żołądek jest mięśniowym wydrążonym narządem. Pobiera pokarm z przełyku (przełyku lub przewodu pokarmowego), miesza go, rozbija, a następnie przekazuje go do jelita cienkiego w małych porcjach.

cały układ trawienny składa się z jednej rurki mięśniowej rozciągającej się od ust do odbytu. Żołądek jest powiększoną, przypominającą woreczek częścią przewodu pokarmowego. Znajduje się po lewej stronie górnej części brzucha i ma kształt nieco ponadwymiarowego przecinka, z wybrzuszeniem skierowanym na lewo. Kształt i rozmiar żołądka różnią się od osoby do osoby, w zależności od rzeczy, takich jak płeć i budowa, ale także od tego, ile jedzą.

w miejscu, w którym przełyk prowadzi do żołądka, przewód pokarmowy jest zwykle zamykany przez mięśnie przełyku i przepony. Po połknięciu mięśnie te rozluźniają się, a dolny koniec przełyku otwiera się, umożliwiając dostanie się pokarmu do żołądka. Jeśli mechanizm ten nie działa prawidłowo, kwaśny sok żołądkowy może dostać się do przełyku, co prowadzi do zgagi lub zapalenia.

górna lewa część żołądka w pobliżu otworu zakrzywia się w górę w kierunku przepony. Ta część nazywa się dna oka. Zwykle jest wypełniony powietrzem, które dostaje się do żołądka po połknięciu. W największej części żołądka, zwanej ciałem, pokarm jest ubijany i łamany na mniejsze kawałki, mieszany z kwaśnym sokiem żołądkowym i enzymami i wstępnie trawiony. Na wyjściu z żołądka ciało żołądka zwęża się, tworząc kanał odźwiernika, gdzie częściowo strawiony pokarm jest przekazywany do jelita cienkiego w porcjach.

ściana żołądka składa się z kilku warstw błony śluzowej, tkanki łącznej z naczyniami krwionośnymi i nerwami oraz włókien mięśniowych. Sama warstwa mięśniowa ma trzy różne podwarstwy. Mięśnie przesuwają zawartość żołądka tak energicznie, że stałe części pokarmu są miażdżone i mielone, a następnie mieszane w gładką miąższ pokarmowy.

wewnętrzna błona śluzowa (podszewka) ma duże fałdy, które są widoczne gołym okiem. Te fałdy biegną w kierunku wyjścia żołądka, zapewniając „ścieżki”, wzdłuż których płyny mogą szybko przepływać przez żołądek. Jeśli spojrzysz na błonę śluzową pod mikroskopem, zobaczysz wiele małych gruczołów. Istnieją trzy różne rodzaje gruczołów. Gruczoły te wytwarzają enzymy trawienne, kwas solny, śluz i wodorowęglan.

sok żołądkowy składa się z enzymów trawiennych, kwasu solnego i innych substancji, które są ważne dla wchłaniania składników odżywczych – dziennie produkuje się około 3 do 4 litrów soku żołądkowego. Kwas solny w soku żołądkowym rozkłada pokarm, a enzymy trawienne rozkładają białka. Kwaśny sok żołądkowy zabija również bakterie. Śluz pokrywa ścianę żołądka powłoką ochronną. Razem z wodorowęglanem zapewnia to, że sama ściana żołądka nie jest uszkodzona przez kwas solny.