nedfall är de radioaktiva partiklarna som faller till jorden som ett resultat av en kärnkraftsexplosion. Den består av vapenskräp, fissionsprodukter och, i händelse av en markbrist, utstrålad jord. Fallout partiklar varierar i storlek från tusendels millimeter till flera millimeter. Mycket av detta material faller direkt ner nära ground zero inom flera minuter efter explosionen, men vissa reser högt ut i atmosfären. Detta material kommer att spridas över jorden under följande timmar, dagar (och) månader. Fallout definieras som en av två typer: tidig nedfall, inom de första 24 timmarna efter en explosion, eller försenad nedfall, som inträffar dagar eller år senare.

det mesta av strålningsrisken från nukleära skurar kommer från kortlivade radionuklider utanför kroppen; dessa är i allmänhet begränsade till lokaliteten medvind av vapenbristpunkten. Denna strålningsrisk kommer från radioaktiva fissionsfragment med halveringstider på sekunder till några månader och från jord och andra material i närheten av sprängningen som görs radioaktiv av det intensiva neutronflödet.

de flesta partiklarna sönderfaller snabbt. Trots det, bortom exploderande vapens sprängradie skulle det finnas områden (hot spots) som de överlevande inte kunde komma in på grund av radioaktiv förorening från långlivade radioaktiva isotoper som strontium 90 eller cesium 137. För de överlevande från ett kärnvapenkrig kan denna långvariga strålningsrisk utgöra ett allvarligt hot så länge som 1 till 5 år efter attacken.

förutsägelser av mängden och nivåerna av det radioaktiva nedfallet är svåra på grund av flera faktorer. Dessa inkluderar; vapnets utbyte och utformning, explosionshöjden, Ytans natur under sprängpunkten och de meteorologiska förhållandena, såsom vindriktning och hastighet.

en luftbrist kan ge minimal nedfall om eldbollen inte rör marken. Å andra sidan kan en kärnkraftsexplosion som inträffar vid eller nära jordens yta leda till allvarlig förorening av det radioaktiva nedfallet.