Antikens Grekland var en värld som dominerades av män. Män fyllde de högsta positionerna i samhället, män kämpade på slagfältet och män styrde de mäktigaste imperierna. Men alla dessa män, från den lågaste bonden till kejsaren själv, sökte råd och råd från en person – och den personen var en kvinna.
staden Delphi hade långa traditioner att vara världens centrum; Det sades att Zeus själv kallade den Gaias navel. Enligt legenden bevakade en stor orm, som heter Python, platsen innan den dödades av spädbarnsguden Apollo. När Apollos pilar genomborrade ormen föll dess kropp i en spricka och stora rök uppstod från sprickan när dess slaktkropp ruttnade. Alla som stod över den gapande sprickan föll i plötsliga, ofta våldsamma trances. I detta tillstånd trodde man att Apollo skulle ha personen och fylla dem med gudomlig närvaro.
dessa märkliga händelser lockade Apollo-dyrkande bosättare under den mykenska eran, och sakta men säkert den primitiva helgedomen växte till en helgedom, och sedan, av 7: e århundradet f.Kr., ett tempel. Det skulle komma att hysa en enda person, vald att fungera som bron mellan denna värld och nästa. Uppkallad efter den mytomspunna ormen fick denna utvalda seare namnet Pythia – Oraklet.kommunikation med en gud var ingen liten sak, och inte bara någon kunde tillåtas eller lita på att tjäna denna vnererade position. Det bestämdes att en ren, kysk och ärlig ung jungfru skulle vara det mest lämpliga fartyget för en sådan gudomlig Roll. Det fanns dock en nackdel – vackra unga jungfrur var benägna att locka negativ uppmärksamhet från de män som sökte sitt råd, vilket resulterade i att oraklar våldtogs och kränktes. Äldre kvinnor på minst 50 började fylla positionen, och som en påminnelse om vad som brukade vara, skulle de klä sig i gamla jungfruliga kläder.
Oraklet satt på hennes stativ i John Colliers Prästinnan i Delphi, 1891
dessa äldre kvinnor valdes ofta från prästinnorna i Delphi-templet, men kunde också vara någon respekterad infödd i Delphi. Utbildade ädla kvinnor uppskattades, men även bönder kunde fylla positionen. De Pythia som tidigare var gifta var tvungna att avstå från allt familjeansvar och till och med deras individuella identiteter. Att vara ett orakel var att ta upp en gammal och mycket viktig roll – en som överskred jaget och gick in i legenden. Pythia var så viktigt för den grekiska civilisationen att det var viktigt att de var en blank skiffer, så barn, män och eventuella länkar till tidigare liv måste brytas till förmån för Apollo och gudomlighet.
anledningen till orakelens växande betydelse var enkel – Pythia gav svar. För en ambitiös och religiös civilisation behandlades denna mycket visuella och vokala länk till gudarna med största respekt. Under de nio varmaste månaderna varje år, den sjunde dagen i varje månad Pythia skulle acceptera frågor från alla medlemmar i det grekiska samhället. Detta skulle motsvara tron att Apollo övergav templet under vintermånaderna. efter att ha’ renats ’ genom att fasta, dricka heligt vatten och bada i den heliga Castalian våren, Pythia skulle ta sin position på ett stativsäte, knäppa lagerblad vass i ena handen och en skål med källvatten i den andra. Placerad ovanför den gapande sprickan skulle ångorna från den forntida besegrade ormen tvätta över henne och hon skulle komma in i det gudomliga riket.
hem till Pythia och hennes prästadöme, ön ansågs vara en helig plats av alla greker. Utgrävning av templet ruinerna i den 19: e århundradet inte avslöja den typ av grotta eller hål i marken arkeologer hade förväntat sig att hitta, så för en stor del av 20-talet, forskare trodde Delphic fel var strikt mytologiska. Det var fram till slutet av 1980-talet, då ett nytt team av nyfikna forskare bestämde sig för att undersöka ruinerna för sig själva. Klipporna de upptäckte under templet var oljig bituminös kalksten och bröts av två fel som korsade under templet. Detta måste vara mer än en slump. Forskarna teoretiserade att tektoniska rörelser och forntida jordbävningar orsakade friktion längs felen. Kombinerat med källvattnet som sprang under templet, metan, eten och etan gas skulle stiga genom felen till centrum och direkt in i templet. Det låga rummet med begränsad ventilation och brist på syre skulle bidra till att förstärka gasernas effekt och inducera de trance-liknande symtomen som oraklerna upplever.
