Stonehenge is een van de meest bezochte toeristische attracties in het Verenigd Koninkrijk-en een van ‘ s werelds meest raadselachtige oude monumenten. Mensen komen van over de hele wereld om naar de iconische stenen pilaren te staren en zich af te vragen hoe en waarom ze zijn geplaatst.

de site kan direct herkenbaar zijn, maar er is veel meer aan de hand dan je voor het eerst ziet. Als archeologen dit gebied bestuderen, ontvouwt mysterie na mysterie zich. Maar er kan een samenhangend verhaal ontstaan.

dat is met name het afgelopen decennium het geval geweest. Onderzoekers hebben niet alleen het monument zelf bestudeerd, maar ook het gebied eromheen, in de hoop aanwijzingen te vinden in dit intrigerende landschap van prehistorische monumenten.ondergrondse beelden en opgravingen hebben aangetoond dat Stonehenge ooit deel uitmaakte van een ingewikkeld netwerk van structuren: oude grafheuvels, Onbekende nederzettingen, processieroutes en zelfs met goud versierde graven. De vondsten schetsen een beeld van een veel mysterieuzer en uitgebreider Neolithische en bronstijd wereld dan eerder gedacht.

Dit vind je misschien ook leuk:
– the most sophisticated people you never knew
– The English moor where wallabies roam
– The small snack that changed English

een dergelijk project dat op deze holistische manier naar Stonehenge keek was het Stonehenge Hidden Landscapes Project, dat liep van 2010 tot 2014. Ondergrondse radar en magnetische beeldvormingstechnieken toonden aan dat Stonehenge in het centrum ligt van een complex web van structuren die naar schatting 12 vierkante kilometer beslaan. Het project veroorzaakte een media-razernij in 2015, toen wetenschappers de ontdekking aankondigden van een potentiële ‘Superhenge’ bij nabijgelegen Durrington Walls – een enorme stenen cirkel met een diameter van 500m (1640 ft).

deze razernij was echter van korte duur. Bij het opgraven van de site vonden de archeologen geen stenen. In plaats daarvan vonden ze dat hier ooit houten palen stonden. Nadat ze waren verwijderd, werden de gaten gevuld met krijt en vervolgens bedekt met aarde om een henge bank te vormen. Op radarscans zagen de gaten in het losse krijt eruit als stenen.ondanks deze tegenslag benadrukte de Britse leider voor het Stonehenge Hidden Landscapes Project Vincent Gaffney dat het project honderden nieuwe functies en veel sites onthulde die nog nooit eerder waren gezien. “Na dit onderzoek weten we niet alleen waar dingen zijn, maar ook waar ze niet zo goed zijn,” zei Gaffney, een archeoloog aan de Universiteit van Bradford.

Dit soort onderzoeken zijn de sleutel, zei Gaffney, omdat ze archeologen in staat stellen “om alle gebieden van het land gelijk te onderzoeken, en niet alleen de monumenten die we kennen. Dit stelt ons in staat om het bewijs op een meer verfijnde manier te interpreteren.”What this has revealed is a completely unknown monumental phase of Durrington Walls. Tussen het neolithische dorp en de enorme grondwerk was een enorme ring van palen ergens tussen 4-6m (13-20ft) in hoogte – een minimum van 200 en misschien wel 300. Dit is volledig nieuw en zou volledig gemist zijn zonder de enquête.”

De ontdekking van een ander groot monument in het gebied heeft de manier veranderd waarop archeologen kijken naar de ontwikkeling en de geschiedenis van de regio. “In toenemende mate, ik zou suggereren dat we beginnen te zien het mozaïek van lege gebieden en monumenten als het suggereren processie beweging,” zei Gaffney.

met andere woorden, het landschap werd gebruikt in religieuze of ceremoniële processies gerelateerd aan de monumenten.

ontdek meer over de mysteries van prehistorische Britten:• Why they their most valuable possessions• How they groved out miles of copper mines using only stone and bone tools• The mystery of England ’s ancient tunnels• Their peculiar obsession with building forts on hills (and not per se for war)• Whether the remote Orkney islands once were the centre of civilisation• The strange origins of Scotland’ s stone circles Mike Parker Pearson van University College London ‘ s Institute of Archaeology, who led the Stonehenge Riverside Project from 2003 to 2009, thinks dat de posten in Durrington Muren werden opgetrokken met de bedoeling dat ze kort daarna zouden worden afgebroken. “Ze kunnen alleen maar hebben gestaan voor een kwestie van maanden voordat ze werden vervangen door de henge bank en sloot,” zei hij. “Hun doel lijkt te zijn geweest om de omtrek van het grote dorp te markeren, nu verlaten. Misschien waren de posten een monument voor de mensen die hier woonden toen ze Stonehenge bouwden.”

