Rene Descartes (1596-1650 CE) var en fransk matematiker, naturforskare och filosof, mest känd under frasen ’Cogito ergo sum’ (’Jag tror därför jag är’). Han publicerade verk om optik, koordinatgeometri, fysiologi och kosmologi, men han är mest ihågkommen som ”modern filosofins far”. Han levde i en tid före en ålder av upplysning som blomstrade i Europa i slutet av 17th och hela 18th century CE, en period av revolutionära ideer i regeringen, individuell frihet, och religiösa övertygelser. Även om inte en direkt deltagare i upplysningen, skulle Descartes arv vara hans inflytande på dem som bidrog till de vetenskapliga, politiska och sociala förändringarna under hela denna ålder, en ålder av förnuft.
Tidigt liv
Rene Descartes föddes den 31 mars 1596 CE i La Haye, Frankrike. Hans far var markägare och rådgivare för Bretagne Parlament. Från och med tio års ålder fick den unga Descartes sin utbildning från jesuiterna vid College de La Fleche i den franska provinsen Anjou – en skola grundad av Henry IV av Frankrike (r. 1589-1610 CE) och anses vara en av de finaste skolorna i hela Europa. Medan han studerade språk, logik, etik, matematik, fysik och metafysik. Han skulle senare studera vid University of Poitiers där han tog en examen i juridik och tog examen 1616 CE. Trots vad många av hans tid skulle betrakta som en utmärkt utbildning, utom inom matematikområdet som han betraktade som enkel, uppenbar och logisk, växte han till att allvarligt ifrågasätta lärarnas läror. I sin Arbetsdiskurs om metoden skrev han om hans avslag på dessa tidiga läror:
annons
Jag fick tro att med deras medel kunde en tydlig och viss kunskap erhållas om allt som är användbart i livet. Jag hade en extrem önskan att förvärva instruktioner. Men så snart jag hade uppnått hela studiekursen vid slutet av vilken man vanligtvis tas emot i de lärda leden hade jag helt ändrat min åsikt. (citerat i Hutchins, 42)
Han var på en av de mest kända skolorna i Europa men blev fylld av tvivel och med ett misslyckat försök att instruera sig själv upptäckte han snart vad han ansåg vara sin egen okunnighet. Starkt påverkad av ideerna från både Galileo (1564-1642 CE) och Copernicus (1473-1543 CE) och deras heliocentriska syn på universum där solen, inte jorden, var centrum för solsystemet, inledde Descartes en lång väg som skulle förändra filosofins natur i kommande generationer.
begreppet tvivel & Rationalism
under det tidiga 17-talet CE, Europa genomgick en avgörande förändring inom både vetenskap och filosofi. Innan Descartes påstående om begreppet tvivel och övergången till rationalism dominerade Aristoteles filosofi och skolastik västerländsk tanke, men vetenskapen inledde en paus från denna traditionella ideologi till en baserad på en individs egen förnuftskraft. I detta nya sätt att tänka, initierat av Descartes, visade sig det gamla begreppet empirism där kunskap förvärvades av sinnena eller erfarenheten vara opålitligt. Vetenskapen lade stor vikt vid observation, experiment och förnuft. Det var den sista av dessa tre som gjorde det möjligt för Descartes att ifrågasätta allt som han hade lärt sig att tro och motivera sitt sökande efter sanning. Genom att bara använda förnuftets kraft skulle han försöka bevisa sin egen existens.
annons
Descartes började denna sökning när han frivilligt tjänstgjorde i både Nederländerna och Tyskland och reste över hela Europa. Medan han var stationerad i den tyska provinsen Bayern hade han en upplevelse som helt skulle förändra sitt liv. Den 10 November 1619 CE för att fly från det kalla vädret tog han skydd i ett litet rum, uppvärmt endast av en keramisk ugn. Med lite annat att ockupera sin tid tillbringade han sin dag mediterar. En natt hade han tre levande drömmar. Vid uppvaknandet såg han dessa drömmar som visioner och såg den naturliga världen som ett enda system med matematik som nyckel. Han undrade om matematikens säkerhet kunde tillämpas på andra kunskapsområden. I sina diskurser skrev han om denna erfarenhet:
…eftersom jag inte hittade något samhälle för att avleda mig …stannade jag hela dagen ensam i ett spisuppvärmt rum där jag hade fullständig fritid att ockupera mig själv med mina egna tankar. (44)
Efter att ha lämnat militären och av rädsla för förföljelse av den Katolska Kyrkan, skulle han tillbringa större delen av sitt liv i Nederländerna, ett land som erbjöd större yttrandefrihet än någon annanstans i Europa. Med de visioner han fick i Bayern upptagen honom började han söka efter ett nytt tankesystem. Centralt för detta nya tankesystem var strävan efter sanning. Descartes trodde att sanningen kunde uppnås genom begreppet tvivel.
