w spektakularnej dolinie niecałe dwie godziny jazdy na północ od Kapsztadu, małe stado zwierząt daje szansę na podróż w czasie przez ponad wiek.

zwierzęta wędrujące po szerokiej równinie otoczonej postrzępionymi pasmami górskimi wyglądają jak kwaggi, podgatunek zebry równinowej—ale kwaggi są wymarłe.

zostały zniszczone przez myśliwych kolonialnych w XIX wieku.

teraz niewielka grupa naukowców i konserwatorów uważa, że odtworzyła kwaggę, która różni się od innych zebr głównie brakiem charakterystycznych czarno-białych pasków na tylnych ćwiartkach.

przez 30 lat projekt Quagga wykorzystywał selektywną hodowlę zebry Równikowej do produkcji, w piątym pokoleniu, zwierzęcia, o którym mówią, że jest nie do odróżnienia od tych, które wędrowały po tych samych równinach wieki temu.

ostatni z oryginalnych kwagg, znaleziony tylko w regionie Przylądka Zachodniego w RPA, zmarł w amsterdamskim zoo w 1883 roku.

więc po co próbować go wskrzesić?

„to próba naprawy szkód ekologicznych, które zostały zrobione dawno temu w jakiś mały sposób”, powiedział AFP Eric Harley, Emerytowany profesor patologii chemicznej na Uniwersytecie w Kapsztadzie.

” jest to również próba odzyskania reprezentacji charyzmatycznego zwierzęcia, które kiedyś żyło w RPA.”

wskazówki DNA

projekt został założony przez nieżyjącego już Reinholda Rau, urodzonego w Niemczech południowoafrykańskiego historyka przyrody, który zbadał próbki DNA ze skóry kwaggi w Muzeum południowoafrykańskim.

okazało się, że DNA było takie samo jak dna zebry równinowej o żywych paskach, a Rau wyruszył, aby spróbować zrebreować kwaggę.

wybierając zebry równikowe, u których paski były mniej silne na tylnych kończynach, wykazując tym samym pewne geny kwaggi, hodowali je razem.

każda kolejna generacja prezentowała więcej kolorystyki quaggi, a teraz, w piątej generacji, projekt jest zadowolony, że odtworzył quaggę.

jedynym sposobem, w jaki kwagga została zdefiniowana, był jej wygląd—brak pasków na tylnej części ciała i ciemniejsze brązowe zabarwienie tylnej części ciała, powiedział Harley.

” do wszystkich zamiarów i celów są quagga z powrotem. Projekt zakończył się pełnym sukcesem.”

Harley bronił projektu przed krytykami, którzy twierdzą, że jest to po prostu wyczyn lub nienaganna ingerencja w naturę.

„nie zajmujemy się inżynierią genetyczną, nie klonujemy, nie wykonujemy żadnego szczególnie sprytnego rodzaju transferu zarodków—jest to bardzo prosty projekt selektywnej hodowli” – powiedział.

„gdyby to był inny gatunek, cały projekt byłby nieuzasadniony.”

aby uspokoić krytyków, jednak nowe zwierzę jest formalnie nazywane Rau-Quagga, aby odróżnić je od swoich przodków.

ale w prywatnym rezerwacie przyrody Elandsberg w Dolinie Riebeek przewodnik odziany w khaki wskazuje stada dryfujące po sawannach we wczesnych godzinach porannych i nazywa je po prostu: „Wildebeest… springbok… eland… quagga.”

przewodnik—Przewodniczący projektu Quagga i kierownik farmy Mike Gregor—mówi, że około 100 zebr znajduje się w rezerwacie, a około sześciu zwierząt z czwartego i piątego pokolenia zostało zaakceptowanych jako prawdziwe reprezentacje wymarłego zwierzęcia.

krytyka hodowlana

„myślę, że jest kontrowersja ze wszystkimi takimi programami. Nie ma mowy, aby wszyscy naukowcy zgodzili się, że jest to właściwa droga” – powiedział.

„Jesteśmy grupą entuzjastycznych ludzi próbujących zrobić coś, aby zastąpić coś, co zepsuliśmy wiele lat temu.”

Harley odrzucił jakiekolwiek porównanie z programami hodowlanymi prowadzonymi przez niektórych hodowców zwierzyny, którzy wyprodukowali białego springboka i Złotego wildebeta—które wygrywają wyższe ceny rynkowe.

” to, czego nie robimy, to wybieranie jakiejś fantazyjnej, zabawnej odmiany kolorystycznej zebry, tak jak ma to miejsce w innych obszarach, gdzie miały miejsce Zabawne mutacje o dziwnym zabarwieniu, które może wyglądać zabawnie, ale jest raczej źle postrzegane w kręgach konserwatorskich.

„to, co staramy się zrobić, to zdobyć wystarczającą ilość zwierząt—najlepiej uzyskać stado do 50 pełnowartościowych Rau-kwagg w jednym miejscu, rozmnażając się razem, a następnie mielibyśmy stado, które moglibyśmy powiedzieć, że przynajmniej reprezentuje oryginalną kwaggę.

„oczywiście chcemy je oddzielić od innych populacji zebry Równikowej, w przeciwnym razie po prostu pomieszamy je ponownie i stracimy charakterystyczny wygląd.”

kwaggi po raz kolejny wędrujące po Wiśle również nie zostały poddane takiej obróbce, która doprowadziła do stworzenia takich stworzeń jak zorse—skrzyżowanie zebry i konia—i zonkey, którego nazwa mówi sama za siebie.

te stworzenia, będące hybrydami, są zazwyczaj bezpłodne, podczas gdy quagga—z wehikułem czasu, który został podkręcony—mają się rozmnażać.