The Inheritance of Acquired Characteristics is een boek gepubliceerd in 1924, geschreven door Paul Kammerer, die ontwikkelingsbiologie studeerde in Wenen, Oostenrijk, in het begin van de twintigste eeuw. De overerving van verworven kenmerken vat Kammerer ‘ s experimenten samen, en verklaart hun betekenis. In zijn boek wil Kammerer uitleggen hoe Nakomelingen eigenschappen erven van hun ouders. Sommige geleerden bekritiseerden Kammerers verslagen en interpretaties, met het argument dat ze onjuist en misleidend waren, terwijl anderen Kammerers werk ondersteunden. Kammerer zei dat de resultaten van zijn experimenten aantoonden dat organismen zich konden aanpassen aan verschillende omgevingen door het verwerven van nieuwe kenmerken in de loop van hun leven, en dat ze die verworven kenmerken overgedragen aan hun nakomelingen.Boni and Liveright, Incorporated publiceerde The Inheritance of Acquired Characteristics in New York in 1924. Hoewel het boek in het Engels verscheen, schreef de auteur het manuscript in het Duits en vertaalde Albrecht P. Maerker-Branden het in het Engels. Kammerer droeg zijn Boek op aan Ernest W. MacBride, een collega en geleerde in Londen.in Inheritance, Kammerer compileert de resultaten van zijn levenslange experimenten op ontwikkeling en erfenis, die hij had gepresenteerd in een reeks conferenties tijdens reizen in de VS en Groot-Brittannië in 1923 en 1924. Toen Kammerer zijn experimenten uitvoerde tijdens de eerste twee decennia van de twintigste eeuw, terwijl hij in Europa was, ontbrak het Charles Darwin ‘ s evolutietheorie van 1859 aan bewijs om te verklaren hoe Nakomelingen eigenschappen erfden van hun ouders. Geleerden in het begin van de jaren 1920 probeerden de evolutietheorie aan te vullen met Gregor Mendels wetten over de erfenis. In Europa identificeerde Mendel in 1865 discrete kenmerken in organismen, en hij observeerde de snelheid en frequentie dat individuen deze specifieke kenmerken aan nakomelingen overgaven. Naturalisten interpreteerden Mendels wetten als over aangeboren, in plaats van verworven, kenmerken.

andere naturalisten suggereerden een andere verklaring voor de mechanica van overerving. Kammerer verwijst naar Jean-Baptiste Lamarcks werk uit 1809, dat suggereerde dat levende wezens de kenmerken konden erven die hun ouders of voorouders tijdens hun leven hadden verworven. In zijn boek uit 1924 beweert Kammerer dat organismen de verworven kenmerken van hun ouders erven. Daarnaast stelt Kammerer dat door de overerving van verworven eigenschappen, het mogelijk is om de menselijke samenleving te verbeteren door het manipuleren van ontwikkelingsprocessen en het produceren van betere individuen.

overerving bestaat uit twee secties, getiteld “biologisch deel” en “eugenetisch deel.”De eerste sectie bevat hoofdstukken een tot eenenveertig, en de tweede sectie bevat hoofdstukken tweeënveertig tot vierenvijftig. Het “biologische deel” verstrekt bewijsmateriaal voor de hypothese dat organismen aan hun nakomelingen de eigenschappen overbrengen die zij als aanpassingen aan hun milieu ‘ s verworven hebben. In het” eugenetische deel ” vergelijkt Kammerer Darwins evolutietheorie met het socialisme, een ideologie die de rol van de gemeenschap benadrukt in plaats van individuen in economische en sociale processen. Kammerer beweert dat de overerving van verworven eigenschappen mensen in staat zou kunnen stellen om hun conditie te verbeteren, of het vermogen om te overleven en te reproduceren, en om beter aangepaste nakomelingen te produceren.

