Begrafenisurnen (ook wel cinerary-urnen en begrafenisurnen genoemd) worden door vele beschavingen gebruikt. Na de dood worden lijken gecremeerd en de as wordt verzameld en in een urn geplaatst. Aardewerk urnen, daterend uit ongeveer 7000 v. Chr., zijn gevonden in een vroege Jiahu site in China, waar in totaal 32 graf urnen worden gevonden, en een andere vroege vondsten zijn in Laoguantai, Shaanxi. Er zijn ongeveer 700 grafurnen opgegraven boven de Yangshao (5000-3000 voor Christus) gebieden en bestaat uit meer dan 50 variëteiten van vorm en vorm. De grafurnen werden voornamelijk gebruikt voor kinderen, maar ook sporadisch voor volwassenen.de Urnfield – cultuur (rond 1300 v. Chr. – 750 v. Chr.), een late Bronstijd-cultuur in Centraal-Europa, ontleent zijn naam aan de grote begraafplaatsen van urn-graven. De ontdekking van een urnenbegrafenis uit de Bronstijd in Norfolk, Engeland, bracht Sir Thomas Browne ertoe de gevonden Oudheden te beschrijven. Hij breidde zijn studie uit tot een overzicht van de begrafenisgewoonten en begrafenisgewoonten, Oud en actueel, en publiceerde het als Hydriotaphia of Urn Burial (1658).

in het oude Griekenland was crematie gebruikelijk, en de as werd meestal in een geschilderde Griekse vaas geplaatst. Met name de lekythos, een vaasvorm, werd gebruikt voor het vasthouden van olie in begrafenisrituelen. Romeinen plaatsten de urnen in een nis in een collectief graf, een columbarium genaamd (letterlijk duiventil). Het interieur van een duiventil heeft meestal nissen om duiven te huisvesten. Crematie-urnen werden ook vaak gebruikt in het vroege Angelsaksische Engeland, en in veel Pre-Columbiaanse culturen.in sommige latere Europese tradities kon het hart van een koning, en soms ook andere organen, na zijn dood in een of meer urnen worden geplaatst, zoals bij koning Otto van Beieren in 1916, en op een andere plaats worden begraven dan het lichaam, om een bepaalde genegenheid voor de plaats door de overledenen te symboliseren.

in de moderne begrafenisindustrie worden crematieurnen van verschillende kwaliteit, gedetailleerdheid en kosten aangeboden, en urnen zijn een andere bron van potentiële winst voor een industrie die bang is dat een trend in de richting van crematie de winsten van traditionele begrafenisceremonies zou kunnen bedreigen. Biologisch afbreekbare urnen worden soms gebruikt voor zowel menselijke als dierlijke begrafenis. Ze zijn gemaakt van milieuvriendelijke materialen zoals gerecycled of handgeschept papier, zout, cellulose of andere natuurlijke producten die in staat zijn om terug te ontbinden in natuurlijke elementen, en soms een zaad bedoeld om te groeien tot een boom op de plaats van de begrafenis.

naast de traditionele asurnen voor begrafenissen of crematies, kan het ook mogelijk zijn om een deel van de as van de geliefde of geliefde huisdier in urnen of assieraden te bewaren, hoewel dit op sommige plaatsen verboden kan zijn omdat de wet van bepaalde landen het bewaren van menselijke resten in een privéwoning kan verbieden. Het is zelfs, op sommige plaatsen, mogelijk om de as van twee mensen te plaatsen in zogenaamde metgezel urnen. Crematie of begrafenis urnen zijn gemaakt van een verscheidenheid aan materialen zoals hout, natuursteen, keramiek, glas, of staal.het verstrooien van AS is de laatste decennia populair geworden. Als gevolg daarvan, urnen ontworpen om de as uit te strooien zijn ontwikkeld. Sommige zijn biologisch afbreekbaar, en sommige recyclebaar na gebruik. Sommige crematie urnen zijn gemaakt van hout.