detta inlägg ger en kort översikt över positivistiska forskningsmetoder, som består av ett vetenskapligt förhållningssätt till social forskning med hjälp av kvantitativa data för att säkerställa objektivitet och tillförlitlighet. (I motsats till den tolkningsmetod för forskning som gynnar kvalitativa data.)

positivismens historiska sammanhang är att det framkom ur upplysningen och den industriella revolutionen….upplysningen hänvisar till en period av europeisk historia som sträcker sig från 1650 till 1800. Under denna tid utmanades kyrkans auktoritet när människor började tro att kunskap borde härledas från vetenskap snarare än från Gud. Upplysningen bevittnade födelsen av modern vetenskap som leder till massiva sociala förändringar. Följande tre grundläggande övertygelser (det fanns andra också!) framkom ur upplysningen:

• underliggande lagar förklarade hur universum och samhället fungerar (var inte bara Guds vilja)
  vetenskaplig studie kunde avslöja dessa lagar.
• Alla män kunde förstå dessa lagar (till skillnad från religiös tro – Guds vilja är okänd)
• lagar kan tillämpas på samhället för att förbättra det (tron på framsteg och strävan efter lycka).

upplysningen, industrialiseringen’, ’framsteg’ och födelsen av sociologi

den 18: e och 19-talen såg ett antal nya vetenskapliga upptäckter inom fysik, kemi och biologi. Framför allt för studenter i sociologi leder vetenskapliga upptäckter till ny teknik som i sin tur leder till industrialisering, eller tillväxten av fabriksbaserad produktion och byggandet av sådana saker som järnvägar.

detta leder i sin tur till mycket social omvandling – som urbanisering och tillväxten av vad marxister kallade proletariatet. Många kommentatorer från början av 19-talet och framåt stördes av motsättningen mellan de stora framsteg, eller framsteg görs inom vetenskap och industri och den uppenbara försämring av livet för majoriteten. När hundratusentals människor översvämmade till expanderande industricentrum som Manchester och på andra håll i Storbritannien och Europa, plågades dessa nya stadscentrum med nya sociala problem – framför allt fattigdom, arbetslöshet och social oro.

det var i detta sammanhang som August Comte grundade sociologi-Comte trodde i princip att om vi kan använda vetenskapliga fynd för att åstadkomma förbättringar i produktionen genom industrialisering så kan vi studera den sociala världen och räkna ut hur man bygger ett bättre samhälle som kan bekämpa sociala problem som fattigdom, brist på utbildning och brottslighet.

Auguste Comte (1798-1857): Grundaren av vetenskaplig sociologi (aka Positivism)

Comte introducerade ordet ”sociologi” 1839. Termen ”sociologi” härstammar från det latinska ordet Socius, vilket betyder följeslagare eller associera, och det grekiska ordet logotyper, vilket betyder studie eller vetenskap. Således är sociologins betydelse samhällsvetenskapen.

Comte koncentrerade sina ansträngningar för att bestämma det mänskliga samhällets natur och de lagar och principer som ligger till grund för dess tillväxt och utveckling. Han arbetade också för att fastställa de metoder som ska användas för att studera sociala fenomen.

Comte hävdade att sociala fenomen kan vara som fysiska fenomen som kopierar naturvetenskapens metoder. Han trodde att det var dags för undersökningar om sociala problem och sociala fenomen att gå in i detta sista skede. Så rekommenderade han att studien av samhället skulle kallas samhällsvetenskap, dvs. ’sociologi’.

de allmänna ideerna om Positivism-eller den vetenskapliga metoden som tillämpas på studiet av sociologi

1. Positivister tror att sociologi kan och bör använda samma metoder och metoder för att studera den sociala världen som ”naturliga” vetenskaper som biologi och fysik använder för att undersöka den fysiska världen.

2. Genom att anta ”vetenskapliga” tekniker bör sociologer så småningom kunna avslöja de lagar som styr samhällen och socialt beteende precis som forskare har upptäckt de lagar som styr den fysiska världen.

3. Positivister tror att god vetenskaplig forskning bör avslöja objektiva sanningar om orsakerna till social handling-vetenskapen berättar att vatten kokar vid 100 grader och detta är sant oavsett vad forskaren tycker – bra social forskning bör berätta liknande saker om social handling

4. Eftersom positivister vill avslöja de allmänna lagar som formar mänskligt beteende, de är intresserade av att titta på samhället som helhet. De är intresserade av att förklara mönster för mänskligt beteende eller allmänna sociala trender. Med andra ord, de är intresserade av att komma till den ’större bilden’.

