Er is een beroemde foto van Christine en Léa Papin, genomen voordat ze de dubbele moord pleegden op 2 februari 1933 die deze bescheiden dienstmeisjes twee van de meest beruchte vrouwen van de 20e eeuw maakte. Op de foto staren de zusters, hoofden die identieke kapsels aanraken en dragen en jurken met gesteven witte kragen, naar de camera. Het is alsof ze een verenigd front presenteren tegenover iets dat ze lichtelijk verbijsterend vinden en dat alleen zij kunnen zien.

na hun arrestatie voor de moord op de vrouw van hun werkgever, Madame Lancelin, en haar dochter Genevieve, werd de foto wijd verspreid, met veel commentaar dat ze eruit zagen als zulke goede meisjes. Zelfs Simone De Beauvoir verbaasde zich over wat deze vrouwen had kunnen veranderen in zulke wraakzuchtige “haggard furies”. Het bewijs dat de zusters geliefden waren, voedde verder het idee van monsterlijke en onnatuurlijke vrouwen die alle sociale codes van vrouwelijkheid hadden gebroken, niet alleen door te doden, maar ook door andere vrouwen te doden.de moorddadige daad van de Papin zusters is een blijvend dramatisch spektakel geworden en een die, zoals Rachel Edwards en Keith Reader waarnemen in hun studie the Papin Sisters, “door de overvloed van zijn tekstuele reproducties … een gruwelijke vorm van onsterfelijkheid heeft verworven.”Het verhaal is opnieuw verteld, geherinterpreteerd en opnieuw gepresenteerd op tal van manieren, van Wendy Kesselman’ S My Sister in This House tot Ruth Rendell ’s a judgement in Stone, en Paula Rego’ s schilderij uit 1987 tot Jean Genet ‘ s buitengewone toneelstuk uit 1947, The Maids. Genet ‘ s toneelstuk wordt nu nieuw leven ingeblazen in Londen door Jamie Lloyd, met Uzo Aduba (die Suzanne “Crazy Eyes” Warren speelt in TV ’s Orange Is The New Black) en Zawe Ashton (van Fresh Meat) als The maids en Downton Abbey’ s Laura Carmichael als The mistress they plot to murder.Nicole Ward Jouve heeft erop gewezen dat in het geval van de Papinzusters “elke voorstelling of verklaring die wordt aangeboden” deel uitmaakt van de daad zelf. De moord wordt herhaaldelijk uitgespeeld door middel van zijn culturele manifestaties. Maar wat er precies is gebeurd op de Bruyère 6 in Le Mans op die nacht in 1933, blijft altijd verborgen. Na haar arrestatie zei de 21-jarige Léa, de jongste van zes jaar, tegen de politie: “vanaf nu ben ik doof en stom.”

wat we wel weten is dat het drama begon toen Madame Lancelin en Genevieve niet bij Monsieur Lancelin konden komen voor een vooraf afgesproken avondmaal. Hij keerde terug naar het huis aan de Rue Bruyère om de voordeur tegen hem en het huis in duisternis te vinden, hoewel een zwak licht te zien was bij het zolderraam waar de dienstmeisjes sliepen. Toen hij en de politie uiteindelijk toegang kregen, trof een bloederige scène hun ogen. Madame Lancelin en haar dochter lagen dood op de overloop. Hun oogbollen waren uit hun kassen gescheurd.er was angst dat de dienstmeisjes een soortgelijk lot hadden geleden en de vergrendelde zolderdeur van de vrouwen verhoogde bezorgdheid. Maar toen de deur open werd geforceerd, werden Christine en Léa levend en wel ontdekt, terwijl ze rustig samen in bed lagen. Op de vloer lag een bebloede hamer. De zusters geven onmiddellijk hun verantwoordelijkheid op.

kort voordat moeder en dochter thuis kwamen, bleek dat er een zekering in het huis was ontploft door een ijzer dat pas net was gerepareerd na een soortgelijk incident. De kosten van het vorige incident waren afgetrokken van Christine en Léa ‘ s Loon. Zou zo ‘ n gebeurtenis de zusters echt tot moord hebben gedreven? Christine verklaarde: “Ik had liever de huiden van onze bazen gehad dan dat zij de onze hadden gehad.”Dit leidde ertoe dat hun zaak werd overgenomen door degenen die zagen wat ze hadden gedaan als een revolutionaire daad, twee onderdrukte vrouwen die een slag sloegen tegen hun burgerlijke werkgevers. De psychoanalyticus Jacques Lacan versterkte zijn reputatie door over de zaak te schrijven, met het argument dat de vrouwen hun minnaressen vermoordden omdat ze hun eigen spiegelbeeld in hen zagen.

Het is een idee uit Genet ‘ s toneelstuk, waarin fantasie en realiteit in elkaar vouwen. Het verhaal is opnieuw bedacht in een rituele, Hyper-theatrale dans van de dood, of wat Jean-Paul Sartre beschreef als” een zwarte mis”, waarin de twee dienstmeisjes omgedoopt Claire en Solange – spelen een dodelijk spel waar persoonlijkheden en identiteiten zijn vloeistof en uitwisselbaar, als het paar plot om hun verwende minnares met vergiftigde thee.

Benedict Andrews, die samen met Andrew Upton de salty new version gebruikt in Londen, en die voor het eerst werd geproduceerd in Australië in 2013 met Cate Blanchett en Isabelle Huppert als The maids, heeft Genet ‘ s toneelstuk beschreven als “a failed revenge drama”. Dat is het, maar het is meer. Zoals Ward Jouve over Genet en zijn toneelstuk zegt: “juist omdat er zoveel theater over zijn theater is, legt hij de vinger op waarheden waar anderen blind voor waren.Maids krijgen meestal alleen een walk-on rol in drama, maar Genet – die, net als de Papin zusters zelf, een outcast was, beschouwd als een sociaal onaanvaardbare deviant – laat Claire en Solange op het podium staan als grote diva ‘ s die een laatste grote voorstelling geven voordat ze het laatste gordijn tegemoet treden. Voor de echte Christine en Léa was er geen groot gebaar of laatste daad. Minder dan vijf jaar na de moorden overleed Christine, wiens doodvonnis omgezet was in levenslange gevangenisstraf, in een inrichting in Rennes. Léa zat acht jaar van haar straf uit voor dwangarbeid voordat ze in de jaren 1940 werd vrijgelaten en in stilte wegglipte in de vergetelheid.

maar elke avond in Genet ‘ s toneelstuk komen ze weer tot leven en overstijgen de lelijke realiteit van hun leven. Voor een kort uur of zo verblinden ze ons allemaal opnieuw.

• in Trafalgar Studios, Londen, tot 21 mei. Koop tickets van theguardianboxoffice.com.

• Delen op Facebook
• Delen op Titter