Vrijheid van godsdienst wordt gegarandeerd in het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet. Dit geeft het een hoge prioriteit in de VS en maakt het ook mogelijk om verschillende religies en denominaties naast elkaar te bestaan. Protestantse christenen vormen de grootste religieuze subgroep in de VS, maar er zijn veel andere religies die allemaal gelijke rechten en erkenning genieten voor de wet.hoewel de VS een seculiere natie is, spelen religie en geloof, en de morele standpunten die ermee gepaard gaan, een zeer grote rol in het dagelijkse politieke discours. Vooral de meer conservatieve christelijke groepen raken vaak betrokken bij de Amerikaanse politiek en geven hun mening over politieke kwesties.

religieuze groepen in de VS

vanwege de geschiedenis van het land als toevluchtsoord voor mensen die in andere landen werden vervolgd vanwege hun geloof, bestaan er in de VS verschillende religies, geloofsovertuigingen en denominaties naast elkaar. Het protestantisme alleen al bestaat uit verschillende subgroepen die in de loop van de afgelopen 400 jaar zijn ontstaan:

• Baptisten
• Methodisten
• Lutheranen
• Presbyterianen
• Episcopalen
• Stromingen
• De Discipelen van Christus
• de Zevende Dag Adventisten
• Andere
• Mennonieten

Met meer dan 50% van de bevolking, Christelijke Protestanten – zowel mainline Protestanten en geloof-gebaseerde, “opnieuw geboren”, evangelische Christenen – vormen de grootste religieuze groep in de Verenigde Staten, en daarmee ook de meest invloedrijke. Er zijn echter veel andere religies en denominaties die net zo aanwezig zijn in het openbare leven van de VS. Onder hen zijn er zulke belangrijke geloofsovertuigingen als: Rooms-Katholieken (25% of meer van alle Amerikaanse burgers)

behalve deze hebben echter ook kleine religieuze groepen en sekten een plaats in de VS. Ze genieten van de vrijheid om hun religie te beoefenen, en je kunt talloze plaatsen van aanbidding vinden voor allerlei gelovigen in vele steden en regio ‘ s van de VS. Dergelijke groepen kunnen bestaan uit:

• Church of Latter-Day Saints (Mormonen)
• Christian Science
• Unitarian Universalism
• Jehovah ‘ s Getuigen
• Scientology

naast de hierboven genoemde religies en denominaties bestaan er nog heel wat andere kerken en religieuze splintergroepen, en we kunnen ze hier onmogelijk allemaal opnoemen. Met name het protestantisme is een overkoepelende term voor talloze gemeenten met soms zeer uiteenlopende overtuigingen en verschillende graden van sociaal conservatisme.

op het niet-oordelende webportaal Patheos kunt u meer diepgaande informatie vinden over de verschillende religies die in de VS aanwezig zijn en kunt u deze rechtstreeks vergelijken. U kunt de site ook gebruiken om een aanbiddingsgemeenschap in de buurt van uw woonplaats te vinden. Echter, hun directory is op geen enkele manier uitgebreid en je zou willen om uw nieuwe woonplaats telefoon directory of Gouden Gids ook controleren.

godsdienstvrijheid en-tolerantie

Het Eerste Amendement verleent iedereen in de Verenigde Staten het recht om vrij te aanbidden naar eigen goeddunken. Veel organisaties die religieuze vrijheid propageren vechten om ervoor te zorgen dat de Federale Staten zich houden aan die wet en zich niet bemoeien met religieuze praktijken. Sommige van deze organisaties richten zich op de rechten van een bepaalde religie, andere op religieuze rechten in het algemeen. Daarom hebben ze vaak een heel andere kijk op wat godsdienstvrijheid betekent.verschillende rechtszaken van zeer uiteenlopende aard zijn gestreden om de godsdienstvrijheid voor groepen en individuen te waarborgen. Vaak hebben mensen die niet tot de Protestantse meerderheid behoorden een rechtszaak aangespannen voor hun recht om vrij en veilig hun godsdienst uit te oefenen. Gevangenen, bijvoorbeeld, hebben vaak aangeklaagd voor hun recht om een niet-christelijke religie te beoefenen, zoals de Islam. In een ander geval, dat de fameuze herbevestiging van de Vrijheid van religie was, vochten aanbidders voor hun recht om peyote, meestal gebruikt als een drug, in spirituele rituelen te gebruiken – en wonnen.

bovendien bestaat er in de VS een zogenaamde” haatmisdrijfwet”, die misdrijven tegen een groep of een persoon omvat op basis van ras, religie, etniciteit, nationaliteit, geslacht, seksuele geaardheid, genderidentiteit of handicap. De staat vervolgt dit soort misdaden heel hard.vanwege de grote religieuze diversiteit in de Verenigde Staten genieten aanhangers van verschillende religies algemene tolerantie. Veel mensen, vooral in gebieden met minder culturele diversiteit, zijn echter nog steeds wantrouwig tegenover religieuze minderheden. De situatie voor moslims is wat moeilijker geworden sinds de aanslagen op het World Trade Center in 2001. In de vijf dagen na de aanslagen deden zich ongeveer 210 anti-Moslimincidenten voor, waarvan de ernstigste als haatmisdrijven werden onderzocht. Vooral rond de jaarlijkse verjaardag van 9/11, wanneer terrorisme uitgebreid wordt behandeld in de media, klagen Moslim Amerikanen over een klimaat van algemene islamofobie in de VS.ondanks de constitutionele scheiding tussen kerk en staat, kunnen religieuze groepen sterke sociopolitieke opvattingen hebben en veel betrokkenheid tonen bij deze meningen, door de politieke activiteiten van hun kerken te begunstigen of een herkenbare invloed van hun religie op de samenleving. Amerikaanse kandidaten voor een politiek kantoor erkennen de impact van religieus geloof op stembeslissingen een lange tijd geleden en gebruiken het vaak tijdens hun campagnes. Veel Amerikaanse burgers baseren hun stem op wie hun religieuze waarden het beste zal vertegenwoordigen, en sommige kiezers tonen een sterk wantrouwen jegens niet-christelijke kandidaten.

Deze kiezers beoordelen hun kandidaten op basis van de religieuze “hot topics” in plaats van de werkelijke politieke ervaring – politieke onderwerpen waarover bepaalde religieuze groepen zeer sterke meningen hebben. Sommige politici zijn dus heel voorzichtig om geen enkele mening te geven over sommige van deze hot topics, wetende hoeveel ze het land verdelen. Actuele hot topics zijn onder andere:

• gelijke rechten voor homoseksuelen (met name het homohuwelijk)
• toegang tot abortus
• doodstraf
• religie in openbare scholen
• onthouding-alleen seksuele voorlichting

conservatieve christelijke groepen in het bijzonder zijn vaak betrokken bij verhitte controverses over deze en andere kwesties. Ze beschouwen de Verenigde Staten als een land gebouwd op christelijke principes. Daarom vinden ze religieuze uitspraken en het hooghouden van christelijke waarden in de politiek uiterst belangrijk, terwijl andere delen van de bevolking zich willen houden aan een duidelijke scheiding van Kerk en staat.