Religion (från Latin Religio, som betyder ’återhållsamhet’ eller nedflyttning, enligt Cicero, som betyder ’att upprepa, läsa igen’ eller, troligen, Religionem, ’för att visa respekt för det som är heligt’) är ett organiserat system av tro och praxis som kretsar kring, eller leder till, en transcendent andlig upplevelse. Det finns ingen kultur registrerad i mänsklig historia som inte har utövat någon form av religion.

i antiken var religion oskiljbar från vad som kallas ’mytologi’ i dag och bestod av regelbundna ritualer baserade på en tro på högre övernaturliga enheter som skapade och fortsatte att upprätthålla världen och omgivande kosmos. Dessa enheter var antropomorfa och uppförde sig på sätt som speglade kulturens värderingar nära (som i Egypten) eller ibland engagerade i handlingar som var antitetiska mot dessa värden (som man ser med Greklands gudar). Religion, då och nu, handlar om den andliga aspekten av det mänskliga tillståndet, gudar och gudinnor (eller en enda personlig Gud eller gudinna), skapandet av världen, en människas plats i världen, livet efter döden, evigheten och hur man kan fly från lidande i denna värld eller i nästa; och varje nation har skapat sin egen gud i sin egen bild och likhet. Den grekiska filosofen Xenophanes av Colophon (ca 570-478 f. Kr.) skrev en gång:

dödliga antar att gudarna är födda och har kläder och röster och former som sina egna. Men om oxar, hästar och lejon hade händer eller kunde måla med sina händer och modeverk som män gör, skulle hästar måla hästliknande bilder av gudar och oxar oxliknande, och var och en skulle modekroppar som sina egna. Etiopierna anser att gudarna är platta och svarta; Thrakierna blåögda och rödhåriga.

Xenophanes trodde att det fanns ”en gud, bland gudar och män den största, inte alls som dödliga i kropp eller själ” men han var i minoritet. Monoteismen var inte meningsfull för det forntida folket bortsett från judendomens visionärer och profeter. De flesta människor, åtminstone så långt som kan urskiljas från den skriftliga och arkeologiska rekord, trodde på många gudar, som var och en hade en speciell sfär av inflytande. I ens personliga liv finns det inte bara en annan person som ger sina behov; man interagerar med många olika typer av människor för att uppnå helhet och upprätthålla en levande.

under sitt liv i dag kommer man att interagera med sina föräldrar, syskon, lärare, vänner, älskare, arbetsgivare, läkare, bensinstationsvakter, rörmokare, politiker, veterinärer och så vidare. Ingen enskild person kan fylla alla dessa roller eller leverera alla individens behov – precis som det var i antiken.

på samma sätt kände de forntida människorna att ingen enda Gud kunde ta hand om alla individens behov. Precis som man inte skulle gå till en rörmokare med sin sjuka hund, skulle man inte gå till en krigsgud med ett problem om kärlek. Om man LED hjärtskär, gick man till kärlekens gudinna; om man ville vinna i strid, först då skulle man konsultera krigsguden.

de många gudarna i religionerna i den antika världen uppfyllde denna funktion som specialister inom sina respektive områden. I vissa kulturer skulle en viss gud eller gudinna bli så populär att han eller hon skulle överskrida den kulturella förståelsen av mångfald och inta en position så kraftfull och allomfattande att nästan omvandla en polyteistisk kultur till henoteistisk.

medan polyteism betyder dyrkan av många gudar betyder henoteism dyrkan av en gud i många former. Denna förändring i förståelsen var extremt sällsynt i den antika världen, och gudinnan Isis och Gud Amun i Egypten är förmodligen de bästa exemplen på en gudoms fullständiga uppstigning från en bland många till universums högsta skapare och upprätthållare erkänd i olika former.

som nämnts praktiserade varje forntida kultur någon form av religion, men där religion började kan inte fastställas med någon säkerhet. Argumentet om huruvida mesopotamisk religion inspirerade egyptierna har pågått i över ett sekel nu och är inte närmare att lösas än när det började. Det är mest troligt att varje kultur utvecklat sin egen tro på övernaturliga enheter för att förklara naturfenomen (dag och natt, årstiderna) eller för att hjälpa till att förstå deras liv och det osäkra tillståndet människor befinner sig i dagligen.