andra har föreslagit att oraklet trances kan ha väckts av på av ormgift, särskilt cobra eller krait orm, som är känd för att vara hallucinogen, som siaren kan ha misstagit för gudomliga visioner. Naturligtvis är en av de mest populära teorierna som förklarar oraklarnas tillstånd att de helt enkelt fejkade sina trances. På grund av den kraft som deras profetior kunde hålla, hävdas det att prästerna eller kvinnorna själva manipulerade denna makt som de såg lämpligt.
tillbaka i Antikens Grekland, när historien om kvinnan som kunde kommunicera med gudarna fick oss, strömmade folk för att prata med henne. Snarare förvirrande med tanke på den moderna betydelsen av ordet, människor som begärde en publik med Oraklet var kända som ’konsulter’. Många av dem som ville ställa Oraklet en fråga skulle resa i dagar eller till och med veckor för att nå Delphi. När de anlände genomgick de en intensiv grillning från prästerna, som skulle bestämma de äkta fallen och instruera dem rätt sätt att rama in sina frågor.
de som godkändes måste sedan genomgå en mängd olika traditioner, som att bära laurelkransar till templet. Det uppmuntrades också för konsulter att tillhandahålla en monetär donation samt ett djur som skulle offras. När djuret hade offrats skulle dess tarmar studeras. Om skyltarna sågs som ogynnsamma kunde konsulten skickas hem. Slutligen fick konsulten närma sig Pythia och ställa sin fråga. I vissa konton, det verkar oraklerna gav svaren, men andra rapporterar Pythia skulle uttala obegripliga ord som prästerna skulle ’översätta’ till vers. När han väl fått sitt svar skulle konsulten resa hem för att agera på orakelets råd.
guden Apollo griper Oraklet i handen när hon glider in i en gudomlig trance
detta var den knepiga delen. Oraklet fick en mängd besökare under de nio dagar hon var tillgänglig, från bönder desperata att veta resultatet av skörden till kejsare som frågade om de skulle föra krig mot sina fiender, och hennes svar var inte alltid tydliga. Svar, eller deras översättningar av tempelprästerna, verkade ofta medvetet formulerade så att oavsett resultatet skulle Oraklet alltid vara rätt. Det var viktigt för konsulten att noga överväga hennes ord, annars riskerar en dålig skörd, eller till och med nederlag för en hel här. När Croesus, kungen av Lydia, frågade oraklet om han skulle attackera Persien, fick han svaret: ”om du korsar floden kommer ett stort imperium att förstöras.”Han betraktade detta som ett gott omen och fortsatte med invasionen. Tyvärr var det stora imperiet som förstördes hans eget. På detta sätt var Oraklet, precis som gudarna, ofelbart och hennes gudomliga rykte växte. Att ifrågasätta Oraklet var att ifrågasätta gudarna-och det var otänkbart.
snart fattades inget större beslut innan man konsulterade Oraklet i Delphi. Det var inte bara det grekiska folket, utan också utländska dignitarier, ledare och kungar som reste till Delphi för en chans att ställa Oraklet en fråga. De som hade råd med det skulle betala stora summor pengar för ett snabbt pass genom de långa linjerna av pilgrimer och commoners. Med hjälp av dessa donationer växte templet i storlek och framträdande. Snabbt verkade Delphi uppfylla sin egen profetia om att vara världens centrum och lockade besökare till Pythian Games, en föregångare till de Olympiska Spelen. På påverkan av orakelets uttalanden blev Delphi en kraftfull och Välmående stadsstat. Oraklet satt i centrum av inte bara staden Delphi, men det stora grekiska imperiet själv. Inget viktigt beslut fattades utan hennes samråd, och så i nästan tusen år ockuperades ställningen för kanske det största politiska och sociala inflytandet i den antika världen av en kvinna.
den här artikeln publicerades ursprungligen som en del av en större funktion i All About History issue 25. Upptäck det senaste numret av all About History här eller prenumerera nu.