mathilde. Två av dessa inställningar är uttryckligen textade av Wagner som”studier för Tristan und Isolde”.bland de ledande engagemang som Wagner åtagit sig för intäkter under denna period gav han flera konserter 1855 med Philharmonic Society of London, inklusive en före drottning Victoria. Drottningen njöt av sin Tannh Auguser overture och pratade med Wagner efter konserten och skrev om honom i sin dagbok att han var ”kort, väldigt tyst, bär glasögon & har en mycket finutvecklad panna, en krokad näsa & utskjutande haka.”
i exil: Venedig och Paris (1858-1862) redigera
Wagners oroliga affär med Mathilde kollapsade 1858, när Minna avlyssnade ett brev till Mathilde från honom. Efter den resulterande konfrontationen med Minna lämnade Wagner Z Bigrich ensam, på väg till Venedig, där han hyrde en lägenhet i Palazzo Giustinian, medan Minna återvände till Tyskland. Wagners inställning till Minna hade förändrats; redaktören för hans korrespondens med henne, John Burk, har sagt att hon var för honom ”en ogiltig, att behandlas med vänlighet och omtanke, men, utom på avstånd, ett hot mot hans sinnesfrid.”Wagner fortsatte sin korrespondens med Mathilde och hans vänskap med sin man Otto, som behöll sitt ekonomiska stöd till kompositören. I ett brev från 1859 till Mathilde skrev Wagner, halvt satiriskt, av Tristan: ”barn! Denna Tristan förvandlas till något hemskt. Denna sista akt!!!- Jag är rädd att operan kommer att förbjudas … endast mediokra föreställningar kan rädda mig! Helt bra kommer att vara bundna att driva människor galen.”
i November 1859 flyttade Wagner återigen till Paris för att övervaka produktionen av en ny revidering av Tannh Auguser, iscensatt tack vare ansträngningarna från prinsessan Pauline von Metternich, vars man var den österrikiska ambassadören i Paris. Föreställningarna av Paris Tannh Uiguser 1861 var en anmärkningsvärd fiasko. Detta var delvis en följd av jockeyklubbens konservativa smak, som organiserade demonstrationer i teatern för att protestera vid presentationen av balettfunktionen i lag 1 (i stället för dess traditionella läge i andra akten); men möjligheten utnyttjades också av dem som ville använda tillfället som en dold politisk protest mot Napoleon III: s Pro-Österrikiska politik. Det var under detta besök som Wagner träffade den franska poeten Charles Baudelaire, som skrev en uppskattande broschyr, ”Richard Wagner et Tannh Auguser auguser Paris”. Operan drogs tillbaka efter den tredje föreställningen och Wagner lämnade Paris strax efter. Han hade sökt en försoning med Minna under detta Paris-besök, och även om hon gick med honom där var återföreningen inte framgångsrik och de skilde sig igen från varandra när Wagner lämnade.
Return and resurgence (1862-1871) redigera
det politiska förbudet som hade lagts på Wagner i Tyskland efter att han hade flytt Dresden upphävdes helt 1862. Kompositören bosatte sig i Biebrich, vid Rhen nära Wiesbaden i Hesse. Här besökte Minna honom för sista gången: de skilde sig oåterkalleligt, även om Wagner fortsatte att ge ekonomiskt stöd till henne medan hon bodde i Dresden fram till sin död 1866.
i Biebrich började Wagner äntligen arbeta med Die Meistersinger von n Audrnberg, Hans enda mogna komedi. Wagner skrev ett första utkast till libretto 1845, och han hade beslutat att utveckla det under ett besök han hade gjort i Venedig med Wesendoncks 1860, där han inspirerades av Titians målning the Assumption of the Virgin. Under hela denna period (1861-64) försökte Wagner få Tristan und Isolde producerat i Wien. Trots många repetitioner förblev operan oförändrad och fick ett rykte som ”omöjligt” att sjunga, vilket ökade Wagners ekonomiska problem.
Wagners förmögenheter tog en dramatisk uppgång 1864, då kung Ludwig II lyckades till Bayerns tron vid 18 års ålder. Den unga kungen, en ivrig beundrare av Wagners operor, hade kompositören kommit till Munich. Kungen, som var homosexuell, uttryckte i sin korrespondens en passionerad personlig tillbedjan för kompositören, och Wagner hade i sina svar inga skrupler om att fejka ömsesidiga känslor. Ludwig avgjorde Wagners betydande skulder och föreslog att arrangera Tristan, Die Meistersinger, ringen och de andra operorna som Wagner planerade. Wagner började också diktera sin självbiografi, Mein Leben, på kungens begäran. Wagner noterade att hans räddning av Ludwig sammanföll med nyheten om hans tidigare mentor (men senare förmodade fiende) Giacomo Meyerbeers död och beklagade att ”denna operamästare, som hade gjort mig så mycket skada, inte borde ha levt för att se denna dag.”efter allvarliga svårigheter i repetitionen hade Tristan und Isolde premiär på National Theatre Munich den 10 juni 1865, den första Wagner opera premiären på nästan 15 år. (Premiären hade planerats till den 15 maj, men försenades av fogdar som agerade för Wagners fordringsägare, och också för att Isolde, Malvina Schnorr von Carolsfeld, var hes och behövde tid att återhämta sig.) Dirigenten för denna premiär var Hans von B Oxilow, vars fru, Cosima, hade fött i April samma år till en dotter, som heter Isolde, ett barn som inte var av B Oxilow utan av Wagner.
