en hälsosam, välstrukturerad och väl fungerande lever är en oumbärlig del av kattanatomin. Bland de kritiskt viktiga roller som utförs av detta stora, rödbruna organ är avgiftning av blodet som rinner in i det innan det cirkuleras till hjärtat och därefter genom en katts system.

det är leverns förmåga att filtrera bort—eller åtminstone minska styrkan hos—potentiellt giftiga föreningar och smittämnen från cirkulerande blod som uppmanar Dr. Richard Goldstein, DVM, docent i små djurmedicin vid Cornell University College of Veterinary Medicine, för att karakterisera detta organ som ”vårdnadshavare för en kattkropp.”Tyvärr, Dr. Goldstein förklarar, vissa katter är födda med en leverfel som kallas portosystemisk shunt, vilket allvarligt kan undergräva den vitala processen för avgiftning.

Normal avgiftning beror på den flytande passagen av blod som innehåller näringsämnen såväl som toxiner från tarmarna till levern via en relativt stor ledning som kallas portalvenen. I normal lever, förklarar Dr. Goldstein, blodet avgiftas. ”Giftiga ämnen blir antingen av med eller ändras så att de är vänliga mot kroppen,” förklarar han, ”varefter det rensade blodet flyter tillbaka till hjärtat och sedan cirkuleras systemiskt.”

i portosystemisk shunt kan emellertid det giftiga blodet inte strömma från tarmarna till levern eftersom portalvenen i en drabbad katt inte leder in i det organet. Istället är denna stora kanal ansluten till ett annat blodkärl som kringgår levern och leder direkt till hjärtat. Det cirkulerande blodet som sålunda har avletts (shuntats) runt levern och har flyttat direkt till hjärtat utan att avgiftas ordentligt kommer sedan att cirkuleras genom det drabbade djurets kropp. Dessa shuntar är ofta resultatet av embryonala blodkärl som inte har stängts eller från blodkärl som normalt inte finns i fostret som kringgår levern.påverkan på kattens allmänna hälsa till följd av närvaron av förhöjda toxinnivåer i det orenade cirkulerande blodet kan leda till ett brett spektrum av allvarliga och i vissa fall livshotande tillstånd, inklusive neurologiska och beteendeavvikelser, gastrointestinala störningar, urinvägsstörningar och hämmad tillväxt. En majoritet av de drabbade djuren kommer att uppleva avvikelser i matsmältningssystemet, såsom minskad aptit, slöhet, viktminskning, ökad törst, kräkningar, diarre och utveckling av blåsstenar. De vanligaste indikationerna på tillståndet är sådana centrala nervsystemet tecken som hyperaktivitet, desorientering, tillfällig blindhet och överdriven salivation.

tidig diagnos av portosystemisk shunt är avgörande för att bestämma resultatet av tillståndet, förklarar Dr.Goldstein. De diagnostiska åtgärderna kommer i huvudsak att förlita sig på blodkemi analys, men är ganska sannolikt också att inkludera buk ultraljud och röntgenstrålar. Dessutom kan undersökande bukoperation krävas.

i vissa fall noterar han att kosthantering, som i stor utsträckning förlitar sig på en lågproteinregim, kan hjälpa till att lindra några av de kliniska tecknen på detta tillstånd. Sänkt protein i kosten hjälper till att minska kvävehaltiga metaboliter som kan leda till ammoniumbildning. Ammonium i blodet kan passera in i hjärnan och kan orsaka neurologiska tecken som anfall. Laktulos kan binda ammonium i gi-systemet och förhindra dess absorption i blodet. Dessutom kan antibiotika som neomycin minska ammoniumproducerande bakterier. Alternativt är kirurgisk hantering, vilket innebär att man binder av shuntkärlet och omdirigerar blodflödet från mag-tarmkanalen till levern, ofta ett föredraget alternativ, även om vissa patienter kan kräva en andra operation för att helt blockera shunten. I vilket fall som helst noterar Dr.Goldstein ”om tillståndet erkänns tidigt kan de flesta fall av portosystemisk shunt behandlas framgångsrikt genom kirurgisk stängning.”