Holbewoners sloegen elkaar in de noten voor goedkope yuks, en middeleeuwse dwazen jabberden in een flop zweet om te voorkomen dat ze onthoofd werden. Maar het idee om op het podium te komen voor vreemden, slechts één persoon en een spotlight, en te praten totdat ze instorten – dat is nieuw. Stand-up comedy groeide uit van minstrelsy en dan vaudeville, die alleen maakt het ongeveer een eeuw oud, tops. Sommige van de beste beoefenaars van de vorm zijn nog in leven … of op zijn minst, hebben nog niet zo lang onder de grond gelegen. En zelfs als het medium is veranderd van one-liner artiesten tot politieke satiristen, van sociaal taboe tweakers tot didja-ever-notice observationele humoristen, van de club-comic bubble van de jaren 1980 tot de alt-comedy boom van de jaren 1990, het komt meestal neer op een vrij eenvoudige set-up. Een man of vrouw loopt een bar binnen (of een club, of een theater, of een arena …) . Uiteindelijk verlaten ze het podium links en laten veel lachende mensen achter in hun kielzog.

dus je zou denken dat het samenstellen van een lijst van de 50 grootste stand-ups aller tijden zou gemakkelijk zijn toch? Goed. Ha!

bij het bedenken van onze versie van een komische canon, we gewogen artistieke verdienste, technische vaardigheid en gevoel voor timing, kwaliteit van hun geschreven materiaal, hun levering en mate van invloed — en vaak, hun gevoel van wat iets maakt, wat dan ook, grappig. Geen gebrek aan respect voor de fundamentele figuren die de vroegste incarnaties hebben gevormd, maar deze lijst tippelt voorbij enkele van de vroege ambachtslieden en richt zich op de unieke stemmen die hebben geholpen om stand-up voorwaarts te duwen in meer recente dagen. Deze 50 stand-ups belichamen het beste wat we zijn gaan verwachten van onze moderne comedians: Iemand die ons wakker kan maken voor de vreemde, prachtige mogelijkheden van de wereld om ons heen, die ons ertoe kan aanzetten om anders over ons eigen leven te denken – en bovenal, die ons laat huilen als blitterende idioten.