”Doktor Moster” av Eden, Janine och Jim. CC-BY.

en mamma tar sin fyraåring till barnläkaren och rapporterar att hon är orolig för flickans hörsel. Läkaren går igenom ett batteri av tester, kontrollerar i flickans öron för att vara säker på att allt ser bra ut och gör anteckningar i barnets mapp. Sedan tar hon mamman i armen. De flyttar tillsammans till den bortre änden av rummet, bakom flickan. Läkaren viskar med låg röst till den berörda föräldern: ”allt ser bra ut. Men hon har gått igenom många tester idag. Du kanske vill ta henne för glass efter detta som en belöning.”Dottern rycker huvudet runt, ett stort flin i ansiktet,” Åh, snälla mamma! Jag älskar glass!”Läkaren talar nu med en vanlig volym, rapporterar,” som jag sa tror jag inte att det finns några problem med hennes hörsel, men hon kanske inte alltid väljer att lyssna.”

hörsel är något som de flesta gör utan att ens försöka. Det är ett fysiologiskt svar på ljudvågor som rör sig genom luften upp till 760 miles per timme. Först får vi ljudet i våra öron. Ljudvågen får våra trumhinnor att vibrera, vilket engagerar vår hjärna att börja bearbeta. Ljudet omvandlas sedan till nervimpulser så att vi kan uppfatta ljudet i våra hjärnor. Vår hörselbark känner igen att ett ljud har hörts och börjar bearbeta ljudet genom att matcha det med tidigare stött på ljud i en process som kallas auditiv förening. Hörseln har hållit vår art vid liv i århundraden. När du sover men vaknar i panik efter att ha hört ett ljud nere, sparkar ett gammalt självbevarelsedrift in. Du sov. Du lyssnade inte på bullret—om du kanske inte är förälder till en tonåring utegångsförbud—men du hör det. Hörsel är oavsiktlig, medan lyssnande (däremot) kräver att du betalar medveten uppmärksamhet. Våra kroppar hör, men vi måste använda avsiktliga ansträngningar för att faktiskt lyssna.

”Hörselmekanik” av Zina deretsky. Public domain.

vi deltar regelbundet i flera olika typer av lyssnande. När vi ställer in vår uppmärksamhet på en låt vi gillar, eller en poesiläsning, eller skådespelare i en pjäs eller sitcom-upptåg på TV, lyssnar vi efter nöje, även känd som uppskattande lyssnande. När vi lyssnar på en vän eller familjemedlem, bygger vår relation med en annan genom att erbjuda stöd och visa empati för sina känslor i den situation hon diskuterar, är vi engagerade i relationellt lyssnande. Terapeuter, rådgivare och konfliktmedlare utbildas på en annan nivå som kallas empatisk eller terapeutisk lyssnande. När vi är på en politisk händelse, deltar i en debatt eller uthärdar en säljare som utnyttjar fördelarna med olika märken av en produkt, engagerar vi oss i kritiskt lyssnande. Detta kräver att vi är uppmärksamma på viktiga punkter som påverkar eller bekräftar våra bedömningar. När vi fokuserar på att få information om från en lärare i en klassrumsinställning, eller en pastor i kyrkan, vi ägnar oss åt informativt lyssnande.trots alla dessa variationer kallade Nichols att lyssna på en ” förlorad konst.”Lättheten att sitta passivt utan att verkligen lyssna är välkänd för alla som har suttit i en tråkig klass med en professor droning på om Napoleonkrigen eller lämpliga smärtstillande regimer för patienter som är allergiska mot smärtstillande medel. Du hör orden professorn säger, medan du kontrollerar Facebook på din telefon under skrivbordet. Men när examensfrågan innehåller en analys av Napoleons undergång eller en skrikande patient som är dödligt allergisk mot kodein inser du att du faktiskt inte lyssnade. Att försöka komma ihåg vad du hörde är en utmaning, för utan din uppmärksamhet och avsikt att komma ihåg går informationen förlorad i grottorna i ditt kranium.

lyssna är en av de första färdigheterna som spädbarn får, använder den för att förvärva språk och lära sig att kommunicera med sina föräldrar. Bommelje föreslår att lyssna är den aktivitet vi gör mest i livet, andra bara för att andas. Ändå lärs färdigheten sällan.