Illustratie door Adelaide Tirol

eind oktober, nu de zomervogels al lang weg zijn, word ik steeds meer dankbaar voor de vogels die rondblijven, waaronder wilde kalkoenen. Met hun leerachtige nekken en vreemde gangen zijn ze betrouwbaar onderhoudend en interessante onderwerpen.

Er zijn zes ondersoorten van wilde kalkoenen gevonden in Noord-Amerika, met de oostelijke ondersoort, Meleagris gallopavo silvestris, die het meest voorkomt. In Vermont zijn er naar schatting 40.000 tot 60.000 vogels, terwijl in New Hampshire het cijfer ongeveer 40.000 is.

ondanks hun aantal en aanwezigheid het hele jaar door, zijn ze niet altijd gemakkelijk te zien. Het begin van de herfst brengt gedragsveranderingen bij de vogels teweeg en, helaas voor degenen onder ons die ervan genieten, kan dat minder waarnemingen betekenen dan in de lente en de zomer.

naarmate de dagen kort en koud worden en harde vorst wijdverspreid wordt, sterven de grassen waar kalkoenen insecten foerageren en zaden af. De behoefte aan een alternatieve voedselbron ontstaat en dit is wanneer de jacht op noten begint. Volgens Amy Alfieri, projectleider Wild Turkey voor de Vermont Fish and Wildlife Department, zien we er steeds minder van als de zoektocht naar mast de vogels van de bermen en velden naar de bossen trekt.

de overgang van veld naar bos zorgt ook voor verschillende jachttactieken en uitdagingen. In het voorjaar jagen jagers alleen mannelijke kalkoenen (toms), die vaak in de open lucht zijn, pronkend met hun spullen. “In het voorjaar worden de toms graag gezien”, legt Gary Spooner uit, die hunter safety onderwijst voor de Upper Valley Fish and Game Club. In de herfst kunnen jagers vogels van beide geslachten schieten, maar goede notenjaren hebben de neiging om de vogels te verspreiden, waardoor ze moeilijker te lokaliseren zijn. Ook in de herfst zijn volwassen toms veel warier. “Eens een tom een seizoen of twee heeft doorgebracht, “zeide Spooner,” weten zij hoe zij moeten ontkomen.”

niet alleen veranderen de voederplaatsen van kalkoenen naarmate de zomer vervaagt, maar ook het bedrijf dat ze houden. In het voorjaar en de zomer blijven de kippen en hun poults dag en nacht aan elkaar kleven, met koppels die vaak uit meerdere kippen en hun nakomelingen bestaan. Zodra de herfst begint, echter, de poppen zijn vaak niet meer roesten in dezelfde bomen als hun moeders. Ze vinden in de buurt bomen om de nacht door te brengen. Gedurende de dag voeden en reizen de poults en kippen nog steeds samen.

de belangrijkste verschuiving is echter het vertrek van de jonge mannetjes, bekend als jakes, uit een vast koppel. De jakes verlaten hun moeders en zussen en vormen hun eigen kudden, met broers en zussen vaak samen te blijven en samen met andere jonge mannetjes. Volwassen toms zullen ook in de winter met elkaar gaan zwermen en dan scheiden wanneer het broedseizoen in het voorjaar begint.

maar eerst moeten ze de winter doorkomen. Als de herfstmast schaarser wordt, overleven kalkoenen op mossen, knoppen, zaden en varensporen. Ze zullen ook door de mens gemaakte voedselvoorraden verzamelen, en deze kunnen hen naar buiten lokken op momenten dat je ze anders niet zou zien: bijvoorbeeld, feesten op verspreide maïs achtergelaten na de oogst, of zaden onder een Vogelvoer. Meststapels zijn ook populair in de winter.hoewel de afgelopen winter bijzonder koud was, merkte een statusrapport van de New Hampshire Fish and Game Department op dat de kou relatief weinig gevolgen had voor de populatie van wilde kalkoen. In Vermont was de voorjaarsoogst van 2014 lager dan het voorgaande jaar, wat kan wijzen op een lichte daling van de bevolking, maar niet dramatisch, zei Alfieri.

kalkoenen kunnen over het algemeen tegen de bittere kou. Ze hebben het moeilijker in diepe poedersneeuw, wat het zoeken naar voedsel en het ontsnappen aan roofdieren een uitdaging maakt. Volgens Alfieri, kunnen ze door maximaal 15 centimeter pluizige sneeuw krabben, en ongeveer een meter vol sneeuw. Wanneer de grond wordt bedekt met een poederachtige sneeuwval, kuddes zullen samenkomen in stands van hemlock, dennen, en andere zachthout. “Zachthoutstands bieden vooral onderdak, omdat de bomen sneeuw in het bladerdak zullen vasthouden en er minder op de grond zullen zijn voor de kalkoenen,” legt Alfieri uit.

aangezien de dagen steeds korter worden en de temperaturen blijven dalen, moeten we misschien wat harder werken om een glimp op te vangen van wilde kalkoenen. Maar ze zijn er – kuddes kippen en poults, jakes en toms – zich aan het voorbereiden om een nieuwe winter te doorstaan.Carolyn Lorié woont met haar twee reddingshonden en zeer grote kat in Thetford, Vermont.