in de hoofdstukken 1 tot en met 2 introduceert de auteur het theoretische kader voor de overerving van verworven eigenschappen. Kammerer benadrukt de manier waarop mensen leren een taal als voorbeeld om te laten zien dat mensen niet geboren zijn met de alle functies die ze weergeven in het leven, maar dat ze hebben om een aantal van die functies te verwerven. Kammerer beweert dat als individuen verworven eigenschappen van hun ouders kunnen erven, mensen hoeven niet afhankelijk te zijn van de eigenschappen waarmee ze geboren zijn, maar kan het aantal gunstige eigenschappen voor toekomstige generaties te verhogen. in hoofdstuk drie bespreekt de auteur de broedexperimenten die hij had uitgevoerd op verschillende organismen, waaronder salamanders, uilen, padden van vroedvrouwen en zeespuiten. Hij had de fokexperimenten uitgevoerd om de mogelijkheid aan te tonen dat verworven eigenschappen konden worden geërfd. Kammerer stelt dat de resultaten laten zien dat dieren hun verworven kenmerken kunnen overdragen aan hun nakomelingen en dat de theorie ook op mensen van toepassing zou kunnen zijn. In de hoofdstukken vier tot zeven bespreekt de auteur enkele broedexperimenten die andere geleerden hadden uitgevoerd op vlinders en kevers om ook de hypothese van de overerving van verworven kenmerken te ondersteunen.

in hoofdstuk acht behandelt Kammerer de vraag of de verworven kenmerken die organismen vertonen nieuwe kenmerken zijn of retrogressies zijn op oude kenmerken (atavismen). Volgens de auteur, als verworven kenmerken zijn retrogressies naar eerdere stadia, dan is het onduidelijk hoe individuen binnen soorten evolueren om hun omgeving beter dan hun voorouders deden passen. Kammerer beweert dat de retrogressiehypothese de aanpassingen van individuen aan bepaalde omgevingen niet verklaart. Veel geleerden hadden Kammerers eerdere interpretatie van zijn eigen resultaten bekritiseerd. Zij betoogden dat de verworven kenmerken die hij beschreef als nieuwe kenmerken in feite een terugval waren naar kenmerken die eerder zichtbaar waren in de verdwenen voorouders van de soort. Kammerer meldt dat hij wilde dat zijn experimenten om aan te tonen dat, door het overbrengen van gunstige functies die ze verworven om hun nakomelingen, ouders kunnen fitter individuen produceren. Hij beweert ook dat door dit proces, de mens kan dus samenlevingen verbeteren.in de hoofdstukken negen tot en met tien rapporteert Kammerer de resultaten van zijn fokexperimenten op de verloskundige pad (alytes obstetricans), die hij begin 1900 had uitgevoerd in het Instituut voor Experimentele Biologie in het Vivarium in Wenen, Oostenrijk. De vroedvrouw pad leeft meestal in een droge omgeving en legt eieren op het land. Daarna gaat het naar het water om de eieren uit te laten komen en de nakomelingen leven in het water als kikkervisjes. Zodra de kikkervisjes zich ontwikkelen tot volwassenen, verhuizen ze naar het land. Kammerer voerde twee series experimenten uit op de vroedvrouw pad.in de eerste reeks experimenten elimineerde hij de neiging van de vroedvrouw padden om eieren in water te leggen. Om dit te doen kweekte hij de padden in een droge omgeving, en over meerdere generaties, pasten ze zich aan om te leven en zich voort te planten op het land. Ook na een paar generaties baarden de padden volledig ontwikkelde nakomelingen, in staat om direct vanaf de geboorte buiten het water te leven. Uit deze resultaten, stelde Kammerer dat het vermogen van het dragen van volledig ontwikkelde organismen was een evolutionaire nieuwigheid, of nieuw kenmerk, voor de padden.in de tweede reeks experimenten probeerde Kammerer de mannetjes van de vroedvrouwpad ertoe te bewegen om huwelijkskussens of zwartachtige zwellingen tussen de onderarm en de duim te ontwikkelen. Huwelijkse pads helpen mannelijke padden van andere soorten te grijpen vrouwelijke padden tijdens het paringsproces, die vaak plaatsvindt in water. Vroedvrouw padden hebben geen echtelijke pads in hun natuurlijke omgeving. Kammerer verwarmde de omgeving waar de experimentele vroedvrouw padden leefden, waardoor ze naar het water verhuisden. Na een paar generaties zei Kammerer dat de mannetjes nuptial pads hadden ontwikkeld om de vrouwtjes te grijpen tijdens het paren. Omdat andere kikkers en padden een echtpaar hebben, interpreteerde Kammerer het feit dat de experimentele vroedvrouw pad een echtpaar had verworven als een terugval naar een oud kenmerk.