även om det kan vara en intressant övning i kulturutbyte att försöka spåra religionens ursprung, verkar det inte vara en mycket värdefull användning av ens tid, när det verkar ganska tydligt att den religiösa impulsen helt enkelt är en del av det mänskliga tillståndet och olika kulturer i olika delar av världen kunde ha kommit till samma slutsatser om meningen med livet självständigt.

religion i forntida Mesopotamien

som med många kulturella framsteg och uppfinningar har ”civilisationens vagga” Mesopotamien citerats som religionens födelseort. När religion utvecklades i Mesopotamien är okänd, men de första skriftliga uppgifterna om religiös praxis dateras till c. 3500 f. Kr. från Sumer. Mesopotamiska religiösa övertygelser ansåg att människor var medarbetare med gudarna och arbetade med dem och för dem att hålla tillbaka de krafter kaos som hade kontrollerats av de högsta gudarna i början av tiden. Order skapades ur kaos av gudarna och en av de mest populära myterna som illustrerar denna princip berättade om den stora guden Marduk som besegrade Tiamat och kaosens krafter för att skapa världen. Historiker D. Brendan Nagle skriver:

trots gudarnas uppenbara seger fanns det ingen garanti för att kaosens krafter inte kunde återfå sin styrka och vända gudarnas ordnade skapelse. Gudar och människor var inblandade i den eviga kampen för att begränsa kaosens krafter, och de hade var och en sin egen roll att spela i denna dramatiska kamp. Ansvaret för invånarna i mesopotamiska städer var att förse gudarna med allt de behövde för att styra världen. (11)

människor skapades faktiskt för detta ändamål: att arbeta med och för gudarna mot ett ömsesidigt fördelaktigt slut. Påståendet från vissa historiker att Mesopotamierna var slavar till sina gudar är ohållbart eftersom det är helt klart att folket förstod deras ställning som medarbetare. Gudarna återbetalade människor för sin tjänst genom att ta hand om sina dagliga behov i livet (som att förse dem med öl, gudarnas dryck) och upprätthålla den värld där de bodde. Dessa gudar kände intimt folkets behov eftersom de inte var avlägsna enheter som bodde i himlen utan bodde i hem på jorden byggda för dem av deras folk; dessa hem var tempel som uppvuxits i varje mesopotamisk stad.

tempelkomplex, dominerade av den höga ziggurat, ansågs gudarnas bokstavliga hem och deras statyer matades, badades och kläddes dagligen som prästerna och prästinnorna brydde sig om dem som en kung eller drottning. När det gäller Marduk, till exempel, utfördes hans staty av hans tempel under festivalen som hedrade honom och genom staden Babylon så att han kunde uppskatta dess skönhet medan han njöt av frisk luft och solsken.

Inanna var en annan kraftfull gudom som i hög grad vördades som gudinnan av kärlek, sex och krig, och vars präster och prästinnor brydde sig om hennes staty och tempel troget. Inanna anses vara ett av de tidigaste exemplen på den döende och återupplivande gudsfiguren som går ner i underjorden och återvänder till livet, vilket ger fruktbarhet och överflöd till landet. Hon var så populär hennes dyrkan spridda över hela Mesopotamien från den södra regionen Sumer. Hon blev Ishtar av Akkadierna (och senare assyrierna), Astarte av fenicierna, Sauska av Hurrians-hetiterna, och var associerad med Afrodite av grekerna, Isis av egyptierna och Venus av romarna.

