wanneer de lichaamstemperatuur stijgt, stimuleert het sympathische zenuwstelsel de eccrine zweetklieren om water af te scheiden naar het huidoppervlak, waar het het lichaam afkoelt door verdamping. Zo is eccrine zweet een belangrijk mechanisme voor temperatuurregeling. In extreme omstandigheden kan de mens meerdere liters zweet afscheiden in een uur.

humaan eccrine zweet is in wezen een verdunde natriumchlorideoplossing met sporen van andere plasmaprolyten. In sommige gevallen kan ook een rood pigment aanwezig zijn. Bij een persoon die niet gewend is aan zwaar zweten, kan het verlies van natriumchloride tijdens een periode van zware arbeid of hoge temperaturen groot zijn (zie natriumdeficiëntie), maar de efficiëntie van de klier neemt toe met gebruik en bij geacclimatiseerde personen neemt het zoutverlies af.

De apocrine zweetklieren, geassocieerd met de aanwezigheid van haar in de mens (zoals op de hoofdhuid, de oksel en het genitale gebied), scheiden continu een geconcentreerd vet zweet af in de klierbuis. Emotionele stress stimuleert samentrekking van de klier, waardoor de inhoud ervan wordt verdreven. Huidbacteriën breken de vetten af tot onverzadigde vetzuren die een penetrante geur bezitten.