andra världskriget slutade 1945.

men världen har aldrig slutat diskutera sitt arv och hur man gör återbetalning för skadorna på krigets offer. Tänk på några senaste händelser.

i februari fördubblade Förintelsens Utvisningsprogram, som kompenserar judiska överlevande från nazistiska dödsläger som transporterades på franska tåg, sina kompensationsbetalningar, från US$200,000 till nästan $400,000. Detta gör det till det mest generösa av något av de senaste kompensationsprogrammen som utarbetats av USA. och europeiska regeringar. Den här betalas av den franska regeringen, men administreras av USA: s utrikesdepartement.

i Mars beordrade en sydkoreansk domstol beslag av egendom som ägs av Mitsubishi Corporation i Sydkorea. Sådana ansträngningar behövs tydligen för att verkställa en dom i November av Sydkoreas högsta domstol och beordrar Mitsubishi att betala 100 000 dollar till var och en av fem koreaner som utförde tvångsarbete under kriget.huruvida koreanerna någonsin kommer att se pengarna, eller dö innan förverkandeåtgärden är klar, förblir uppe i luften.

dessa är bland de senaste manifestationerna av globala ansträngningar att granska, revidera, reparera och komma ihåg kriget – som liknar Nuremberg eller Tokyo krigsförbrytelser – men för det 21: a århundradet.

återställa mänsklig värdighet

på 1990-talet samlades ett förnyat intresse för mänskliga rättigheter, större tillgång till historiska material och en mindre polariserad internationell politisk miljö för att stimulera reflektion över andra världskriget.

i USA framkom civilrättsliga stämningar som ett verktyg, bland många, för att undersöka brott mot de mänskliga rättigheterna under krigstid.

federala domstolar i New Jersey, New York och Kalifornien ledde ärenden mot schweiziska banker, franska försäkringsbolag, tyska företag och till och med den österrikiska regeringen. kärandena sökte lön för obetalt arbete, återlämnande av plundrad konst, återbetalning av bankkonton och andra tillgångar och återställande av deras mänskliga värdighet.

två fall hamnade i USA: s högsta domstol. En, där en äldre flykting monterade en rättegång för att återställa familjekonst som beslagtagits av nazisterna, fick ett Hollywood-slut. I” kvinna i guld ” hjälper Ryan Reynolds Helen Mirren stämma Österrike för att återställa en målning av Gustav Klimt.

de flesta fall följde inte Hollywood-skriptet. Kärandena förlorade i allmänhet, antingen för att påståendena var för gamla eller redan lösta genom efterkrigsfördrag.

selektivt ledarskap

men det skingrade inte trycket från judiska organisationer eller människorättsaktivister att ge ersättningar. under President Bill Clintons andra mandatperiod (1996-2000) arbetade den amerikanska regeringen, ledd av ambassadör Stuart Eizenstat, med europeiska allierade för att skapa internationella avtal och reparationsmekanismer.

Tyskland inrättade en fond på 5 miljarder dollar för att kompensera tvångsarbetare och slavarbetare under krigstid och för att stödja projekt om historia och mänskliga rättigheter.

senare inrättade Utrikesdepartementet ytterligare program, inklusive 2016 Holocaust Deportation Claims Program. Den franska regeringen driver fortfarande kommissionen för ersättning av offer för Spoliation, som inrättades 1999 för att behandla påståenden om beslagtagen egendom och konst.

i Östasien har överlevande från andra världskrigets kränkningar av de mänskliga rättigheterna haft sin dag (årtionden, faktiskt) i domstol. kinesiska offer för medicinska experiment under krigstid, koreanska tvångsarbetare och Filippinska ”tröstkvinnor” har bland annat stämt Japan och den japanska regeringen i hela Asien-Stillahavsområdet, inklusive USA.

men istället för att använda dessa rättegångar för att omvärdera Japans roll i andra världskriget – som andra program gjorde för Europeiska länder – har den amerikanska regeringen antingen avstått från dessa diskussioner eller utmanat rättegångarna på olika grunder.

det moraliska ledarskapet som gav transatlantiska lösningar på krigsansvarsfrågor i Europa upplöstes när ämnet uppstod i Östasien. medan Clinton-administrationen, särskilt Stuart Eizenstat, arbetade med europeiska tjänstemän för att inrätta kompensationsmekanismer i Frankrike, Tyskland och Schweiz, bad administrationen av President George W. Bush amerikanska domstolar att avvisa de östasiatiska Fallen.

USA: s säkerhetsintressen

Sydkorea och Japan är Amerikas närmaste och viktigaste allierade i en region som sjuder av geopolitisk spänning, från handelskrig med Kina till kärnvapenspridning på Koreahalvön. USA: s regionala säkerhetsintressen hänger på en framgångsrik samordning av förbindelserna mellan Japan, Korea och USA.

som en internationell juridisk forskare med bakgrund i asiatiska rättssystem, internationella mänskliga rättigheter och internationell ekonomisk rätt tror jag att USA ignorerar de asiatiska spänningarna under andra världskriget på sin fara. Obama-administrationen förstod detta och försökte övertala både Japan och Sydkorea att lösa sina ”svåra historiska problem.”Främst bland dessa frågor är naturligtvis att göra ersättningar för skador som Japan besökte koreaner under kriget: från comfort women-systemet till tvångsmobilisering av koreanska arbetare.

Men Trump-administrationen verkar orolig. Det har uppvisat likgiltighet eller fientlighet mot mänskliga rättigheter i allmänhet, vägrar att svara på FN: s utredningar om amerikanska övergrepp längs den mexikanska gränsen och dra sig tillbaka från FN. Rådet För Mänskliga Rättigheter. Administrationen lägger inte heller mycket lager i internationella relationer eller diplomati, med sina försök att svälta statsdepartementet för finansiering och för sent utse en ambassadör i Sydkorea.

i Asien har civilrättsliga tvister framkommit som den viktigaste metoden för att söka krigsreparationer, även om meritlistan är spottig.

Japanska domstolar har till stor del avfärdat dessa drag, även om en liten handfull japanska företag beslutade att lösa fallen och betala blygsamma kompensationsbelopp.

den situationen förändrades med de senaste besluten från Sydkoreas högsta domstol. Novemberdomen mot Mitsubishi föreslår att ersättning fortfarande är möjlig, åtminstone i vissa jurisdiktioner. Hittills kommer koreanska domstolar nästan säkert att beordra andra japanska företag att betala ersättning.

men även om käranden vinner, kan de fortfarande stöta på svårigheter att verkställa domen. Att förlora japanska företag kan vägra att betala de koreanska domarna, vilket kräver att Koreanska domstolar beslagtar japanska tillgångar i Sydkorea.

omvandla det tragiska förflutna

de avtal som USA nådde på 1990-talet och början av 2000-talet med Tyskland, Frankrike, Schweiz och Österrike för att ge krigsreparationer är inte perfekta, men varje strävar efter att omvandla och reparera ett tragiskt bortglömt förflutet.

USA: s misslyckande med att göra detsamma i Asien fortsätter en skadlig dubbelstandard efter kriget. Förenta staterna har erfarenhet, hävstångseffekt och möjlighet att lösa sjudande animositeter mellan sina allierade i Asien, som det gjorde i Europa.

men har den ambitionen?