templen var centrum för stadens liv genom mesopotamiska historia från akkadiska riket (c. 2334-2150 FVT) till Assyriska (c. 1813-612 fvt) och efteråt. Templet tjänade i flera kapaciteter: prästerskapet delade ut spannmål och överskottsvaror till de fattiga, rådde de i nöd, tillhandahöll medicinska tjänster och sponsrade de stora festivalerna som hedrade gudarna. Även om Gudarna tog stor hand om människor medan de levde, mesopotamiska livet efter detta var en trist underjorden, ligger under fjärran bergen, där själar drack inaktuella vatten från pölar och åt damm för evigheten i ’land of no return. Denna dystra syn på deras eviga hem skilde sig markant från egyptierna såväl som deras grannar perserna.

forntida Persisk Religion

Persiens tidiga religion anlände på den iranska platån med ariernas migreringar (korrekt förstått som Indo-iranier) någon gång före det tredje årtusendet f.Kr. Den tidiga tron var polyteistisk med en högsta Gud, Ahura Mazda, ordförande över mindre gudar. Bland de mest populära av dessa var Atar (eldens gud), Mithra (Gud av den stigande solen och förbunden), Hvar Khshsata (Gud av den fulla solen) och Anahita (gudinna av fertilitet, vatten, hälsa och helande och visdom). Dessa gudar stod för godhetens och ordningens krafter mot de onda andarna av oordning och kaos.

vid någon tidpunkt mellan 1500-1000 f.Kr. hävdade profeten och visionären Zoroaster (även givet som Zarathustra) en uppenbarelse från Ahura Mazda genom vilken han förstod att denna gud var den enda högsta varelsen, skaparen av universum och upprätthållare av ordning, som inte behövde några andra gudar bredvid honom. Zoroasters vision skulle bli zoroastrianismens religion-en av de äldsta i världen som fortfarande praktiseras idag. enligt denna tro är syftet med mänskligt liv att välja mellan att följa Ahura Mazda och sanningens och ordningens väg (Asha) eller att följa sin eviga motståndare, Angra Mainyu (även given som Ahriman) och lögnens och kaosens väg (Druj). Människor ansågs i sig vara goda och hade fri vilja att välja mellan dessa två vägar; vilken som helst som en person valde skulle informera den personens liv och deras destination efter döden. När en person dog korsade de Chinvatbron där de dömdes.

de som hade levt ett gott liv i enlighet med föreskrifterna i Ahura Mazda belönades av fortsatt liv i paradiset i House of Song medan de som hade tillåtit sig att bli lurade av Angra Mainyu tappades i helvetet i House of Lies (druj-demana) där de torterades obevekligt och, även om de var omgivna av andra lidande själar, skulle känna sig evigt ensamma.även om forskare ofta karakteriserar Zoroastrianism som en dualistisk religion, verkar det tydligt att Zoroaster grundade en monoteistisk tro fokuserad på en allsmäktig enda gudom. De dualistiska aspekterna av religionen dök upp senare i Zorvanismens så kallade kätteri som gjorde Ahura Mazda och Angra Mainyu bröder, zorvans söner (tid) och tid själv blev den högsta makten genom vilken allt kom till och gick bort.

Zoroastrianism ansåg också att en Messias skulle komma vid något framtida datum (känd som Saoshyant – en som ger nytta) för att lösa in mänskligheten i en händelse som kallas Frashokereti som var slutet på tiden och förde återförening med Ahura Mazda. Dessa begrepp skulle påverka de senare religionerna judendom, kristendom och Islam. Tron på en enda Gud, till skillnad från människor och Allsmäktig, kan också ha påverkat egyptisk religion under Amarna-perioden där farao Akhenaten (r. 1353-1336 f.Kr.) avskaffade traditionella egyptiska ritualer och praxis och ersatte dem med ett monoteistiskt system fokuserat på den ende Guden Aten.