in de hoofdstukken elf tot en met vijftien verwijst Kammerer naar enkele controverses die ontstonden over de hypothese van de overerving van verworven kenmerken. Een van de kritiek op Kammerers experimenten kwam van Erwin Baur, die in het begin van de twintigste eeuw planten in Duitsland bestudeerde. Baur beweerde dat een verworven eigenschap in een ouder niet noodzakelijk aan de nakomelingen overdraagt. Hij merkte op dat de gegeven eigenschap kan verdwijnen in afstammelingen. Volgens Kammerer heeft natuurlijke selectie, of het proces waarbij bepaalde individuen overleven boven anderen om eigenschappen door te geven aan de volgende generatie, slechts een secundaire rol in de evolutie. Hij beweert dat natuurlijke selectie geen nieuwe variaties veroorzaakt, maar alleen kon verklaren waarom ongeschikte individuen verdwenen. Kammerer benadrukt de rol van het milieu in het genereren van variëteit door de ontwikkeling van individuen. In tegenstelling, vele anderen, later genoemd neo-Darwinisten, beschouwd variaties als willekeurig gebeuren in de natuur.in de hoofdstukken zestien tot zeventien beschrijft Kammerer de experimenten die hij vanaf 1903 met salamanders deed. Deze experimenten droegen bij aan de meningsverschillen tussen Kammerer en anderen over de mechanica van de erfenis. Kammerer voerde twee reeksen experimenten uit op vuursalamanders (Salamandra maculosa) in het Vivarium. Kammerer zorgde ervoor dat salamanders een andere voortplantingsgewoonte adopteerden door ze in een andere dan normale omgeving te fokken. Nadat de salamanders zich buiten het water hadden voortgeplant, merkte Kammerer op dat de nakomelingen zich volledig binnen de moeder konden ontwikkelen. Uit deze experimenten concludeerde Kammerer dat de salamanders nieuwe kenmerken hadden ontwikkeld als aanpassingen aan de nieuwe omgeving, en dat ze die verworven kenmerken hadden overgedragen aan hun nakomelingen. in hoofdstuk achttien stelt Kammerer dat organismen verworven eigenschappen kunnen overdragen volgens Mendels wetten van overerving. Daarvoor verwijst Kammerer naar August Weismanns theorie uit 1893 over kiemplasma. Weismann, die planten bestudeerde in Duitsland, maakte een onderscheid tussen somatische cellen, of lichaamscellen, en geslachtscellen, of voortplantingscellen, en hij betoogde dat alleen geslachtscellen specifieke kenmerken van de ouders naar de nakomelingen konden overbrengen. Met behulp van Weismann ‘ s theorie, Kammerer beweert dat de veranderingen die zich voordoen tijdens het leven van een organisme in staat zijn om over te gaan van somatische cellen aan kiemcellen, waardoor Nakomelingen verworven kenmerken van hun ouders erven.