waar het monument ook voor werd gebruikt, het laat zien dat Stonehenge niet alleen is in dit landschap. Het begrijpen van de Betekenis van Stonehenge hangt ook af van het begrijpen van al het andere eromheen.het Stonehenge Riverside Project stelde vast dat Stonehenge in twee fasen werd gebouwd. De eerste-een sloot, bank en cirkel van bluestones-werd 500 jaar eerder gebouwd dan eerder gedacht, meer dan 4.500 jaar geleden. De tweede fase, toen de grotere, iconische buitenste cirkel werd opgericht, kwam ongeveer 500 jaar na de eerste.het gebied werd echter ongeveer 9.000 jaar geleden bewoond, wat suggereert dat het belangrijk was lang voordat Stonehenge werd gebouwd.30 km verderop ligt de minder bekende maar even belangrijke site van Avebury, de thuisbasis van de grootste steencirkel van Europa. Maar het neolithische bereik van dit gebied breidde zich nog verder uit – zoals in Wales, waar prehistorische Britten de bluestones voor Stonehenge ‘ s binnenste cirkel verwierven.ondertussen, zegt Parker Pearson, lijkt het erop dat de grote stenen bij Stonehenge uit het Avebury gebied kwamen.dit suggereert dat deze belangrijke neolithische Landschappen – Salisbury Plain, Avebury en de Preseli hills in Wales, een ander gebied rijk aan prehistorische monumenten – met elkaar verbonden waren. En die link bij elkaar hield was Stonehenge.Parker Pearson suggereert dat de Welsh bluestones de eerste waren die in Stonehenge werden gebouwd, en dat het het monument was waar ze vandaan kwamen dat belangrijk was. De stenen zouden beschouwd worden als voorouderlijke symbolen van West-Britten, zei hij, en “ze naar Salisbury Plain brengen was een akte van Vereniging van de twee belangrijkste Neolithische volkeren van Zuid-Brittannië.”

zelfs vandaag de dag zijn de Preseli heuvels bezaaid met dolmens (oude graven). “De dichtheid van de dolmens onthult dat dit een belangrijke regio was (zowel politiek als spiritueel) zo’ n 700 jaar voor Stonehenge, “zei Parker Pearson, waardoor het” mogelijk een toonaangevend gebied binnen West-Brittannië was in de eeuwen voor 3000 v.Chr.maar zelfs als we het eens zijn met de theorie dat het meenemen van de stenen uit Wales een symbolische en zelfs politieke daad was, presenteert het een ander mysterie: hoe verplaatsten prehistorische Britten die enorme stenen?

sommigen suggereren dat mensen de stenen helemaal niet verplaatsten, en dat in plaats daarvan gletsjers de stenen door Zuid-Brittannië transporteerden. Maar de vondst van twee oude steengroeven in Preseli eindigde dat debat voor het grootste deel.wetenschappers hebben ook geëxperimenteerd met ideeën over het transporteren van de grote stenen 160 mijl (260km) van Wales. Volgens Parker Pearson ontdekten ze dat het verplaatsen van kleine megalieten zoals de bluestones, die meestal 2 ton of minder wogen, eigenlijk niet zo moeilijk was – zelfs niet met het slepen van de steen op een slee.

in een andere recente vondst ontdekten archeologen de gecremeerde resten van mensen begraven in Stonehenge. De opgraving van het Stonehenge Riverside Project in 2008 vond plaats in ongeveer 58 graven, waaronder ten minste negen mannen en 14 vrouwen. Aangezien men denkt dat iedereen die in Stonehenge begraven werd een verhoogde sociale status had, roept dit vragen op over de rol van vrouwen in de Neolithische periode.

” Het lijkt vaak dat er altijd iets nieuws is van Stonehenge, maar ik blijf verbaasd zijn dat we zoveel blijven vinden – zelfs in gebieden die jarenlang intensief zijn bestudeerd,” zei Gaffney. “De laatste bevindingen van Durrington laten zien dat nieuwe technologie niet alleen nieuwe sites vindt, het verandert dramatisch hoe we bekende sites begrijpen.”het benadrukt ook niet alleen hoe uniek Stonehenge was, maar hoe belangrijk het landschap rond dat monument was – en dat we nog maar net beginnen te begrijpen hoe het zich ontwikkelde en wat het betekende voor de mensen die Stonehenge bouwden.”

toch, ongeacht hoeveel nieuwe ontdekkingen worden gedaan, lijkt het erop dat Stonehenge alleen maar nieuwe vragen zal blijven stellen voor wetenschappers en de media om na te denken. Deze Neolithische mensen hadden een enorme vaardigheid en ambitie.

zo ‘ n enorm monument dat zo perfect is gebouwd, gedurende vele eeuwen, is voor ons niet gemakkelijk te begrijpen in onze snelle, moderne wereld.

Dit verhaal is een onderdeel van BBC Britain – een serie gericht op het verkennen van dit buitengewone eiland, één verhaal per keer. Bekijk elk verhaal van BBC Britain door naar de Britse homepage te gaan; je kunt ons ook volgen op Facebook en Twitter.