historien om Osceola och det stora Seminole-kriget i Florida verkar så fantastiskt ibland att det är svårt att tro att det är sant. En krigare med mod, list och djärvhet oöverträffad av någon indiansk ledare masterminded stridstaktik som frustrerade och generade en följd av amerikanska militärgeneraler. Osceola initierade och orkestrerade det längsta, dyraste och dödligaste kriget som någonsin utkämpats av indianer. Han inledde denna quixotiska kamp inte för ära eller av hat mot den vita mannen, utan helt enkelt för att han trodde att hans folk behandlades orättvist. Osceola hade inte alltid varit medlem i Seminole-stammen, inte heller hade han alltid bott i Florida. Han föddes Billy Powell omkring 1804 i Creek staden Tallassee, nära dagens Tuskegee, Alabama. Liksom många bäckar i sin generation var han av blandad härstamning-en skotsk-engelsk far och en bäck mor.
Mellan 1812 och 1814 steg bäckarna längs Tallapoosa-floden, som inkluderade Powell-familjen, för att försvara sitt land mot att inkräkta på vita bosättare. Den amerikanska regeringen, som redan var involverad i kriget 1812, samlade en milis under befäl av General Andrew Jackson för att komma till hjälp av bosättarna. Jackson och hans män som avfall till territoriet, attackera och förstöra Creek städer. Powell-familjen och deras grannar tvingades fly. Fattiga och desperata drev de söderut och bodde utanför landet. Med tiden anlände dessa Creek-flyktingar till spanska Florida och bosatte sig nära dagens Tallahassee. Området var bebodd av Seminoles, vars kultur liknade sin egen i de flesta avseenden.Seminole-nationen var inte en distinkt stam med ett långt arv utan hade istället bildats av olika indianstammar som hade migrerat ner från norr och bandat ihop. De uppmanade också bortgångna slavar att gå med dem.Creek-nykomlingarna kände sig hjärtligt välkomna och åtnjöt en period av fred och välstånd. Stammen ägde boskapsbesättningar, det frodiga Florida-klimatet producerade ett överflöd av mat och varor från brittiska och spanska handlare var lättillgängliga.
i flera år hade Seminoles dock raidat vita amerikanska bosättningar längs Georgia och Alabama gränser. Återigen uppmanade regeringen Andrew Jackson, som ledde en stor styrka till Florida och så småningom marscherade på byn där Billy Powell och hans mor bodde och brände den till marken.
Billy, nu 14 år gammal, fick en förstahandsmak av USA. militär makt när han fångades och hölls kort innan han släpptes oskadd. Jacksons invasion avslutade välståndet för dessa Seminoles, och Billy och hans mor ryckte upp igen och flyttade till Tampa Bay-området.där gick Billy officiellt in i manlighet vid Seminoles ’ Green Corn Dance, en ceremoni av rening, förlåtelse och tacksägelse som hålls varje sommar. Under evenemanget konsumerade män ett örtte som kallas black drink. Billy kasta sitt barndomsnamn och tog namnet på den ordlösa låten som följde med serveringen av denna drink. Han blev Asi Yaholo-Osceola – ” Svart Dryck sångare.”1819 överlämnade Spanien Florida till USA. Indianer som hade flytt söderut bodde återigen i USA: s territorium. Regeringen började öppet diskutera en plan för att flytta Seminoles från Florida till ett område väster om Mississippi River. Hotet om omlokalisering fick Chief Micanopy att söka en kompromiss. År 1823 gick Seminoles motvilligt med på Moultrie Creek-fördraget, enligt vilket de skulle stanna kvar i Florida men ge upp 28 miljoner tunnland traditionellt hemland i utbyte mot cirka 4 miljoner tunnland i det myrliga Florida-interiören, Mark svårt att odla och brist på djur att jaga.