Cosima var 24 år yngre än Wagner och var själv olaglig, dotter till grevinnan Marie d ’ Agoult, som hade lämnat sin man till Franz Liszt. Liszt ogillade ursprungligen sin dotters engagemang med Wagner, men ändå var de två männen vänner. Den indiskreta affären skandaliserade Munich, och Wagner föll också i missnöje med många ledande medlemmar av domstolen, som var misstänksamma för hans inflytande på kungen. I December 1865 tvingades Ludwig äntligen be kompositören att lämna Munich. Han lekte tydligen också med tanken på att avstå från att följa sin hjälte i exil, men Wagner avskedade honom snabbt.
Ludwig installerade Wagner vid Villa Tribschen, bredvid Schweiz Lucerne-sjön. Die Meistersinger färdigställdes på Tribschen 1867 och hade premiär i Munich den 21 juni året därpå. På Ludwigs insisterande framfördes” special previews” av de två första verken av ringen, Das Rheingold och Die walk oirre, i Munich 1869 och 1870, men Wagner behöll sin dröm, först uttryckt i ”a Communication to My Friends”, för att presentera den första kompletta cykeln på en speciell festival med ett nytt, dedikerat operahus.
Minna hade dött av en hjärtattack den 25 januari 1866 i Dresden. Wagner deltog inte i begravningen. Efter minnas död skrev Cosima till Hans von B Oxilow flera gånger och bad honom att ge henne en skilsmässa, men B Oxilow vägrade att medge detta. Han samtyckte först efter att hon hade ytterligare två barn med Wagner; en annan dotter, som heter Eva, efter hjältinnan i Meistersinger, och en son Siegfried, uppkallad efter Ringens hjälte. Skilsmässan sanktionerades slutligen, efter förseningar i den rättsliga processen, av en domstol i Berlin den 18 juli 1870. Richard och Cosimas bröllop ägde rum den 25 augusti 1870. På juldagen samma år arrangerade Wagner en överraskningsföreställning (premiären) av Siegfried Idyll för Cosimas födelsedag. Äktenskapet med Cosima varade till slutet av Wagners liv.
Wagner, bosatte sig i sin nyfunna hushåll, vände sina energier mot att slutföra Ringcykeln. Han hade inte övergett polemik: han publicerade sin broschyr från 1850 ”Judendom in Music”, ursprungligen utfärdad under en pseudonym, under sitt eget namn 1869. Han förlängde introduktionen och skrev ett långt ytterligare sista avsnitt. Publikationen ledde till flera offentliga protester vid tidiga föreställningar av Die Meistersinger i Wien och Mannheim.
Bayreuth (1871-1876) redigera
1871 beslutade Wagner att flytta till Bayreuth, som skulle vara platsen för hans nya operahus. Kommunfullmäktige donerade en stor tomt—”Green Hill” – som en plats för teatern. Wagners flyttade till staden året därpå, och grundstenen för Bayreuth Festspielhaus (”Festivalteatern”) lades. Wagner tillkännagav ursprungligen den första Bayreuth-festivalen, där för första gången Ringcykeln skulle presenteras komplett, för 1873, men eftersom Ludwig hade avböjt att finansiera projektet försenades byggstart och det föreslagna datumet för festivalen skjutits upp. För att samla in pengar för byggandet bildades ”Wagner societies” i flera städer, och Wagner började turnera Tyskland som genomförde konserter. Vid våren 1873 hade endast en tredjedel av de nödvändiga medlen samlats in; ytterligare grunder till Ludwig ignorerades ursprungligen, men i början av 1874, med projektet på gränsen till kollaps, gav kungen upp och gav ett lån. Det fullständiga byggprogrammet inkluderade familjehemmet ”Wahnfried”, i vilket Wagner, med Cosima och barnen, flyttade från sitt tillfälliga boende den 18 April 1874. Teatern färdigställdes 1875 och festivalen planeras till följande år. Wagner kommenterade kampen för att avsluta byggnaden och påpekade Cosima: ”varje sten är röd med mitt blod och ditt”.
