som är fallet med något lag i dagens NHL som har minst fem spelare som gör minst $5 miljoner per år, Washington Capitals är ett ganska topptungt lag.

enligt CapGeek.com, Washingtons fem dyraste spelare, en grupp som består av Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, Mike Green, Matt Niskanen och Brooks Orpik, upptar mer än 48 procent av lagets tillgängliga $69 miljoner i cap space. följaktligen är huvudstäderna starkt beroende av en handfull spelare för att bära posten på nattlig basis, och lagets förmögenheter hänger ofta på deras förmåga att leverera.

med det i åtanke, här är en titt på Washingtons fem viktigaste spelare som går in i Barry Trotz första säsong vid ratten med kepsarna.

För första gången sedan Olaf Kolzigs regeringstid som Washingtons nr. 1 stopper slutade 2008, det verkar som om kepsarna kan ha sitt långsiktiga svar i nätet. nu går han in i sin tredje säsong som lagets primära målvakt, rollen är Holtby att förlora, men med tanke på att hans nuvarande kontrakt är uppe i juli, vilket leder kepsarna tillbaka till eftersäsongen skulle säkert gå långt för att hjälpa honom att säkra en flerårig förlängning.

hans mål-mot Genomsnittlig och sparande procent minskade båda kraftigt under 2013-14, och medan en förbättrad försvarskår och ankomsten av Trotz skulle hjälpa båda siffrorna att förbättra, måste Holtby helt enkelt sluta ge upp mål i bunkar.

förra säsongen överlämnade Holtby fyra eller fler mål vid 15 tillfällen (av 48 totala starter), och det måste förändras för att detta lag ska lyckas 2014-15.

Han har bevisat att han kan höja sitt spel under eftersäsongen, vilket indikeras av hans karriär .931 spara procent i 21 framträdanden, men för Holtby att etablera sig som en bona fide NHL starter, måste han visa mer konsistens under ordinarie säsong.

Evgeny Kuznetsov

ända sedan George McPhee lät Alexander Semin åka till Carolina 2012, kepsarna har varit i stort behov av en offensiv katalysator för att ta bort trycket från Ovechkin och Backstrom, särskilt när skador uppstår.

och nu när Evgeny Kuznetsov är en huvudstad, borde han vara redo att ta på sig det ansvaret. som rapporterats av Alex Prewitt Från Washington Post har Trotz redan ideer om hur man bäst använder den tidigare World Junior MVP, och det verkar tydligt att Kuznetsov är inställd på att vara en stor del av hans brott:

Jag ska spela i mitten rakt igenom, och om du får några människor som är ganska hårdkörande killar på sin vinge kan han passa bra. Det är därför jag hoppas att en kille som Wilson kommer att vara redo att göra mycket av den tunga lyftningen och Kuznetsov kan använda sin höga kompetens för att få saker att hända.

Kuznetsovs händer, hastighet och vision är elit, och när han helt anpassar sig till det nordamerikanska spelet kan han mycket väl bli den typ av legitimt No.2-poängcentrum som kepsarna har missat.

han dominerade inte under sin första kopp kaffe i NHL 2013-14, med nio poäng i 17 matcher, men hans talang och potential var uppenbar, och om den tidigare första rundaren kan gå in i en topp-sex roll kommer Washington att vara i affärer.

John Carlson

Efter ett antal år där kepsarna hade en relativt tunn topp sex på baksidan, 2014-15-upplagan är fylld med minst fem bakvakter som kan spela 20 minuter per natt.

av de fem är John Carlson den viktigaste, för han är den mest mångsidiga av gänget.

välsignad med en 6 ’3″ ram, bra rörlighet och en kanon av ett skott, Carlson har alla verktyg för att bidra i båda ändarna av isen, och även om Brooks Orpik och Matt Niskanen är Washingtons glänsande nya leksaker, Carlsons the guy Trotz borde bygga runt. sedan han gick in i ligan under Stanley Cup-slutspelet 2010 utvecklades Carlsons tyst till en av spelets bästa unga försvarare, vilket framgår av hans inkludering i den amerikanska listan för OS 2014.

och nu, från en säsong där Carlson spelade mer än 24 minuter per natt, är 24-åringen redo att ta rollen som den obestridda ledande mannen på Washingtons blå linje.

han kan quarterback power play och penalty kill, och tillsammans med Karl Alzner är hälften av lagets bästa parning, så Carlsons prestation 2014-15 kommer att vara avgörande för lagets chanser efter säsongen.

Nicklas Backstrom

som lagets bästa playmaker förbättrar Nicklas Backstrom spelet för alla omkring honom när han åker skridskor med förtroende, och det finns ett starkt fall att göra för att han ska rankas nr 1 på den här listan.på grund av att den enda spelaren som rankas framför honom är både kaptenen och konsensusens bästa spelare i laget, måste den svenska pivoten nöja sig med andra.

ligan-ledare i power-play poäng och assist i 2013-14, Backstrom är mittpunkten i Washingtons dödliga attack med man advantage och var den primära setup man för majoriteten av Ovechkins 24 power-play tallies.

och tills Kuznetsov bevisar sig som en legitim topp-sex Centerman, kommer Backstrom återigen att lutas på att ge brottet från mitten, men det borde inte vara ett problem för en kille som har slutat tredje bland alla NHL-spelare i assist i fyra av sina sju årstider. medan han alltid kommer att vara en pass-första spelare av naturen, bör Backstrom också se till att göra mer, eftersom 9.2-skytteprocenten han publicerade 2013-14 är mer än två fulla procent under hans karriärgenomsnitt och hans 18 mål bundna för sin lägsta produktion under en hel säsong sedan hans rookie-kampanj.

Alex Ovechkin

det finns många skäl att vara pessimistisk om huruvida Ovechkin är kapabel att någonsin leda capitals Beyond round 2 i Stanley Cup-slutspelet, och mycket av den kritik han fått är motiverad.

högst upp på tvättlistan med klagomål om den ryska stjärnans spel är det fruktansvärda minus-35-betyg som han publicerade 2013-14, liksom hans allmänna brist på uppmärksamhet på detaljer i sin egen zon.

men medan den bristen inte borde kastas åt sidan eller helt förbises, kan man inte låta bli att undra på vilken typ av nummer 28-åringen har lagt upp sedan NHL-lockout.

trots att han ofta skuggas och står inför dubbel täckning har Ovechkin pottat 83 mål i sina senaste 126 ordinarie säsongsmatcher, och enligt HockeyReference.com, han rankas antingen första eller andra i ligan i mål som skapats under var och en av de senaste två säsongerna.

Han är en tre-timmars Hart Trophy-mottagare av en anledning, för det finns alldeles för många nätter att han ensam säkrar en punkt för kepsarna, och särskilt under Trotz, måste man anta att han kommer att hållas ansvarig för sitt spel i defensivzonen.

Ovechkin är den farligaste målskytten i ligan när han är bäst, och om Trotz kan locka honom till att spela med mer syfte i sin egen ände, kan en fjärde MVP-utmärkelse och en djup eftersäsongskörning bara vara möjlig.