Anmäl dig till vårt nyhetsbrev varje vecka!
works
från 1629 till 1649 ce skulle han producera sina största verk på filosofi, inklusive:
- Le Monde (1633 CE) – ett försvar av den heliocentriska synen på solsystemet
- diskurs om metod (1637 CE) – förordet till hans Optik
- meditationer (1641 CE) – en diskussion om hans kartesiska teori och Guds existens
- principer för filosofi (1644 CE) – en undersökning av förhållandet mellan kropp och själ
Även Om känd för sina verk om filosofi skrev Descartes mycket om både vetenskap och
matematik. Dessa verk inkluderade Le Geometrie (geometri), La Dioptrique Les Meteores (Meteorologi), La Dioptrique (optik) och själens Passion.
filosofi
annons
i sin diskurs skrev han om sin egen sökning där han var tvungen att ”avvisa som absolut falskt allt som jag kunde föreställa mig minsta tvivel” (51). I denna sökning måste man sätta alla sina övertygelser på ett strikt test och avvisa allt som misslyckas med denna undersökning. I sina meditationer talade Descartes om behovet av att avvisa erfarenhet och beroende av sinnena. För honom kräver sann kunskap eller sanning säkerhet; det finns inget utrymme för tvivel. En individ får inte lita på vad som ses eller upplevs, för ens sinnen kan bedra. En pinne ser böjd ut när den är halvt nedsänkt i vatten. Reflektera över sina tidigare erfarenheter, skrev han:
allt som fram till nutid jag har accepterat som mest sann och säker jag har lärt mig från sinnena eller genom sinnena; men det är ibland visat mig att dessa sinnen är vilseledande, och det är klokare att inte lita helt på något som vi en gång har blivit lurade. (75)
i meditationer avslöjar Descartes hur han så småningom kom fram till sin Cogito – beviset på sin egen existens. I början utsatte han all sin personliga tro på tvivelfrågan genom att använda den som ett filter. Om en ide misslyckades med att passera genom detta filter kastades det bort. När en ide hade gått eller misslyckats med att passera, kunde han bygga upp kunskap om dessa säkerheter. Kom ihåg att alla komplexa matematiska bevis uppnås genom en mängd steg, han utvecklade en serie regler för denna sökning. För att påbörja processen måste man bryta en fråga i små portioner. Därefter bygga från det enklaste och enklaste i grader till det största och mer komplexa, och slutligen granska. Man måste acceptera ingenting som sant som inte presenteras så tydligt att det inte råder något tvivel.
om Descartes sätter alla sina övertygelser genom detta filter, hur kan han till och med vara säker på att han själv verkligen existerar. Eftersom ens sinnen kan lura, får man inte lita på något de säger till honom. Genom att avvisa något beroende av sina egna sinnen måste han hitta ett sätt att bevisa sin existens. I slutändan måste även verkligheten ifrågasättas. Kan man ens bevisa att man är vaken? En individ kan drömma eftersom vissa drömmar kan vara levande; hela livet kan vara en dröm. Eller, en person kan vara under påverkan av en ond demon – en gudalik enhet manipulera sina tankar. I slutändan är det enda man kan veta säkert att man existerar för att man tänker; därför myntade Descartes frasen Cogito ergo sum eller ”jag tror därför att jag är.”
stödja vår ideella organisation
med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
bli medlem
annons
i sin diskurs skrev han:
…därför att våra sinnen ibland bedrar oss, ville jag anta att ingenting är precis som de orsakar att föreställa sig att det skulle vara … jag avvisade som falskt alla skäl som tidigare accepterats av som demonstrationer. … det var absolut nödvändigt att” jag ”som tyckte att detta borde vara något, och påpekade att denna sanning” jag tror, därför är jag ” var så säker och så säker på att alla de mest extravaganta antaganden som frambringades av skeptikerna var oförmögna att skaka den. (51)
i meditationer i insåg han att det kan finnas vissa saker som först inte kan nekas. Men han sätter sedan denna säkerhet på provet:
annons
till exempel finns det faktum att jag är här, sitter vid elden, klädd i min morgonrock, med detta papper i mina händer och andra liknande frågor. Och hur kan jag förneka att dessa händer och denna kropp är mina… samtidigt måste jag komma ihåg att jag är en man, och att jag följaktligen har för vana att sova, och i mina drömmar representerade mig själv samma saker eller ibland ännu mindre troliga saker än de som är galen i sina vakna ögonblick. (75)
eftersom det är möjligt att han drömmer, måste han ifrågasätta säkerheten om någon förnufts uppfattning. Men för Descartes finns det säkerheter: aritmetik, geometri och vetenskap.
