pepsine, het krachtige enzym in maagsap dat eiwitten verteert zoals die in vlees, eieren, zaden of zuivelproducten. Pepsine is de rijpe actieve vorm van de zymogen (inactieve proteã ne) pepsinogeen.
Uniformed Services University of The Health Sciences (USUHS)
pepsine werd voor het eerst erkend in 1836 door de Duitse fysioloog Theodor Schwann. In 1929 werden de kristallisatie en de proteïne natuur gerapporteerd door de Amerikaanse biochemicus John Howard Northrop van het Rockefeller Institute for Medical Research. (Northrop ontving later een deel van de Nobelprijs voor de Scheikunde in 1946 voor zijn werk in het met succes zuiveren en kristalliseren van enzymen.)
klieren in het slijmvlies van de maag maken en bewaren pepsinogeen. Impulsen van de nervus vagus en de hormonale secreties van gastrine en secretine stimuleren de afgifte van pepsinogeen in de maag, waar het wordt gemengd met zoutzuur en snel wordt omgezet in het actieve enzym pepsine. Het spijsverteringsvermogen van pepsine is het grootst bij de zuurgraad van normaal maagsap (pH 1,5–2,5). In de darm worden de maagzuren geneutraliseerd (pH 7) en pepsine is niet langer effectief.
in het spijsverteringskanaal pepsine heeft slechts een gedeeltelijke afbraak van eiwitten in kleinere eenheden, peptiden genaamd, die dan ofwel vanuit de darm in de bloedbaan worden opgenomen of verder worden afgebroken door pancreasenzymen.
kleine hoeveelheden pepsine gaan van de maag naar de bloedbaan, waar het enkele van de grotere of nog gedeeltelijk onverteerde eiwitfragmenten afbreekt die mogelijk door de dunne darm zijn opgenomen.
chronische terugstroom van pepsine, zuur en andere stoffen vanuit de maag naar de slokdarm vormt de basis voor refluxaandoeningen, met name gastro-oesofageale refluxziekte en laryngofaryngeale reflux (of extra-oesofageale reflux). In de laatste, pepsine en zuur reizen helemaal tot het strottenhoofd, waar ze schade aan de laryngeale mucosa kunnen veroorzaken en symptomen variërend van heesheid en chronische hoest tot laryngospasme (onvrijwillige samentrekking van de stembanden) en laryngeale kanker veroorzaken.
pepsine wordt commercieel bereid uit varkensmagen. Ruwe pepsine wordt gebruikt in de leerindustrie om haar en restweefsel van dierlijke huiden te verwijderen voordat ze worden gelooid. Het wordt ook gebruikt bij het terugwinnen van zilver uit afgedankte fotografische films door het verteren van de gelatin laag die de zilververbinding bevat.