Religion i Egypten

egyptisk religion liknade mesopotamisk tro, men genom att människor var medarbetare med gudarna för att upprätthålla ordningen. Principen om harmoni (känd för egyptierna som ma ’ at) var av högsta betydelse i Egyptiskt liv (och i efterlivet), och deras religion var helt integrerad i alla aspekter av existensen. Egyptisk religion var en kombination av magi, mytologi, vetenskap, medicin, psykiatri, spiritualism, herbologi, liksom den moderna förståelsen av ’religion’ som tro på en högre makt och ett liv efter döden. Gudarna var människornas vänner och sökte bara det bästa för dem genom att ge dem det mest perfekta av alla länder att leva i och ett evigt hem att njuta av när deras liv på jorden gjordes.

detta trossystem skulle fortsätta, med olika utvecklingar, genom Egyptens långa historia, bara avbruten av Akhenatens religiösa reformer under hans regeringstid. Efter hans död återställdes den gamla religionen av sin son och efterträdare Tutankhamun (r. c. 1336-c.1327 f.Kr.) som öppnade templen igen och återupplivade de gamla ritualerna och sederna.

de första skriftliga uppgifterna om egyptisk religiös praxis kommer från omkring 3400 fvt under den predynastiska perioden i Egypten (C.6000-C.3150 fvt). Gudar som Isis, Osiris, Ptah, Hathor, Atum, Set, Nephthys och Horus var redan etablerade som starka krafter för att erkännas ganska tidigt. Den egyptiska skapelsemyten liknar början på den mesopotamiska berättelsen genom att det ursprungligen bara var kaotiskt, långsamt virvlande vatten. Detta hav var utan gränser, djuplöst och tyst tills det på dess yta uppstod en jordkulle (känd som ben-ben, den primordiala högen, som man tror att pyramiderna symboliserar) och den stora guden Atum (solen) stod på ben-ben och talade och födde guden Shu (av luften), gudinnan Tefnut (av fukt), guden Geb (av jorden) och gudinnan Nut (av himlen). Vid sidan av Atum stod Heka, personifieringen av magi och magi (heka) födde universum.

Atum hade tänkt Nut som sin brud men hon blev kär i Geb. Arg på älskarna separerade Atum dem genom att sträcka mutter över himlen högt bort från Geb på jorden. Även om älskarna separerades under dagen, de samlades på natten och Nut födde tre söner, Osiris, Set, och Horus, och två döttrar, Isis och Nephthys.

Osiris, som äldsta, tillkännagavs som ’herre över hela jorden’ när han föddes och fick sin syster Isis som hustru. Set, konsumerad av svartsjuka, hatade sin bror och dödade honom för att ta tronen. Isis balsamerade sedan sin mans kropp och återuppstod med kraftfulla charm Osiris som återvände från de döda för att få liv till Egyptens folk. Osiris tjänade senare som den högsta domaren för de dödas själar i sanningens Hall och bestämde, genom att väga själens hjärta i balansen, vem som beviljades evigt liv.

det egyptiska efterlivet var känt som Vassfältet och var en spegelbild av livet på jorden ner till ens favoritträd och ström och hund. De som man älskade i livet skulle antingen vänta när man kom eller skulle följa efter. Egyptierna betraktade jordisk existens som helt enkelt en del av en evig resa och var så bekymrade över att lätt gå vidare till nästa fas att de skapade sina utarbetade gravar (pyramiderna), tempel och begravningsinskriptioner (Pyramidtexterna, Kisttexterna och den egyptiska boken om de döda) för att hjälpa själens passage från denna värld till nästa.

gudarna brydde sig om en efter döden precis som de hade i livet från tidens början. Gudinnan Qebhet förde vatten till de törstiga själarna i de dödas land och andra gudinnor som Serket och Nephthys vårdade och skyddade själarna när de reste till Vassfältet. En forntida egyptier förstod att universum, från födelse till död och även efter döden, hade beställts av gudarna och alla hade en plats i den ordningen.