Vid denna tid var Osceola en högt respekterad tustenugge, eller Polis, av hans band. Han hade etablerat ett hjärtligt förhållande med vita myndigheter som han kom i kontakt med. År 1826 blev 22-åringen förälskad i en ung kvinna som heter Che-cho-ter, eller Morning Dew. Konton tyder på att hon var åtminstone en del svart, antingen en före detta slav eller en ättling till en runaway. Paret, tyvärr, skulle inte leva lyckligt någonsin efter. 1828 valdes Andrew Jackson till president. Han betraktade Seminoles som ett hinder för framsteg och drev sin indiska Borttagningsräkning genom kongressen för att flytta östra stammar väster om Mississippifloden en gång för alla. Regeringen träffade en delegation av Seminoles vid Payne landning på Ocklawaha River att förhandla om ett fördrag för avlägsnande. Detaljer om mötet är skissartade, men Seminole-stammen gick tydligen med på att flytta från Florida. fram till den tiden hade Osceola visat lite intresse för den politik som hade påverkat hans nation, men det som hände vid Payne ’ s Landing 1832 påverkade honom djupt. När Seminole chiefs samtyckte till avlägsnandet, den unga tustenugge började samla sina kolleger Seminoles till orsaken till motstånd. Han trodde att fördraget skulle leda till förintelse av deras nation. Med morgondagg utan tvekan i åtanke betonade han en bestämmelse i fördraget om att svarta Seminoles skulle beslagtas och återföras till slaveri. Cheferna kom slutligen överens med Osceola och lovade att slåss snarare än att låta folket tas bort från sitt hemland.samtidigt kallade den indiska agenten Wiley Thompson, regeringens chefsrepresentant, Seminole-ledare, inklusive Osceola, till Fort King för att underteckna ett kontrakt som bekräftar deras godkännande av Payne ’ s Landing treaty. Till Osceolas bestörtning undertecknade 16 chefer, som ignorerade deras löfte till honom att slåss, kontraktet och gick med på att leverera sitt folk till Tampa Bay för borttagning. Upprörd, Osceola steg upp och steg framåt, stack sin kniv i fördraget papper. Han lovade högt, ” Detta är det enda fördraget jag kommer att göra med de vita!”Thompson beordrade omedelbart sina vakter att gripa Osceola och placera honom i Strykjärn i fortets fängelse. Osceola visste att han inte kunde vara till hjälp för sitt folk medan han var begränsad. Nästa morgon lovade han Thompson att han skulle underteckna papperet om han släpptes. Som en belöning för hans uppenbara samarbete fick den inflytelserika unga ledaren en gåva från Thompson av ett silverpläterat spanskt Gevär, ett överlägset skjutvapen vid den tiden. Osceola hade dock inte övergett orsaken. i November 1835 förberedde sig chef Charley Emathla, Thompsons viktigaste allierade i stammen, för sin avgång till väst när Osceola konfronterade honom. De två männen argumenterade, och Osceola, som ansåg Emathla en förrädare, sköt honom död. Osceola fortsatte sin våldsamma protest mot Payne ’ s Landing treaty genom att leda sitt band på en serie räder mot vita bosättningar, vilket resulterade i offer på båda sidor.
den 23 December marscherade en kolumn med 110 officerare och män ledda av maj Francis Dade ut ur Fort Brooke på väg till Fort King, efter ett spår som nyligen hackats ut ur Central Floridas täta skrubba. En grupp Seminoles under Osceolas övergripande befäl, men leds av en krigare som heter Alligator, skuggade kolumnen. Osceola hade drivit framåt till Fort King, där han väntade i döljande nära huvudporten. När Wiley Thompson gick genom porten slog en kula och dödade honom. Det kom från Osceolas spanska Gevär.
i själva verket hade Osceola förklarat krig. Han skyndade sig nu att gå med i Alligators styrka på cirka 200 krigare gömda bland palmettorna på ena sidan av vägen. När army column närmade sig, marscherade två och två, överrockar knäppta över musketterna för att skydda dem från en kall duggregn, Alligator attackerade, innan Osceola hade tid att nå dem. De skrikande krigarna sköt in i de förvånade trupperna på ett tomt område. Hela vänstra sidan av kolonnen-hälften av den totala styrkan, inklusive maj Dade—föll död i den ursprungliga volleyen. Vid kvällen var alla soldater döda utom en, som lyckades krypa igenom träskarna och ta sig tillbaka till Fortet för att berätta sagan.
Osceola var långt ifrån färdig. några dagar senare marscherade en styrka på 250 stamgäster under General Duncan L. Clinch, tillsammans med 500 Florida-volontärer ledda av General Richard K. Call, ut ur Fort Drane med avsikt att invadera Seminole-bosättningarna längs Withlacoochee River. På eftermiddagen på nyårsafton korsade kolonnen floden och stannade för att vila cirka 400 meter inåt landet i en hästskoformad clearing flankerad av tjock hängmatta.