För om jag är vaken eller sover, bildar två och tre tillsammans alltid fem och torget kan aldrig ha mer än fyra sidor, och det ses inte klart och uppenbart att sanningar kan misstänkas för någon falskhet (eller osäkerhet). (76)
kritik& ateism
Descartes tog frågan om tvivel på områden som senare beskrivs i hans kartesiska dualism samt ontologiska bevis på Guds existens. Det är dessa områden där han fick majoriteten av sin kritik. För Descartes är en individ en kombination av sinne och kropp. Båda dessa är nödvändiga för uppfattning, minne, fantasi och känslor. Men enligt hans uppfattning om dualism är sinnet och kroppen separata och distinkta; sinnet är en sak som tänker och inte är fysisk medan kroppen är fysisk, en rymdbesökare. Sinnet kan existera utan kroppen; därför kan sinnet och kroppen inte vara samma sak. I meditationer vi skrev han: ”… det finns en stor skillnad mellan sinne och kropp, eftersom kroppen av naturen alltid är delbar och sinnet är helt odelbart.”(101) människans rationalitet bygger på denna skillnad mellan sinnet och kroppen. Sinnet måste innehålla medfödda tankar som fanns före upplevelsen, för det är erfarenhet som orsakar” demonen ” av tvivel.
vissa samtidiga kritiserade detta som en hal sluttning till en farlig plats: ateism. År 1663, fyra år efter hans död, fördömde den katolska kyrkans heliga kontor fyra av sina böcker och placerade dem på listan över förbjudna verk. År senare kritiserade den nederländska Reformteologen Gisbert Voetuis både hans diskurs om metod och hans karaktär och kallade honom förgäves, hämndlysten, ’peripatetisk’ och ambitiös.
även om många ifrågasätter ’hur’, trodde Descartes att Gud fanns och avsåg att bevisa det. Hans ontologiska bevis skiljer sig lite från de som föreslagits av tidigare filosofer som Anselm. Descartes insåg att han var en ofullkomlig varelse, förgänglig och ändlig, men i hans sinne fanns begreppet ett oändligt väsen, evigt, odödligt, perfekt på alla sätt. Detta var Gud. Han trodde att han inte kunde ha uppfunnit Guds begrepp, så därför finns Gud som ett väsen utan fel. I sina meditationer III han tog upp sin tro:
därför finns det bara tanken på Gud, om vilken vi måste överväga om det är något som inte kan ha gått från mig själv. Med namnet Gud förstår jag ett ämne som är oändligt, oberoende, allvetande, allmäktigt och för vilket jag själv och allt annat, om något annat existerar, har skapats. (86)
denna Gud, till skillnad från en gudalik demon, skulle inte lura honom, så han kan inte vilseledas av saker som han tydligt kan uppfatta.
död & arv
1649 ce på begäran av Drottning Christina av Sverige flyttade Descartes till Stockholm för att undervisa sin filosofi. Tyvärr var drottningen en tidig stigare som stred mot Descartes som föredrog att sova sent – en praxis som han hade behållit sedan hans dagar vid College of de Le Fleche. Stigande klockan 5:00 på morgonen för lektionerna (tre gånger i veckan) visade sig vara dödlig, för han fick lunginflammation och dog den 11 februari 1650 CE.
16 år efter hans död skulle Descartes kvarlevor, minus hans huvud och ett finger, lämna Stockholm och tas till Paris. År 1667 begravdes han på kyrkogården i kyrkan St.Genevieve Du Mont. År senare skulle han flyttas, saknade fortfarande huvudet och fingret och begravdes på Abby of Saint-Germain-du-Pres. Medan hans kvarlevor äntligen fann fred – även om vissa fortsätter att argumentera om placeringen av hans huvud (det är förmodligen i ett museum i Paris) – är det ingen tvekan om att Descartes skulle komma ihåg för sitt bidrag till både vetenskap och filosofi.
en del av detta arv var hans livslånga sökande efter sanningen, efter kunskap. Detta nya koncept av rationalism (även om det hade rötter i Platons verk) var en sökning efter kunskap eller sanning med hjälp av förnuftets kraft och inte sensorisk inmatning. Det var en förlängning av matematisk logik, ett avslag på Aristoteles länge accepterade tro på empirism. Denna innovativa uppfattning om en individs sökande efter sanning genom sin egen förmåga att resonera skulle förbli i centrum för filosofin i mer än 300 år. Under sin egen tid påverkade Descartes andra rationalister som Spinoza och Leibniz. Bortsett från filosofin skulle hans skrifter, särskilt inom geometriområdet, inspirera både Newton och Leibniz och deras utveckling av kalkyl. I sin bok Descartes’ Bones, Russell Shorto sammanfattade effekten Descartes hade på kommande generationer:
sålunda levde kärnan i Kartesianismen – dess filosofiska kärna, som omfattade mer än vetenskap – inte bara vidare utan utvidgades till praktiskt taget varje hörn av mänskligt liv, utvecklade och anpassade och lekande nya generationer … (79)
medan några av Descartes tankar har diskrediterats, har hans inflytande på både filosofi och vetenskap kan inte nekas.