i psykologisk hälsoforskning är en persons förmåga att tänka, annars känd som deras kognitiva funktioner, ett avgörande ämne för forskning. De kognitiva funktionerna är en mängd olika, men relaterade, färdigheter som involverar lärande och problemlösning. Tillsammans är dessa några av de viktigaste och imponerande förmågorna som hjärnan kan.
de kognitiva funktionerna är kollektivt kända av flera olika namn. Olika forskare med olika kompetens kallar dem allmän kognitiv funktion, kognitiv förmåga, kognitiv kapacitet och intelligens. Detta är samma” intelligens ” av intelligenskvotienten, bättre känd som IQ. Högkvalitativa IQ-tester mäter samma sak som vad hälsopsykologer kan kalla allmän kognitiv funktion. Eftersom standardiserade IQ-tester ofta ges i skolan har de repurposed av hälsoforskare för att mäta en persons premorbida kognitiva funktion.
med andra ord, om du mäter kognitiv funktion tidigt i livet innan stora hälsoproblem uppstår som kan påverka kognitiv funktion, kan du göra starkare påståenden om dessa hälsoproblem förutsäger kognitiv dysfunktion. Detta arbete är en del av ett underfält som kallas kognitiv epidemiologi.
de enskilda kognitiva funktionerna själva är många och olika. Många gör mer intuitiv mening än allmän kognitiv funktion, vilket är vagt. Minnesdomänen representerar din förmåga att komma ihåg saker. Hastighetsdomänen representerar hur snabbt du kan tänka. Andra är inte lika intuitiva. Resonemang representerar din förmåga att lösa nya problem, särskilt med icke-verbal information, och verbal flyt representerar din förmåga att arbeta med verbal information. Visuell-rumslig förmåga representerar din skicklighet i att interagera med fysiska objekt i världen. Människor är starkt beroende av vår synskänsla, men vi är också unika i hur bra vi är på att manipulera våra fysiska miljöer och göra saker som att göra verktyg. Därför har människor utvecklat tydligt starka visuella rumsliga förmågor.
de individuella kognitiva funktionerna i sig är dock inte helt distinkta. Till exempel kan minnet delas in i episodiskt minne, som bedömer din förmåga att komma ihåg detaljer som objekt i en lista eller händelser från en berättelse och arbetsminne, vilket är din förmåga att samtidigt hålla information i åtanke, som när du försöker komma ihåg ett telefonnummer. Även om alla kognitiva förmågor tenderar att vara korrelerade, det vill säga om du är bra på en sak tenderar du att vara bra på alla andra, tenderar dessa minnesförmåga att vara starkare korrelerade med varandra än till andra kognitiva förmågor, t.ex. hastighet.
Vi börjar lära oss hur de enskilda funktionerna också är viktiga för hälsan. Ta till exempel minnet igen. Alla dessa förmågor tenderar att minska när du åldras. Om du är frisk är nedgången långsam. I vissa fall är nedgången dock snabbare. Hos personer med Alzheimers sjukdom, till exempel, minskar minnesdomänen i synnerhet snabbare än vi förväntar oss. Du kan observera dessa nedgångar i minnet innan du kan klassificera en person som demens. Helst kan vi hitta fler sätt att använda tester av kognitiv funktion för att på ett tillförlitligt sätt identifiera psykologiska hälsoproblem tidigare än vad vi annars skulle göra. När de används korrekt är tester av kognitiva funktioner ett kraftfullt vårdverktyg med breda applikationer.