Religion i Kina & Indien

denna ordningsprincip är också avgörande i världens äldsta religion som fortfarande praktiseras idag: hinduismen (känd för anhängare som Sanatan Dharma, ”evig ordning”, tros ha grundats så tidigt som 5500 FVT men säkert av c. 2300 FVT). Även om det ofta ses som en polyteistisk tro, hinduismen är faktiskt henoteistisk. Det finns bara en högsta Gud i hinduismen, Brahma, och alla andra gudar är hans aspekter och reflektioner. Eftersom Brahma är för enormt ett koncept för det mänskliga sinnet att förstå, presenterar han sig i de många olika versionerna av sig själv som människor känner igen som gudar som Vishnu, Shiva och de många andra. Det hinduiska trossystemet innehåller 330 miljoner gudar och dessa sträcker sig från de som är kända på nationell nivå (som Krishna) till mindre kända lokala gudar.

den primära förståelsen för hinduismen är att det finns en ordning till universum och varje individ har en specifik plats i den ordningen. Varje person på planeten har en plikt (dharma) som bara de kan utföra. Om man agerar med rätta (karma) i utförandet av denna plikt, belönas man genom att närma sig den högsta varelsen och så småningom bli ett med Gud; om man inte gör det, reinkarneras man så många gånger som det tar för att äntligen förstå hur man ska leva och närma sig förening med den högsta själen.

denna tro överfördes av Siddhartha Gautama när han blev Buddha och grundade religionen känd som buddhismen. I buddhismen söker man emellertid inte förening med en Gud utan med sin högre natur, eftersom man lämnar världens illusioner som genererar lidande och fördunklar sinnet med rädslan för förlust och död. Buddhismen blev så populär att den reste från Indien till Kina där den hade lika framgång.

i forntida Kina tros religion ha utvecklats så tidigt som c. 4500 f. Kr.vilket framgår av mönster på keramik som finns på den neolitiska platsen i Banpo Village. Denna tidiga trosstruktur kan ha varit en blandning av animism och mytologi eftersom dessa bilder inkluderar igenkännliga djur och grisdrakar, föregångare till den berömda kinesiska draken.

vid tiden för Xia-dynastin (2070-1600 f.Kr.) fanns det många antropomorfa gudar som dyrkades med en huvudgud, Shangti, som presiderade över alla. Denna tro fortsatte, med modifieringar, under perioden av Shang-dynastin (1600-1046 f.Kr.) som utvecklade bruket av förfädersdyrkan. folket trodde att Shangti hade så många ansvarsområden att han hade blivit för upptagen för att hantera deras behov. Man trodde att när en person dog, gick de för att leva med gudarna och blev mellanhänder mellan folket och dessa gudar. Förfädersdyrkan påverkade de två stora kinesiska trossystemen för konfucianism och Taoism, som båda gjorde förfädersdyrkan grundläggande principer för deras praxis. Med tiden ersattes Shangti med begreppet Tian (himlen), ett paradis där de döda skulle bo evigt i fred.

för att övergå från sitt jordiska liv till himlen var man tvungen att korsa glömskans bro över en avgrund och, efter att ha tittat tillbaka på sitt liv för sista gången, dricka från en kopp som rensade allt minne. Vid bron bedömdes man antingen värdig himlen – och så vidare – eller ovärdig-och gled från bron in i avgrunden för att sväljas upp i helvetet. Andra versioner av samma scenario hävdar att själen reinkarnerades efter att ha druckit från koppen. Hur som helst förväntades de levande komma ihåg de döda som hade passerat över bron till andra sidan och hedra deras minne.