Osceola, som bar en blå army officer jacka som en show av förakt, hade samlat omkring 250 krigare. De flyttade på plats i borsten på två sidor av de intet ont anande soldaterna. Han gav ordern-ett högt krig-whoop-och krigarna började skjuta på de intet ont anande trupperna. Soldaterna panikade, men Clinch lyckades bilda dem i led, och de återvände eld.
under striden slog en kula Osceola i armen. Även om såret var relativt litet störde det krigarna kraftigt för att se deras ledare skadad. Striden verkade vara ett dödläge, och Osceola beordrade sina män att smälta tillbaka in i palmettos. Slaget vid Withlacoochee var faktiskt en annan seger för Osceola. Soldaterna hade lidit fyra döda och poäng sårade, jämfört med tre döda och fem sårade för Seminoles. Ännu viktigare, stammen hade avstått från en invasion av sitt hemland.
offentlig upprördhet över Florida-förlusterna framkallade ett snabbt svar från kongressen. I januari 1836 tog en hjälte från kriget 1812 och framtida presidentkandidat Gen.Winfield Scott—den mest ansedda officeren i US Army—kommandot i Floridas territorium. Scott kom och lovade att krossa upproret om några månader. Han utarbetade en trekantig pincerrörelse för att fånga krigarna i deras läger och förstöra dem.
Scott var omedveten om att Gen. Edmund Gaines, befälhavare för styrkor i Louisiana territorium, hade lett cirka 1000 trupper till Florida som svar på Dade-massakern. Den 26 februari nådde Gaines och hans män fording-platsen på Withlacoochee som hade varit platsen för Osceolas bakhåll av generaler Clinch and Call.
Gaines möttes vid ford av ihållande geväreld från Seminoles, det första skottet som dödade Lt. James Izard. Osceolas män höll soldaterna fastspända hela dagen. Trupperna lyckades bygga ett bröst av stockar för att gömma sig bakom, döpt Fort Izard för sin fallna löjtnant, och Gaines skickade en budbärare genom linjerna för att söka hjälp. Vid gryningen återupptog Osceola attacken. I åtta dagar fortsatte belägringen av Fort Izard; 32 soldater skadades, många av dem allvarligt.
Osceola hade den övergripande fördelen i kriget och säkert i denna belägring, men han ville avsluta blodsutgjutningen. Han visste att militären kunde klara ett långt krig mycket lättare än hans folk kunde. De kände redan effekterna av hunger och sjukdom. Han begärde en parley med General Gaines, som med flera officerare träffade Seminoles utanför bröstarbetet. Osceola erbjöd sig att sluta slåss om generalen skulle lova att Seminoles kunde stanna kvar i sitt hemland.
Gaines var i ett dilemma. Han hade inte befogenhet att ordna ett sådant fördrag. Men om han vägrade villkoren skulle han och hans män troligen slaktas.
i det ögonblicket, till allas förvåning, marscherade General Clinch in i clearing med ett företag av förstärkningar och började skjuta på krigarna. Osceola beordrade sina män att falla tillbaka. Eldupphöret—och belägringen-var över. Osceolas första försök till en förhandlad fred hade slutat i ett skott av skott.General Scott försökte äntligen sin trekantiga pincerattack, men Osceola manövrerade skickligt sitt folk genom träskarna och undvek alla tre fiendens avdelningar. Scotts kampanj var ett omedvetet misslyckande, och pressen krävde att han skulle avgå sitt kommando, vilket han gjorde. General Richard Call, nu den nya guvernören i Florida, bestämde sig för att personligen leda milisen mot Seminoles.
sommaren 1836 började soldater vid Fort Drane att drabbas av malaria, en potentiellt dödlig sjukdom, och beordrades att flytta till Fort Defiance. Osceola och hans män ockuperade sedan det lediga fortet, vilket gjorde det till sin bas för verksamheten.
Guvernörens samtal var fast besluten att förstöra Seminoles. I mitten av November attackerade han två läger och dödade 45 stammedlemmar. Hans män var låga på ransoner, så Call drog sig tillbaka, men han var nöjd med att han hade administrerat ett skadligt slag. Högre myndigheter var oense, och Call informerades om att han hade befriats från kommandot. Den nya befälhavaren var ännu en general, Thomas Jesup, en fast tro på att ” slutet motiverar medlen.”
bland USA: s allmänhet och i pressen var Seminolkriget inte längre en populär sak. Soldater berättade historier om de hemska förhållandena de hade uthärdat—sjukdomar, giftiga ormar och marscher genom träsk i bröstdjupt vatten. Osceola betraktades nu som en hedervärd krigare som kämpade för en rättfärdig sak. Folk rostade sin hälsa: ”till den fortfarande obesegrade röda mannen.”
