co sprawia, że nieszkodliwe małe zielone koniki polne zmieniają się w brązowe chmury roju szarańczy? Serotonina, według badań opublikowanych w tym tygodniu w Science. Naukowcy z uniwersytetów w Wielkiej Brytanii i Australii odkryli, że ten neuroprzekaźnik (związek chemiczny, który wysyła impulsy między komórkami nerwowymi i wpływa na wszystko, od snu po agresję u ludzi) pobudza kaskadę dr Jekylla do Mr. Hyde-podobne zmiany u co najmniej jednego gatunku konika polnego-szarańczy pustynnej („Schistocerca gregaria”). Gatunek ten jest znany z siania spustoszenia od Afryki po Azję.
wiedza, co powoduje tę szybką metamorfozę, może pomóc rządom i rolnikom opracować metody kontroli przyszłych epidemii szarańczy za pomocą chemikaliów, które stłumiłyby obrażającą serotoninę.
po wstrzyknięciu serotoniny nieśmiałe koniki polne w laboratorium przemieniły się w stadną szarańczę. Z drugiej strony, jeśli podawano im blokery serotoniny, pozostawały odosobnione nawet w Warunkach wywołujących roje.
„ci mali ludzie zmienili się z nieśmiałego stworzenia, które aktywnie unikało kontaktu z innymi konikami polnymi, aktywnie poszukując innych owadów i dołączając do gangu”, mówi współautor badania Malcolm Burrows, profesor zoologii na Uniwersytecie Cambridge w Anglii. Nie mówimy tu tylko o gąszczu koników polnych: w zeszłym roku przez Australię przetoczyła się szarańcza o długości ponad 6 km, niszcząc uprawy na swojej drodze.
„jedzą wszystko w zasięgu wzroku”, mówi Sean Mullen, adiunkt genetyki ewolucyjnej na Uniwersytecie Lehigh w Bethlehem, Pa., o roju szarańczy.
kiedy te owady wchodzą w tryb roju, nie tylko stają się super społeczne, ale także całkowicie zmieniają się fizycznie, stają się silniejsze, ciemniejsze i znacznie bardziej mobilne, mówi współautor badania Swidbert Ott, pracownik naukowy w Cambridge. W rzeczywistości, mówi, że owady przed i po wyglądają tak inaczej, że aż do lat 20.XX wieku uważano je za dwa unikalne gatunki.
na wolności roje pojawiają się zwykle po okresie deszczowym, po którym następuje susza. Po opadach, populacje koników polnych eksplodują, nory mówią, ponieważ jest mnóstwo pożywienia. Ale kiedy ziemia staje się wyschnięta, a trawa rzadka, populacje zostają zepchnięte na coraz mniejsze obszary, stając się bardziej zapełnione, gdy pożądane pastwiska maleją, mówi. W pewnym punkcie gęstości, wywołująca Roj serotonina zostaje uruchomiona, a szarańcza wyrusza masowo, aby znaleźć bardziej zielone pastwiska. Po tym, niewiele rzeczy-poza końcem dostaw żywności lub oceanu-może je zatrzymać.
Burrows mówi, że szarańcza może przełączyć się z trybu roju, choć zajmuje dni, a nie Godziny. Zauważa jednak, że okoń rzadko zdarza się na wolności, ponieważ potomstwo szarańczy, które rozmnażają się podczas roju, rodzą się roje.
obecnie inwazje szarańczy są kontrolowane przez pestycydy, które usuwają również inne owady, nory i Ott. Te nowe badania torują jednak drogę do opracowania substancji chemicznej, która konkretnie hamowałaby produkcję serotoniny w samotnych konikach polnych, mówi Hojun Song, badacz podoktorski na Uniwersytecie Brigham Young w Provo w stanie Utah.
ale pamiętajcie, jak mistrz Kung Fu, Po poradził młodemu podopiecznemu w filmie z 1986 roku: „nie idź w strachu, koniku polny.”Z około 8000 gatunków koników polnych, tylko około 10 z nich prawdopodobnie przekształci się w rojącą się szarańczę, mówi Burrows. Ale, jak dodaje Song, należy przeprowadzić więcej badań, aby ustalić, czy inne rodzaje szarańczy również podskakują na serotoninę.