Religion i Mesoamerica

minnet av de döda och den del de fortfarande spelar i livet för dem på jorden var en viktig del av alla forntida religioner inklusive Mayas trossystem. Gudarna var inblandade i alla aspekter av mayas liv. Som med andra kulturer fanns det många olika gudar (över 250), som alla hade sin egen speciella inflytningsfält. De kontrollerade vädret, skörden, de dikterade sin kompis, presiderade över varje födelse och var närvarande vid ens död. Maya efterlivet liknade Mesopotamian genom att det var en mörk och trist plats, men Maya föreställde sig ett ännu värre öde där man ständigt hotades av attack eller bedrägeri av demonherrarna som bebodde underjorden (känd som Xibalba eller Metnal). Rädslan för resan genom Xibalba var en så stark kulturell kraft att Maya är den enda kända forntida kulturen för att hedra en gudinna av självmord (Ixtab) eftersom självmord ansågs kringgå Xibalba och gå direkt till paradiset (liksom de som dog i förlossning eller i strid). Maya trodde på livets cykliska natur, att alla saker som verkar dö helt enkelt förvandlas och betraktas som mänskligt liv bara en annan del av det slags mönster de såg runt omkring dem i naturen. De kände att döden var en naturlig utveckling efter livet och fruktade den mycket onaturliga möjligheten att de döda kunde återvända för att hemsöka de levande.

det var möjligt att en person skulle hänga på livet av något av ett antal skäl (chefen var felaktig begravning), och så utfördes ceremonier för att komma ihåg de döda och hedra deras ande. Denna tro hölls också av andra mesoamerikanska kulturer än Maya som Aztec och Tarascan. Med tiden utvecklades den till den semester som idag kallas de dödas dag (El Dia de los Muertos), där människor firar livet för dem som har gått vidare och kommer ihåg deras namn.

det var inte bara människor som skulle komma ihåg och hedras, men också en mycket viktig gudom forskare hänvisar till som majsguden. Majsguden är en döende och återupplivande gudfigur i form av Hun Hunahpu som dödades av Lords of Xibalba, återupplivades av sina söner, The Hero Twins, och framträder från underjorden som majs. Den’ Tonsured ’majs Gud eller ’Foliated’ majs Gud är vanliga bilder som finns i Maya ikonografi. Han är alltid avbildad som evigt ung och stilig med ett långsträckt huvud som en majskolv, lång, flödande hår som majssilke, och prydd med jade för att symbolisera majsstjälken. Han ansågs så viktig av Maya att mödrar skulle binda huvudet på sina unga söner för att platta pannan och förlänga huvudet för att likna honom.Majsguden förblev en viktig gud för Maya även när den förmörkas av den största och mest populära av gudarna Gucumatz (även känd som Kukulcan och Quetzalcoatl) vars stora pyramid vid Chichen Itza fortfarande besöks av miljontals människor varje år i dag. På tvillingdagjämningarna varje år kastar solen en skugga på trappan till pyramidstrukturen som verkar likna en stor orm som faller från topp till botten; detta tros vara den stora Kukulcan som återvänder från himlen till jorden för att ge sina välsignelser. Till och med idag samlas människor på Chichen Itza för att bevittna denna händelse på equinoxes och för att komma ihåg det förflutna och hoppet på framtiden.

grekiska & romersk Religion

betydelsen av minnet av de döda som en del av ens religiösa hängivenheter var också en integrerad del av grekernas tro. Fortsatt minne av de döda av de levande höll den avlidnes själ levande i efterlivet. Grekerna, som de andra nämnda kulturerna, trodde på många gudar som ofta brydde sig om sina mänskliga anklagelser men, lika ofta, förföljde sitt eget nöje.

gudarnas nyckfulla natur kan ha bidragit till filosofins utveckling i Grekland, eftersom filosofin bara kan utvecklas i en kultur där religion inte tillgodoser folkets andliga behov. Platon kritiserade konsekvent det grekiska begreppet gudar och kritik hävdade att de helt enkelt skapades av män för att kontrollera andra män. Xenophanes, som nämnts ovan, hävdade att den grekiska uppfattningen var helt fel och Gud var ofattbar.