in de hoofdstukken negentien tot eenentwintig behandelt de auteur enkele bezwaren van zijn collega’ s tegen zijn interpretaties van de resultaten van zijn experimenten. Velen hadden bijvoorbeeld kritiek op Kammerer’ s experimenten op salamanders, met het argument dat de huidskleur van deze organismen niet volledig veranderde toen de salamanders werden gedwongen om te broeden en te leven op verschillende gekleurde bodems. Volgens Kammerer ‘ s critici, kon men niet beweren dat de gewijzigde kenmerken waren verworven kenmerken; eerder waren ze gewoon natuurlijke variaties. Kammerer reageert op die kritiek en zegt dat organismen nieuwe eigenschappen kunnen verwerven als die eigenschappen van somatische cellen, zoals huidcellen van de salamander, overgaan op voortplantingscellen, waardoor deze eigenschappen worden doorgegeven aan nakomelingen. in de hoofdstukken tweeëntwintig tot vierentwintig rapporteert Kammerer zijn experimenten met zeevarkens (ciona intestinalis), experimenten die gericht waren op regeneratie en overerving. Zee-squirts hebben een cilindrisch lichaam, en twee buizen of sifons strekken zich uit van hun hoofd, hoe langer het inhaleermiddel of orale buis, hoe korter de uitademings-of anale buis. Na het afsnijden van beide sifons, Kammerer merkte op dat beide sifons geregenereerd en werd langer dan de oorspronkelijke sifons. Bovendien vertoonden de nakomelingen van ouders waarvan de sifons waren afgesneden langere sifons dan de nakomelingen van ouders die hun sifons niet hadden afgesneden. Kammerer zegt dat verworven kenmerken, in dit geval langere sifons, kunnen worden overgedragen van ouders naar de nakomelingen.

in hoofdstuk vijfentwintig geeft de auteur commentaar op het onderzoek van zijn soortgenoten naar hybride planten, waarbij de nakomelingen hybriden zijn van ouders die tot verschillende soorten behoren. Volgens Kammerer, hadden wetenschappers betoogd dat hybride planten afgeleid van een ouderplant, de vrouwelijke, maar droeg een recessieve eigenschap die resulteerde in een fysieke verschijning in tegenstelling tot die ouderplant. Andere onderzoekers toonden aan dat hybride planten afkomstig zijn van twee ouders, een mannetje en een vrouwtje, die beide hebben bijgedragen aan de kenmerken van de nakomelingen. Kammerer zegt dat hybride planten aangegeven dat organismen verworven eigenschappen van hun ouders kunnen verwerven.in de hoofdstukken zesentwintig en zevenentwintig bespreekt Kammerer waarom organismen geen verminkingen of beschadigde lichaamsdelen erven. Volgens Kammerer zijn verminkingen geen verworven kenmerken, maar zijn ze verloren of beschadigd, en om deze reden worden ze niet doorgegeven aan de nakomelingen. Bovendien stelt hij dat verminking geen echt kenmerk is. Kammerer beweert dat een echte karakteristiek resulteert wanneer organisme reageert op een invloed van buitenaf. Hij gebruikt het voorbeeld van wanneer een deel van het lichaam regenereert na verminking. Hij zegt dat alleen geregenereerde delen naar de nakomelingen kunnen overbrengen, niet verminkte, of ontbrekende delen. in hoofdstuk achtentwintig rapporteert Kammerer de experimenten met planten die Adolf Cieslar in Duitsland in de vroege jaren 1920 had uitgevoerd. Cieslar plantte zaden van de Den (Picea excelsa) op verschillende locaties: de top van een berg, een mild klimaat, een koud klimaat en een experimenteel gecontroleerde botanische tuin. Cieslar merkte op dat deze dennen in verschillende mate groeiden, zelfs als ze tegelijkertijd werden geplant. Op basis van dit bewijs stelt Kammerer dat het milieu de groei en ontwikkeling van organismen rechtstreeks beïnvloedt.in hoofdstuk negenentwintig bespreekt Kammerer over erfelijke experimenten op protisten, die hij de laagste levende wezens noemt. Kammerer beweert dat het ongepast zou zijn om de overerving van verworven eigenschappen toe te schrijven aan protisten, aangezien protisten niet seksueel reproduceren en slechts uit één cel bestaan. Kammerer erkent dat veel factoren, zowel chemisch als mechanisch, de ontwikkeling van protisten kunnen beïnvloeden, maar dat protisten geen eigenschappen overdragen zoals andere organismen.