General Jesup svängdes inte. Kampen skulle fortsätta. Han förstod att små band av Seminoles kunde attackera sina styrkor efter behag med få förluster, så han ändrade sin strategi och flyttade sina trupper genom territoriet som slagare i en fasanjakt. Sakta men säkert Jesups metod skördade belöningar. Under en månad dödade hans trupper dussintals krigare, förstörde läger, konfiskerade ponnybesättningar och förnödenheter och fångade bortgångna slavar, som skickades tillbaka till sina herrar eller såldes för att betala armens utgifter.
en del av Jesups framgång hade att göra med Osceola som kontrakterade malaria vid Fort Drane. Medan han kämpade mot sjukdomen uppmanade han sina krigare att slåss till den sista mannen snarare än att lämna Florida, och de förnyade sina attacker.Seminoles envishet, inspirerad av deras ledare, övertygade slutligen Jesup om att lösningen för ett snabbt slut på konflikten var att förhandla om ett fördrag. I mars 1837 övertalade han flera inflytelserika chefer—som påstod sig tala för Osceola—att träffa honom. Jesup berättade för dem att om de skulle gå med på att migrera, skulle han låta deras svarta bröder följa med dem. De flesta av stammen gick med på det nya fördraget.
Osceola och hans anhängare hade dock inte gett upp. På natten den 2 juni kröp ledaren och ett parti krigare till portarna till Tampa-interneringscentret. Utan att ett skott avfyrades befriade de de 700 Seminoles som hölls där-inklusive flera chefer som hade tagits bort med våld. Osceolas djärva handling utmanade direkt Jesups auktoritet, och den rasande generalen förklarade nu att den enda åtgärden var att döda varje Seminole i Florida. Som ett incitament berättade han för sina trupper att alla flyktiga slavar de fångade skulle bli deras personliga egendom.Jesups högra hand, brigadgeneral Joseph Hernandez, svepte genom territoriet med sin milis och plundrade de provisoriska Seminole-bosättningarna. Hans styrkor dödade och fångade tillräckligt med Seminoles för att undergräva Osceolas förmåga att samla krigare.i mitten av oktober insåg Osceola att hans folk inte kunde slåss mycket längre. Och än en gång bestämde han sig för att inleda fördragsförhandlingar. Han skickade ett meddelande till General Hernandez.
den 27 oktober flög en vit vapenvila över Osceolas läger när General Hernandez kom in. Under hela kriget hade den vita flaggan flugits av båda sidor då och då, och båda sidor hade respekterat dess betydelse.Hernandez frågade Seminole-ledaren om han tänkte samarbeta med regeringen. Osceola hade ingen chans att svara. Hernandez gav en förutbestämd signal, och hans trupper, som tyst hade omringat lägret, brast in och grep Osceola och hans följeslagare. Fångarna marscherades bort till fängelset vid Fort Marion i St.Augustine.
nyheter om fångsten av den berömda Seminolen fängslade nationen. Karaktären av hans fångst, under en vapenvila, utlöste protester mot krigets beteende—och är fortfarande ett kontroversiellt ämne till denna dag.
Osceola överfördes så småningom från Fort Marion till Fort Moultrie i Charleston, South Carolina. Den upprepade förlusten av hans hemland i kombination med hans dystra fängelse och separation från sitt folk i deras fortsatta konflikt bröt Osceolas ande och påverkade hans redan försvagade hälsa.
den 30 januari 1838, tre månader efter hans fångst, dog den 34-årige Osceola. Med stor svårighet stod han upp, klädde sig i sina finaste kläder och låg sedan tillbaka på sin fängelsebädd. Han korsade armarna på bröstet, och några minuter senare var han borta.
Vid tiden för hans död var Osceola den mest kända indianen i landet, och hans bortgång stänkte över tidningarna i tidningar över hela världen.Seminoles fortsatte att motstå borttagning, men i mitten av århundradet var så få som 100 medlemmar av stammen kvar i hela Florida. Det var först 1934 som remnant tribe blev den sista indianska gruppen som formellt avslutade fientligheterna med USA.idag nämns Osceola sällan i samma samtal som Geronimo, Sitting Bull eller Crazy Horse, men det råder ingen tvekan om att hans inverkan motsvarade den av någon Indianledare som stod upp för att utmana USA: s regering och army, söker sitt folks rättigheter.