fortfarande, för majoriteten av grekerna – och centralt för samhällets funktion – gudarna skulle hedras och så var de som hade gått över till deras rike. Bara för att en person inte längre bodde på jorden menade inte att personen skulle glömmas mer än att man skulle glömma att hedra de osynliga gudarna. Som med andra forntida kulturer var religion i Grekland helt integrerad i ens dagliga liv och rutin.

p

grekerna konsulterade gudarna i frågor som sträcker sig från statliga angelägenheter till personliga beslut om kärlek, äktenskap eller ens jobb. En gammal historia berättar om hur författaren Xenophon (430-c. 354 f.Kr.) gick till Sokrates och frågade om filosofen trodde att han skulle gå med i Cyrus den yngre på kampanj till Persien. Sokrates skickade honom för att ställa frågan om guden i Delphi. I stället för att ställa sin ursprungliga fråga, Xenophon frågade Gud Delphi vilken av de många gudarna var bäst att domstolen favör med för att säkerställa en framgångsrik satsning och säker återkomst. Han verkar ha fått rätt svar sedan han överlevde Cyrus katastrofala kampanj och återvände inte bara till Aten utan räddade huvuddelen av militären.

Roms religion följde samma paradigm som Greklands. Den romerska religionen började troligen som en slags animism och utvecklades när de kom i kontakt med andra kulturer. Grekerna hade den mest betydande inverkan på romersk religion, och många av de romerska gudarna är helt enkelt grekiska gudar med romerska namn och något förändrade attribut.

i Rom var gudsdyrkan intimt knuten till statliga angelägenheter och samhällets stabilitet ansågs vila på hur väl folket vördade gudarna och deltog i ritualerna som hedrade dem. Vestal jungfrurna är ett känt exempel på denna tro på att dessa kvinnor räknades på att upprätthålla de löften de hade tagit och utföra sina uppgifter på ett ansvarsfullt sätt för att ständigt hedra Vesta och hela gudinnan gav till folket. även om romarna hade importerat sina primära gudar från Grekland, när den romerska religionen etablerades och kopplades till statens välfärd, välkomnades inga främmande gudar. När dyrkan av den populära egyptiska gudinnan Isis fördes till Rom förbjöd kejsaren Augustus några tempel som skulle byggas till hennes ära eller offentliga ritualer som observerades i hennes dyrkan eftersom han kände att en sådan uppmärksamhet åt en utländsk Gud skulle undergräva regeringens auktoritet och etablerade religiösa övertygelser. Till romarna hade Gudarna skapat allt enligt deras vilja och upprätthållit universum på bästa möjliga sätt och en människa var skyldig att visa dem ära för sina gåvor.

detta var sant inte bara för de ’stora’ gudarna i den romerska pantheonen utan också för hemmets andar. Penaterna var jordandarna i skafferiet som höll sitt hem säkert och harmoniskt. Man förväntades vara tacksam för sina ansträngningar och komma ihåg dem när de kom in eller lämnade sitt hus. Statyer av penates togs ut ur skåpet och satt på bordet under måltiderna för att hedra dem, och offer lämnades av härden för deras njutning. Om man var flitig med att uppskatta deras ansträngningar, belönades man med fortsatt hälsa och lycka och, om man glömde dem, LED man för sådan otacksamhet. Även om religionerna i andra kulturer inte hade exakt samma slags andar, var erkännandet av platsens andar – och särskilt hemmet – vanligt.

vanliga teman i forntida Religion & deras fortsättning

religionerna i den antika världen delade många av samma mönster med varandra även om kulturerna kanske aldrig har haft någon kontakt med varandra. Den andliga ikonografi av Maya och egyptiska pyramiderna har erkänts sedan Maya först kom till världens uppmärksamhet av John Lloyd Stephens och Frederick Catherwood i den 19: e århundradet CE, men de faktiska tro strukturer, berättelser, och mest betydande siffror i den antika mytologin är anmärkningsvärt lika från kultur till kultur.