för utformningen av Festspielhaus tillägnade Wagner några av ideerna från sin tidigare kollega Gottfried Semper, som han tidigare hade begärt för ett förslag till nytt operahus i Munich. Wagner var ansvarig för flera teatraliska innovationer på Bayreuth; dessa inkluderar att mörka auditoriet under föreställningar och placera orkestern i en grop ur publikens synvinkel.Festspielhaus öppnade slutligen den 13 augusti 1876 med Das Rheingold, som äntligen tog sin plats som den första kvällen i hela Ringcykeln; Bayreuth-festivalen 1876 såg därför premiären för hela cykeln, utförd som en sekvens som kompositören hade tänkt. Festivalen 1876 bestod av tre fulla Ringcykler (under stafettpinnen av Hans Richter). I slutet varierade kritiska reaktioner mellan den norska kompositören Edvard Griegs, som trodde verket ”gudomligt komponerat”, och den franska tidningen Le Figaro, som kallade musiken”drömmen om en galning”. Den desillusionerade inkluderade Wagners vän och lärjunge Friedrich Nietzsche, som, efter att ha publicerat sin eulogistiska uppsats ”Richard Wagner in Bayreuth” före festivalen som en del av hans otydliga meditationer, blev bittert besviken över vad han såg som Wagners pandering till alltmer exklusivistisk tysk nationalism; hans brott mot Wagner började vid denna tidpunkt. Festivalen etablerade Wagner som en konstnär av europeisk, och faktiskt världsbetydelse: deltagare inkluderade Kaiser Wilhelm i, kejsaren Pedro II av Brasilien, Anton Bruckner, Camille Saint-sa Jacobns och Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
Wagner var långt ifrån nöjd med festivalen; Cosima spelade in att månader senare var hans inställning till produktionerna ” aldrig igen, Aldrig igen!”Dessutom slutade festivalen med ett underskott på cirka 150 000 märken. Utgifterna för Bayreuth och Wahnfried innebar att Wagner fortfarande sökte ytterligare inkomstkällor genom att genomföra eller ta på sig provisioner som Centennial March for America, för vilken han fick $5000.
senaste åren (1876-1883) redigera
Efter den första Bayreuth-festivalen började Wagner arbeta med Parsifal, hans sista opera. Kompositionen tog fyra år, varav Wagner tillbringade i Italien av hälsoskäl. Från 1876 till 1878 inledde Wagner också den sista av sina dokumenterade känslomässiga förbindelser, den här gången med Judith Gautier, som han hade träffat på 1876-festivalen. Wagner var också mycket bekymrad över problem med finansieringen av Parsifal och av utsikterna att arbetet utfördes av andra teatrar än Bayreuth. Han fick återigen hjälp av kung Ludwigs liberalitet, men tvingades fortfarande av sin personliga ekonomiska situation 1877 att sälja rättigheterna för flera av hans opublicerade verk (inklusive Siegfried-idyllen) till utgivaren Schott.
Wagner skrev flera artiklar under sina senare år, ofta om politiska ämnen och ofta reaktionära i ton och förkastade några av hans tidigare, mer liberala åsikter. Dessa inkluderar ”Religion and Art” (1880) och ”Heroism and Christianity” (1881), som trycktes i tidskriften Bayreuther bl A. C., publicerad av hans supporter Hans von Wolzogen. Wagners plötsliga intresse för kristendomen vid denna period, som infunderar Parsifal, var samtida med hans ökande anpassning till tysk nationalism och krävde från hans sida, och hans medarbetare, ”omskrivning av någon ny wagnerisk historia”, för att till exempel representera ringen som ett verk som återspeglar kristna ideal. Många av dessa senare artiklar, inklusive ”Vad är tyska?”(1878, men baserat på ett utkast skrivet på 1860-talet) upprepade Wagners antisemitiska oro.
Wagner avslutade Parsifal i januari 1882 och en andra Bayreuth Festival hölls för den nya operan, som hade premiär den 26 maj. Wagner var vid denna tid extremt sjuk och hade drabbats av en serie alltmer allvarliga angina attacker. Under den sextonde och sista föreställningen av Parsifal den 29 augusti gick han in i gropen osynlig under lag 3, tog stafettpinnen från dirigenten Hermann Levi och ledde föreställningen till sin slutsats.
efter festivalen reste familjen Wagner till Venedig för vintern. Wagner dog av en hjärtattack vid 69 års ålder den 13 februari 1883 vid Ca ’ Vendramin Calergi, en palazzo från 16-talet på Canal Grande. Legenden om att attacken föranleddes av argument med Cosima över Wagners förmodligen amorösa intresse för sångaren Carrie Pringle, som hade varit en blomma-Jungfru i Parsifal i Bayreuth, är utan trovärdiga bevis. Efter att en begravningsgondol Bar Wagners rester över Canal Grande, fördes hans kropp till Tyskland där den begravdes i trädgården i Villa Wahnfried i Bayreuth.