in hoofdstuk dertig tot drieëndertig beweert Kammerer dat de overerving van verworven kenmerken ervoor zorgt dat soorten evolueren. Kammerer beschrijft multicellulariteit, of de eigenschap van organismen samengesteld uit meerdere cellen, als een evolutionair fenomeen dat voortvloeit uit menigten van eencellige organismen combineren. Hij beweert dat dit fenomeen overgedragen op nakomelingen voor vele generaties, het produceren van meercellige organismen. Kammerer stelt ook dat organismen gedrag en psychologische kenmerken kunnen erven. Hij verwijst naar Ivan Pavlov’ s werk uit 1923 dat in Rusland werd voltooid, waarin Pavlov experimenten uitvoerde om de erfenis van het gedrag van ouders door muizen te testen. Uit de experimenten van Pavlov en anderen concludeert Kammerer dat overerving van gedrag een bijkomend aspect is van de overerving van verworven functies.in de hoofdstukken vierendertig tot zesendertig analyseert Kammerer de manieren waarop organismen ziekten, immuniteit en alcoholisme erven. Kammerer beweert dat ouders die immuun werden voor een bepaalde ziekte vaak die immuniteit overdragen aan hun nakomelingen. Kammerer bespreekt ook experimenten die de talrijke mentale en fysieke eigenschappen aantonen die nakomelingen kunnen erven via alcoholische ouders.in hoofdstuk zevenendertig bespreekt Kammerer het fenomeen van de verdikking van de huid op de voetzool van de mens. Hij beschrijft dit proces als een proces dat plaatsvindt in de loop van een leven. Kammerer rapporteert over microscopische onderzoeken die aantoonden dat de voetzolen van menselijke foetussen kussens hebben ontwikkeld, of geile kussens. Kammerer zegt dat terwijl de verdikte zool zichtbaar is in een embryo, de hele voet versnelde groei ondergaat in de baarmoeder. Pasgeboren mensen hebben resten van horny pads, maar ze zijn niet volledig zichtbaar. Volgens Kammerer, dit fenomeen laat zien dat de functie ouders verworven gaat naar de nakomelingen, hoewel de geile pads klein blijven totdat meer gewicht wordt gelegd op hen door jaren lopen. in de hoofdstukken achtendertig tot eenenveertig vat Kammerer verschillende experimenten en bewijzen voor en tegen de theorie van de overerving van verworven kenmerken samen. Om dit te doen, citeert hij eerst experimenteel bewijs in werk dat door hemzelf of door anderen is voltooid dat de theorie van de overerving van verworven kenmerken Ondersteunt. Hij citeert dan wat hij indirecte of niet-experimentele bewijzen noemt ten gunste van de erfenis van verworven kenmerken. Kammerer verwijst naar verschijnselen zoals aangepaste immuniteit tegen giftig gif van roofdieren, en als aanpassingen in reactie op verschillende geologische locaties. Vervolgens geeft hij voorbeelden van eigenschappen en aanpassingen waarop de overerving van verworven eigenschappen niet van toepassing is. Kammerer bespreekt ook Darwins evolutietheorie in het licht van deze experimenten. Hij suggereert dat Darwin, door het benadrukken van natuurlijke selectie op populaties van individuen, de impact van verworven aanpassingen in overerving onderschat. Kammerer pleit voor meer focus op aanpassingen, met natuurlijke selectie als secundaire factor, in het vormgeven van evolutie.

het tweede deel van de erfenis van verworven kenmerken is getiteld “Eugenical Part,” en het omvat hoofdstuk tweeënveertig tot het einde van het boek. In hoofdstuk 42 behandelt Kammerer de sociale implicaties van Darwins evolutietheorie. In deze sectie geeft de auteur bewijs voor hoe evolutionaire biologie de samenleving kan verbeteren. Hij stelt voor dat mensen hun gemeenschappen kunnen verbeteren door fit individuen aan te moedigen om meer dan minder fit individuen te reproduceren. Kammerer stelt dat Darwin ‘ s evolutietheorie invloed heeft op populaties en dat mensen gerichte, progressieve ontwikkeling in samenlevingen moeten proberen in plaats van te wachten op selectieve processen.