i varje kultur hittar man samma eller mycket liknande mönster, som folket fann resonans och som gav vitalitet till sin tro. Dessa mönster inkluderar förekomsten av många gudar som tar ett personligt intresse för människors liv; skapande av en övernaturlig enhet som talar det, mode det, eller befaller det till existens; andra övernaturliga varelser som härrör från den första och största en; en övernaturlig förklaring till skapandet av jorden och människor; en relation mellan de skapade människorna och deras Skapare Gud kräver dyrkan och offer.

det finns också upprepningen av figuren som kallas den döende och återupplivande Guden, ofta en kraftfull enhet själv, som dödas eller dör och kommer tillbaka till livet för sitt folks bästa: Osiris i Egypten, Krishna i Indien, Majsguden i Mesoamerica, Bacchus i Rom, Attis i Grekland, Tammuz i Mesopotamien. Det finns ofta ett efterliv som liknar en jordisk existens (Egypten och Grekland), antitetiskt mot livet på jorden (Mesoamerica och Mesopotamien), eller en kombination av båda (Kina och Indien).

dessa olika religioners resonanta andliga budskap upprepas i texter från Fenicien (2700 f. Kr.) till Sumer (2100 f. Kr.) till Palestina (1440 f. Kr.) till Grekland (800 f. Kr.) till Rom (c. 100 CE) och fortsatte med att informera troen på dem som kom senare. Detta motiv berörs till och med i judendomen i figuren Joseph (Genesis 37, 39-45) som säljs av sina bröder till slaveri i Egypten, går ner i fängelse efter anklagelserna från Potifars fru och släpps senare och återställs. Även om han faktiskt inte dör, räddar han efter sin symboliska ’uppståndelse’ landet från hungersnöd och försörjer folket på samma sätt som andra regenerativa figurer.

den feniciska berättelsen om den stora guden Baal som dör och återvänder till livet för att slåss mot Gud Yamms kaos var redan gammal år 2750 f.Kr. när staden Tyrus grundades (enligt Herodotus) och den grekiska berättelsen om den döende och återupplivande guden Adonis (c. 600 f. Kr.) härleddes från tidigare feniciska berättelser baserade på Tammuz som lånades av sumererna (och senare perserna) i den berömda nedstigningen av Inanna myt.

detta tema för liv efter död och liv som kommer från döden och, självklart, domen efter döden, fick den största berömmelsen genom evangeliska ansträngningar St. Paulus som sprider ordet om den döende och återupplivande Gud Jesus Kristus i hela forntida Palestina, Mindre Asien, Grekland och Rom (c. 42-62 CE). Paulus vision om Jesu figur, Guds smorde son som dör för att återlösa mänskligheten, drogs från de tidigare trossystemen och informerade förståelsen för de skriftlärda som skulle skriva böckerna som utgör Bibeln.

Kristendomens religion gjorde standard en tro på ett efterliv och inrättade en organiserad uppsättning ritualer genom vilka en anhängare kunde få evigt liv. På så sätt följde de tidiga kristna helt enkelt i sumerernas, egyptiernas, feniciernas, grekernas och romarnas fotspår, som alla hade sina egna stiliserade ritualer för dyrkan av sina gudar.

Efter de kristna införde de muslimska tolkarna av Koranen sina egna ritualer för att förstå den högsta gudomen som, även om de var väldigt olika i form från kristendomen, judendomen eller någon av de äldre ’hedniska’ religionerna, tjänade samma syfte som ritualerna som en gång praktiserades i dyrkan av den egyptiska pantheonen för över 5000 år sedan: att förse människor med förståelsen att de inte är ensamma i sina kampar, lidande och triumfer, att de kan begränsa sina baserbehov och att döden inte är slutet på existensen. Religionerna i den antika världen gav svar på människors frågor om liv och död och är i detta avseende inte annorlunda än de religioner som praktiseras i världen idag.