1. Zeker, onze planeet ziet eruit als een waterige blauwe marmer uit de ruimte, maar een derde van het landoppervlak van de aarde is gedeeltelijk of volledig woestijn.

2. De grootste woestijn ter wereld is Antarctica. Dat klopt, een gebied hoeft niet warm te zijn om in aanmerking te komen — het moet alleen meer vocht verliezen dan het wint.

3. Er zijn delen van de Atacama woestijn in Chili waar nooit regen is geregistreerd. Wetenschappers geloven dat delen van de regio 40 miljoen jaar in een extreme woestijnstaat zijn geweest-langer dan enige andere plaats op aarde.

4. En toch leven er vandaag meer dan 1 miljoen mensen in de Atacama. Boeren halen genoeg water uit aquifers en sneeuwmeltstromen om gewassen te verbouwen en lama ’s en alpaca’ s te kweken.

5. Als je verdwaalt in de woestijn, hoef je niet te plassen op je shirt en draag het op je hoofd als Bear Grylls om te voorkomen dat je sterft van de dorst. Je kunt water zuigen uit de takken van sommige palmen, zoals buri en rotan.

6. In tegenstelling tot de overlevering, zijn cactussen niet zeker. Als je een slok van een vat cactus wilt, heb je een machete nodig om het open te snijden — en het kiezen van de verkeerde soort kan je hoofdpijn en diarree geven.

7. Aan de andere kant, als je verloren in de woestijn, hoofdpijn en diarree misschien niet uw grootste probleem.

8. Je bent beter af met een stekelige peer cactus. Maar wacht tot de nacht, zodat je niet teveel zweet.

9. Het wereldrecord voor het oversteken van de Sahara met de fiets werd in 2011 vastgesteld door Reza Pakravan, 36, Een market security analyst in Londen, die de 1.084-mijl reis in 13 dagen, 5 uur, 50 minuten en 14 seconden maakte. Hij begon in Algerije, fietste naar het zuiden, draaide vervolgens naar het oosten door Niger en Tsjaad Om Soedan te bereiken.

10. Pakravan ‘ s gids trok de 6.000 calorieën aan voedsel en 7 liter water die hij elke dag consumeerde.

11. De volgende keer rijdt hij misschien: de Trans-Saharische snelweg van 1 miljard dollar verbindt de dichtstbevolkte stad van Afrika, Lagos, Nigeria, met Algerije en Tunesië.

12. Arbeiders op de snelweg struikelen af en toe over uitgedroogde lijken.

13. Om een stuk weg door de Mauritaanse woestijn te bouwen, bouwden ingenieurs nylon gordijnen en plantten droogte-tolerante bomen om de duinen tegen te houden. Extreme temperatuurschommelingen doodden de bomen en verbogen de weg. Een meerlagige wegbedding bestaande uit schelpen loste de knik op, maar het verschuivende zand verschuift nog steeds.

14. Ongeveer 46.000 vierkante mijl bouwland veranderen in woestijn elk jaar als gevolg van klimaatverandering en praktijken zoals het kappen van bossen. Woestijnvorming bedreigt het levensonderhoud van meer dan 1 miljard mensen in 110 landen, zegt de VN.

15. Elk jaar verandert zo ‘ n 1000 vierkante kilometer Chinees land in woestijn … en voedt dodelijke, wereldcirkelende stofstormen.

16. In het noordoosten van China, kan een groene Grote Muur van struiken en bomen die nu worden geplant, de randen van de Gobi woestijn terugwinnen. De muur zal uiteindelijk 2.800 mijl van buiten Peking door binnen-Mongolië strekken.

17. Om woestijnvorming te bestrijden is geen hightech nodig. In Burkina Faso verhoogde een dorp de oogst met 50 procent door stenen te plaatsen om de afvoer te vertragen en putten te graven om regenwater op te vangen.

18. De Duitse deeltjesfysicus Gerhard Knies berekende dat in zes uur, de woestijnen van de wereld meer energie van de zon ontvangen dan mensen in een jaar consumeren. Een stuk Sahara van 8.100 vierkante kilometer-een gebied ter grootte van Wales — zou heel Europa van stroom kunnen voorzien.

19. Die berekening inspireerde de oprichting in 2009 van het Desertec Industrial Initiative, een project dat tot doel heeft een netwerk van zonne-en windparken te bouwen dat zich uitstrekt over Afrika en het Midden-Oosten. Het zou elektriciteit met Europa verbinden via hoogspannings-GELIJKSTROOMKABELS.

20. Desertec zou naar schatting 500 miljard dollar kosten, maar tegen 2050 zou het genoeg hernieuwbare, niet vervuilende elektriciteit kunnen leveren om 15 procent van de Europese vraag te kunnen voorzien.