rakhyvlar har identifierats från många Bronsålderskulturer. Dessa var gjorda av brons eller obsidian och var i allmänhet ovala i form, med en liten tang som sticker ut från en av de korta ändarna.
olika former av rakhyvlar användes genom historien, som skiljer sig i utseende men liknar moderna rakhyvlar. I förhistorisk tid mussla skal, haj tänder, och flint var vässade och används för att raka med. Ritningar av sådana blad hittades i förhistoriska grottor. Vissa stammar använder fortfarande blad av flint till denna dag. Utgrävningar i Egypten har grävt fast guld och koppar rakhyvlar i gravar dejting tillbaka till den 4: e årtusendet f.Kr. Rakhyvlar användes och tillverkades i Kerma under bronsåldern flera rakhyvlar samt andra personliga hygienartefakter återhämtades från Bronsåldersbegravningar i norra Europa och tros tillhöra individer med hög status. Den romerska historikern Livy rapporterade att rakhyveln introducerades i antika Rom i 6: e århundradet f.Kr. av legendarisk kung Lucius Tarquinius Priscus. Priscus var före sin tid eftersom rakhyvlar inte kom till allmänt bruk förrän ett sekel senare.
den första moderna rakkniv komplett med dekorerade handtag och ihåliga marken blad konstruerades i Sheffield, i England, centrum för bestick industrin, i den 18: e och 19-talen. Benjamin Huntsman producerade den första överlägsna hårda stålkvaliteten genom en speciell smältprocess, lämplig för användning som Bladmaterial 1740, även om den först avvisades i England. Huntsmans process antogs av fransmännen någon gång senare; om än motvilligt först på grund av nationalistiska känslor. De Engelska tillverkarna var ännu mer motvilliga än fransmännen att anta processen och gjorde det först efter att de såg framgången i Frankrike. Sheffield steel, ett mycket polerat stål, även känt som Sheffield silver steel och känt för sin djupa glansiga yta, anses vara ett överlägset kvalitetsstål och används fortfarande till denna dag i Frankrike av sådana tillverkare som Thiers issard.
i den 18: e och 19-talen, de rika hade tjänare att raka dem eller kunde täta frisörer. Daglig rakning var inte en utbredd praxis i 19th century så vissa människor aldrig rakat. Seden att raka varje dag bland amerikanska män är en innovation från 20-talet som startades efter första världskriget. Män var tvungna att raka dagligen så att deras gasmasker skulle passa ordentligt och det blev mycket lättare med tillkomsten av rakhyveln, vilket var standardproblem under kriget. På 19-talet producerade cutlers i Sheffield, England och Solingen, Tyskland en mängd rakhyvlar.
rakknivar var den vanligaste formen av rakning före 20-talet och förblev vanligt i många länder fram till 1950-talet. Frisörer var specialutbildade för att ge kunderna en grundlig och snabb rakning, och en samling raka rakhyvlar redo att användas var en vanlig syn i de flesta frisörer. Frisörer har dem fortfarande, men de använder dem mindre ofta.
raka rakhyvlar föll så småningom ur mode. Deras första utmanare tillverkades av King C. Gillette: en dubbelkantad rakhyvel med utbytbara blad. Gillettes uppfattning var användningen av” loss leader ” – konceptet, där rakhyvlarna såldes med förlust, men ersättningsbladen fick en hög marginal och gav kontinuerlig försäljning. De var oerhört framgångsrika på grund av reklamkampanjer och slagord som förnekade rakknivens effektivitet och ifrågasatte dess säkerhet.
dessa nya rakhyvlar krävde ingen seriös handledning att använda. Bladen var extremt svåra att skärpa och var avsedda att kastas bort efter en användning och rostade snabbt om de inte kastades. De krävde också en mindre initial investering, även om de kostar mer över tiden. Trots sina långsiktiga fördelar förlorade rakhyveln betydande marknadsandelar. Och som rakning blev mindre skrämmande och män började raka sig mer, efterfrågan på frisörer som ger rak rakhyvel minskade.
1960 blev blad av rostfritt stål som kunde användas mer än en gång tillgängliga, vilket minskade kostnaden för säkerhet-rakhyvel rakning. De första sådana bladen gjordes av Wilkinson-företaget, känd tillverkare av ceremoniella svärd, i Sheffield. Snart gjorde Gillette, Schick och andra tillverkare blad av rostfritt stål.
dessa följdes av flerbladiga patroner och rakhyvlar. För varje typ av utbytbart blad finns det i allmänhet en engångs rakhyvel.
på 1930-talet blev elektriska rakhyvlar tillgängliga. Dessa kan konkurrera med kostnaden för en bra rak rakhyvel, även om hela rakkniv rakkniv kan överstiga kostnaden för även en dyr elektrisk rakhyvel.