National Security Agency (NSA), U. S. intelligence agency binnen het Ministerie van Defensie dat verantwoordelijk is voor cryptografische en communicatie inlichtingen en beveiliging. Het hoofdkwartier bevindt zich in Fort Meade, Maryland.

De NSA is ontstaan uit de communications intelligence activiteiten van AMERIKAANSE militaire eenheden tijdens de tweede Wereldoorlog. Het werd opgericht in 1952 door een presidentiële richtlijn van Harry S. Truman, waarin hij bepaalde zijn missie als

een doeltreffende, uniforme organisatie en controle van de communicatie-inlichtingenactiviteiten van de Verenigde Staten tegen buitenlandse regeringen, met het oog op een geïntegreerd operationeel beleid en procedures met betrekking tot deze activiteiten.

de NSA werd gedeeltelijk opgericht uit de overtuiging dat het belang en het onderscheidende karakter van communicatie-informatie een organisatie rechtvaardigde die verschilt van zowel de strijdkrachten als de andere inlichtingendiensten. Terwijl het opereert binnen het Ministerie van Defensie, behoort de NSA ook tot de inlichtingengemeenschap (een coalitie van 17 inlichtingendiensten) en handelt als zodanig onder toezicht van de directeur van de nationale inlichtingendienst. De directeur van de NSA is een militaire officier van vlag rang (d.w.z., een generaal of een admiraal) met een minimum van drie sterren. Niet zijnde een creatie van het Congres, handelt de NSA vaak buiten het Congres review; Het is de meest geheime van alle Amerikaanse inlichtingendiensten.

de missie van het agentschap omvat de bescherming en formulering van codes, cijfers en andere cryptologie voor het Amerikaanse leger en andere overheidsinstanties, alsmede de onderschepping, analyse en oplossing van gecodeerde transmissies via elektronische of andere middelen. Het agentschap verricht onderzoek naar alle vormen van elektronische transmissie. Het werkt ook posten voor het onderscheppen van signalen over de hele wereld. In 1972 werd een gezamenlijke organisatie, de Central Security Service (CSS), opgericht om de inlichtingen-inspanningen van de NSA te coördineren met het Amerikaanse leger. De directeur van de NSA leidt ook de CSS (onder de titel Chief, CSS).de Foreign Intelligence Surveillance Act (Fisa) van 1978 beperkt het mandaat van de NSA tot het onderscheppen van buitenlandse communicatie en verbiedt het Agentschap zich te richten op een U. S. Burger, tenzij de laatste wordt beschouwd als een “agent van een buitenlandse macht.”In uitzonderlijke gevallen die als cruciaal voor de nationale veiligheid worden beschouwd, kan het Agentschap een bevel krijgen om binnenlandse communicatie te onderscheppen. In 2008 hebben de wijzigingen van de FISA deze beperkingen versoepeld en het Agentschap in staat gesteld om de binnenlandse communicatie zonder bevel te controleren, zolang redelijkerwijs wordt aangenomen dat één partij zich buiten de Verenigde Staten bevindt.

in 2013 werden NSA-activiteiten in de schijnwerpers gezet nadat een voormalig computerbeveiligingscontractant, Edward Snowden, gerubriceerde informatie lekte over twee surveillanceprogramma ‘ s—één die informatie verzamelde van Amerikaanse Internet Service providers (PRISM) en de tweede die zogenaamde metadata verzamelde over mobiele telefoongesprekken (informatie inclusief telefoonnummers en lengte van de gesprekken, maar niet de inhoud ervan). Die programma ‘ s waren ontworpen om niet-Amerikanen te targeten, maar ze verzamelden ook een enorme hoeveelheid informatie van Amerikanen met wie die individuen hadden gecommuniceerd. Andere NSA-programma ‘ s omvatten de uitgebreide, wereldwijd, en naar verluidt untargeted collectie van tekstberichten (Dishfire) en van de locaties van mobiele telefoons.

hoewel het Amerikaanse publiek minder bekend is dan de Central Intelligence Agency, wordt aangenomen dat de NSA veel groter is qua personeelsbestand en budget. Volgens Michael Hayden, een voormalig directeur (1999-2005) van de NSA, het is ook ‘ s werelds grootste verzamelaar van buitenlandse signalen intelligentie.