5. För att göra detta använder positivister kvantitativa metoder som officiell statistik, strukturerade frågeformulär och sociala undersökningar. Statistiska, numeriska data är avgörande för positivistisk forskning. Positivister måste samla in statistisk information för att göra jämförelser. Och för att avslöja allmänna sociala trender. Det är mycket svårare att göra jämförelser och avslöja sociala trender med kvalitativa data.

6. Dessa metoder gör det också möjligt för forskaren att förbli relativt fristående från forskningsprocessen – på så sätt bör forskarens värden inte störa resultaten av forskningen och kunskapen bör vara objektiv

Emile Durkheim (1858-1917) – Positivism och kvantitativ sociologi

den moderna akademiska disciplinen i sociologi började med arbetet med Durkheim (1858-1917). Medan Durkheim avvisade mycket av detaljerna i Comtes filosofi ”positivism”, behöll och förfinade han sin metod. Durkheim ansåg att sociologin borde kunna förutsäga exakt effekten av särskilda förändringar i social organisation, såsom en ökning av arbetslösheten eller en förändring i utbildningssystemet.

Durkheim trodde att det primära sättet att undersöka samhället borde vara den jämförande metoden som innebär att jämföra grupper och leta efter korrelationer eller relationer mellan 2 eller flera variabler. Denna metod syftar i huvudsak till att fastställa orsakssamband i samhället genom att jämföra variabler.

Durkheims studie av självmord (1897)

Durkheim valde att studera självmord eftersom han trodde att om han kunde bevisa att självmord, en mycket personlig handling, kunde förklaras genom sociala faktorer, så skulle säkert alla åtgärder kunna undersökas på ett sådant sätt. Durkheims metod bestod i att jämföra förekomsten av olika sociala faktorer med antalet fall av självmord. Durkheim gjorde detta arbete så bra att sjuttio år senare citerades hans studie fortfarande i läroböcker som ett utmärkt exempel på forskningsmetodik

utgångspunkten för Durkheim var en nära analys av tillgänglig officiell statistik, som visade att självmordsgraden varierade:
• från ett land till ett annat-länder som upplevde snabb social förändring hade högre självmordsnivåer.
• mellan olika sociala grupper-de skilda hade högre självmordsnivåer än de gifta.
• mellan olika religiösa grupper – protestanter hade högre självmordsnivåer än katoliker

Durkheim noterade att dessa priser var relativt stabila över tiden för varje grupp. Priserna kan ha gått upp eller ner, men priserna förblev stabila i förhållande till varandra. Durkheim teoretiserade att om självmord var en helt individuell fråga, orörd av påverkan av sociala faktorer, skulle det vara en förvånande tillfällighet om dessa statistiska mönster förblev så konstanta under en lång tidsperiod. Helt individuella beslut bör leda till ett slumpmässigt mönster.

Durkheim använde sina data för att härleda sin nu berömda teori – att självmordsfrekvensen ökar när det finns för lite eller för mycket social reglering eller integration. Social reglering är i vilken utsträckning det finns tydliga normer och värderingar i ett samhälle, medan social integration är i vilken utsträckning människor tillhör samhället.

även om denna studie nu är nästan 120 år gammal är det fortfarande så att självmordsfrekvensen fortfarande varierar beroende på nivåerna av social integration och reglering.

Positivism och sociala fakta
Durkheim hävdade att sociala trender är ’sociala fakta’ – de är verkliga fenomen som existerar oberoende av de individer som utgör dem. Han hävdade att om sociologin begränsade sig till studier av sociala fakta kan det vara mer objektivt. Han hävdade att dessa fakta begränsar individer och hjälper oss att göra förutsägelser om hur samhällen förändras och utvecklas.

viss kritik av den positivistiska inställningen till Social forskning

• behandlar individer som om de passiva och otänkbara – människor är mindre förutsägbara än positivister föreslår
• tolkare hävdar att människors subjektiva realiteter är komplexa och detta kräver djupgående kvalitativa metoder.
• statistiken positivister använder för att hitta sina ’samhällslagar’ kan själva vara ogiltiga, på grund av partiskhet i det sätt de samlas in.
• genom att förbli fristående får vi faktiskt en mycket grund förståelse för mänskligt beteende.

teori och metoder en nivå sociologi Revision bunt

få eleverna genom teori och metoder avsnitt av en nivå sociologi Papers 1 och 3.

innehåll inkluderar:

• 74 sidor med revisionsanteckningar
• 15 tankekartor om olika ämnen inom teori och metoder
• fem teori-och metoduppsatser
• ’hur man skriver metoder i kontextuppsatser’.

officiell statistik i sociologi

Positivism och Interpretivism – en mycket kort översikt

För mer information om forskningsmetoder se min sida med länkar om forskningsmetoder.