trilobiet, elk lid van een groep uitgestorven fossiele geleedpotigen die gemakkelijk te herkennen zijn aan hun kenmerkende drielobbige, driesegmentige vorm. Trilobieten, uitsluitend zeedieren, verschenen voor het eerst aan het begin van de Cambrische periode, ongeveer 542 miljoen jaar geleden, toen ze de zeeën domineerden. Hoewel ze minder overvloedig werden in opeenvolgende geologische perioden, bleven enkele vormen bestaan in de Perm periode, die ongeveer 251 miljoen jaar geleden eindigde.
Photograph by Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science, HMNS 1284
omdat trilobieten volledig ontwikkeld lijken in de Cambrische periode, lijkt het waarschijnlijk dat de voorouderlijke trilobieten ontstonden tijdens de Ediacaraanse periode (630 miljoen tot 542 miljoen jaar geleden) van het Precambrium. Een organisme dat voorouderlijk kan zijn voor de trilobieten, evenals voor andere geleedpotigen, kan worden vertegenwoordigd door Spriggina, die bekend is van Precambrium ondiep water mariene afzettingen in Australië. Trilobieten worden vaak gebruikt voor stratigrafische correlaties.
trilobieten hadden drie lichaamskwabben, waarvan er twee aan elke kant van een longitudinale axiale kwab lagen. Het trilobietlichaam was gesegmenteerd en verdeeld in drie gebieden van kop tot staart: het cephalon, of hoofdgebied, gescheiden van de thorax, die op zijn beurt werd gevolgd door het pygidium, of staartgebied. Trilobieten hadden, net als andere geleedpotigen, een uitwendig skelet, genaamd exoskelet, samengesteld uit chitineus materiaal. Om het dier te laten groeien, moest het exoskelet worden afgeworpen, en afgeworpen trilobiet-exoskeletten, of delen daarvan, zijn relatief gewone fossielen.
leeftijd fotostock / SuperStock
elk trilobietlichaamssegment heeft een paar aangekoppelde aanhangsels. De voorste aanhangsels werden veranderd in zintuig en voedende organen. De meeste trilobieten hadden een paar samengestelde ogen, maar sommige hadden geen ogen.
foto door Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science, HMNS 1313
sommige trilobieten waren actieve roofdieren, terwijl anderen aaseters waren en weer anderen waarschijnlijk plankton aten. Sommige trilobieten groeiden tot groot formaat; Paradoxides harlani, die is gevonden in de buurt van Boston in rotsen van het midden Cambrium tijdvak (521 miljoen tot 501 miljoen jaar geleden), groeide uit tot meer dan 45 cm (18 inches) in lengte en kan hebben gewogen zo veel als 4,5 kg (10 pond). Anderen waren klein.