in de hoofdstukken drieënveertig tot vierenveertig schrijft Kammerer over de rastheorie. Ras theorie zegt dat er verschillen zijn tussen rassen en mensen uit verschillende landen. Kammerer beweert dat die verschillen het gevolg zijn van het proces van overerving van verworven functies. Kammerer bespreekt ook de theorie van wederzijdse hulp, voorgesteld door Petr Kropotkin in Rusland tijdens het begin van de twintigste eeuw. De theorie van wederzijdse hulp stelt dat samenwerking, zowel in dierlijke als in menselijke populaties, essentieel is voor de evolutie omdat het individuen helpt om te overleven door elkaar te helpen en gemeenschappen op te bouwen. Kammerer gebruikt de theorie van wederzijdse hulp om te verklaren hoe altruïstisch gedrag in sociale organismen zou kunnen evolueren. Door de rol van wederzijdse hulp in de evolutionaire mechanica te benadrukken, stelt Kammerer dat het socialisme consistent was met de evolutietheorie van Darwin.

in de hoofdstukken zesenveertig tot achtenveertig bespreekt Kammerer de manieren waarop de overerving van verworven kenmerken invloed heeft op hoe samenlevingen functioneren. Hij legt uit hoe doelgericht fokken de productie verhoogt bij huisdieren en andere facties in de landbouw. Hij bespreekt ook hoe het adopteren van kinderen kan riskant zijn, in het licht van die kinderen hebben geërfd wat Kammerer beschouwd als ongewenste eigenschappen die duidelijk kunnen worden. Hij benadrukt het belang van het opvoeden van die kinderen in omgevingen waarin ze nieuwe en gunstige eigenschappen verwerven om door te geven aan hun nageslacht. Hij benadrukt verder de effecten van de omgeving van zwangere vrouwen. Hij zegt dat kinderen die zich in de baarmoeder ontwikkelden terwijl hun moeder werd opgesloten, meer geneigd zijn om zelf criminele neigingen te hebben.

in de hoofdstukken negenenveertig tot eenenvijftig analyseert de auteur de manier waarop tijd de evolutie beïnvloedt. Kammerer bespreekt erfenis als het gaat om ouderdom. Hij stelt bijvoorbeeld dat mensen geboren uit oude ouders soms slim zijn vanwege het feit dat hun ouders de mogelijkheid hadden om ervaringen op te bouwen en over te dragen aan hun nakomelingen. Kammerer bespreekt enkele experimenten van zijn collega’ s over de evolutionaire effecten van verjonging. Verjonging is het fenomeen van soorten die gunstige kenmerken behouden die geassocieerd worden met de jeugd, zoals het vermogen om langer in hun levensduur te broeden dan hun ouders. Kammerer stelt dat verjonging een rol speelt in de evolutie en dat er meer experimenten zouden moeten zijn op kunstmatige verjonging.

in de hoofdstukken tweeënvijftig tot vierenvijftig pleit Kammerer voor productieve eugenetica, of een manier om een fittere populatie te produceren door de productie van variabele eigenschappen te verbeteren en de variaties te selecteren die gunstig zijn. In zijn boek bekritiseert Kammerer standaard eugenetische praktijken, die gebaseerd waren op sterilisatie en andere methoden om ongewenste eigenschappen van een populatie te verwijderen. Kammerer stelt voor dat evolutionaire biologen zouden moeten werken om gunstige variatie in een populatie te verhogen, en dat zij gunstige individuen zouden moeten selecteren om nakomelingen met gunstige eigenschappen te produceren. in 1926, twee jaar na de publicatie van The Inheritance of Acquired Characteristics, Gladwyn K. Noble, de conservator van reptielen in het American Museum of Natural History in New York, New York, publiceerde een brief in Nature waarin hij kritiek leverde op veel van Kammerers experimentele resultaten. Noble had Kammerer ‘ s vroedvrouw pad specimens geanalyseerd en beweerde dat ze nep waren. Noble ’s brief verminderde Kammerer’ s reputatie binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Een paar maanden later werd Kammerers lijk gevonden op de top van een berg in Puchberg am Schneeberg, Oostenrijk. De kranten meldden dat Kammerer zelfmoord had gepleegd.