Em uma espetacular vale menos de duas horas de carro ao norte de Cape Town, uma pequena manada de animais, proporciona uma oportunidade para viajar de volta no tempo ao longo de mais de um século.

os animais que vagueiam por uma ampla planície cercada por cordilheiras jagged parecem quaggas, uma subespécie da zebra da planície—mas quaggas estão extintas.foram dizimados por caçadores coloniais no século XIX.

agora, um pequeno grupo de cientistas e conservacionistas acreditam que eles recriaram o quagga, que é distinto de outras zebras, principalmente pela falta das listras pretas e brancas características em seus quartos traseiros.ao longo de um período de 30 anos, o projecto Quagga utilizou a reprodução selectiva de zebras-da-planície para produzir, na quinta geração, um animal que dizem ser indistinguível daqueles que vagueavam pelas mesmas planícies há séculos.o último do original quagga, encontrado apenas na região do Cabo ocidental da África do Sul, morreu em um zoológico de Amsterdã em 1883.então, porquê tentar ressuscitá-lo?

“é uma tentativa de tentar reparar danos ecológicos que foi feito há muito tempo de alguma forma pequena”, disse à AFP Eric Harley, um professor aposentado de patologia química na Universidade da Cidade Do Cabo.

” também é tentar obter uma representação de volta de um animal carismático que costumava viver na África do Sul.”

pistas de DNA

O projeto foi fundado pelo falecido Reinhold Rau, um historiador Natural Sul-africano nascido na Alemanha, que tinha amostras de DNA de uma pele quagga no Museu Sul-africano analisado.descobriu-se que o ADN era o mesmo da zebra das planícies vividamente listrada, e Rau tentou reerguer o quagga.selecionando zebras-da-planície em que as listras eram menos fortes nos quartos traseiros, exibindo alguns genes quagga, eles os criaram juntos.

cada geração sucessiva exibiu mais da coloração quagga e agora, na quinta geração, o projeto está satisfeito que ele recriou o quagga.

A única maneira pela qual o quagga foi definido foi pela sua aparência—a falta de listras sobre a parte traseira do corpo e a coloração marrom mais escura da parte de trás do corpo, disse Harley.

“To all intents and purposes they are the quagga back again. O projeto tem sido um sucesso completo.”

Harley defendeu o projeto contra os críticos que dizem que é simplesmente um acrobacia ou interferência não essencial com a natureza.

“Nós não fazemos engenharia genética, não estamos clonando, não estamos fazendo nenhum tipo particularmente inteligente de transferência de embriões—é um projeto muito simples de reprodução seletiva”, disse ele.se tivesse sido uma espécie diferente, todo o projecto teria sido injustificável.”

para apaziguar os críticos, no entanto, o novo animal é formalmente chamado de Rau-Quagga, para distingui-lo de seus antepassados.mas na reserva de natureza privada de Elandsberg no Vale de Riebeek, um guia de caqui-clad aponta para os rebanhos que vagueiam pelo campo à luz da manhã e nomeia-os simplesmente como: “GNU… springbok… eland… quagga.”

O guia—presidente do projeto Quagga e gerente de fazenda Mike Gregor-diz que cerca de 100 zebras estão na reserva, com cerca de seis animais da quarta e quinta gerações aceites como verdadeiras representações do animal extinto.acho que há controvérsia com todos os programas como este. É impossível que todos os cientistas concordem que este é o caminho certo a seguir”, disse ele.

“somos um grupo de pessoas entusiastas tentando fazer algo para substituir algo que fizemos asneira há muitos anos.”

arley rejeitou qualquer comparação com programas de criação geridos por alguns criadores de caça que produziram springbok branco e gnus dourado—que ganham preços de mercado mais elevados.

” O que não estamos a fazer é Seleccionar uma variedade de zebra de cor engraçada, como está a acontecer noutras áreas, onde mutações engraçadas ocorreram com uma coloração estranha que pode parecer divertida, mas é bastante desaprovada nos círculos de conservação.”o que estamos tentando fazer é conseguir animais suficientes—idealmente obter um rebanho de até 50 rau-quaggas em uma localidade, se reproduzindo juntos, e então teríamos um rebanho que poderíamos dizer, no mínimo, representa o quagga original.

“obviamente queremos mantê-los separados de outras populações de zebras da planície caso contrário, simplesmente misturá-los novamente e perder a aparência característica.”

Os quaggas uma vez mais móvel a veld também não têm sido submetido ao tipo de tratamento que resultou em criaturas como o zorse—um cruzamento entre uma zebra e um cavalo—e o zonkey, cujo nome fala por si.essas criaturas, sendo híbridos, são geralmente inférteis, enquanto que os quagga—com a máquina do tempo tendo sido cranked up—são esperados para se reproduzir.