in sneakerwereld, betekent de term “replica ‘ s” de tippy-Topklasse van “nep” sneakers, kopieën van het origineel, zo nauwgezet dat ze iedereen voor de gek kunnen houden, behalve de meest veeleisende verzamelaars. Dit zijn niet de slordige rip-offs verkocht voor $20 of $40 op straat hoeken, halfhartige vervalsingen die crackly vinyl zou kunnen gebruiken in plaats van premium leer of kan worden ontsierd door opvallende onvolkomenheden zoals off-kilter Nike swooshes of slordige stiksels. De veel voorzichtiger klonen bekend als replica ‘ s kan gaan voor $150 en hoger, waardoor ze ongeveer zo duur als veel authentieke sneakers in de detailhandel.

ze zijn verleidelijk gebleken. Vandaag de dag, tenzij je een vrije 24 uur hebt om ‘ s nachts buiten een winkel te kamperen of bliksemsnelle computerreflexen, kan het bijna onmogelijk voelen om een aantal van de kleine sneakers te kopen die Nike en Adidas sling out hebben. “Belachelijk” is hoe Jeff Hou, 26, een data wetenschapper in North Potomac, Md., vatte de retail sneaker ervaring. Na het proberen om zijn gekozen schoenen te kopen via Nike ’s SNKRs shopping app, en komen droog opnieuw en opnieuw, nam hij zijn toevlucht in de wereld van replica’ s. “Ik zag hoe goed de vervalsingen waren en ik was als, ‘Wow dit is gek,’ ” zei De Heer Hou. Hij probeert nog steeds authentieke sneakers te kopen, maar de meeste van zijn recente aankopen zijn van replica fabrikanten.

Het lijkt erop dat een verrassend aantal klanten bereid zijn om de replica route te gaan. Op Reddit, de” Repsneakers ” pagina telt meer dan 176.000 leden, waaruit blijkt aanzienlijke interesse in de mogelijkheden van het omzeilen van de juridische markt. Verschillende fabrikanten produceren verschillende “batches” van replica ‘ s, die gebruikers onderzoeken op dergelijke online forums in hun zoektocht naar de dichtst mogelijke kopie. Op de Reddit pagina, would-be Replica kopers post foto ’s van de sneakers ze overwegen de aankoop—foto’ s verzonden door de fabrikanten via Wechat, Whatsapp of e—mail-en vraag andere leden van de Gemeenschap voor een crowdsourced kwaliteitscontrole, of “QC.”

“als je niet in de Gemeenschap zou je deze foto’ s zien en denken dat ze echt zijn,” zei De Heer Das van de beste replica ‘ s. Hij merkte ook op dat vroege batches-die uitgebracht onmiddellijk na een sneaker ‘ s retail debuut-zijn vaak onnauwkeurig, omdat fabrikanten niet genoeg tijd hebben gehad om de echte deal te bestuderen. Na verloop van tijd, voegde hij eraan toe, kunnen deze fabrieken “echt, echt dicht” bij een originele sneaker komen. Als, op basis van een zorgwekkende QC, een koper concludeert dat een replica valt problematically short van matching het origineel, hij kan veto dat paar voordat het wordt verzonden en vraag de replica fabrikant om hen een ander paar van een latere partij.

deze verkopers hebben over het algemeen geïmproviseerde websites met foto ’s van sneakers en contactinformatie, zoals Whatsapp-of wechat-nummers, die klanten kunnen gebruiken om replica’ s te bestellen. De meeste nummers die ik ondervroeg begonnen met 86, de landcode voor China. Ik nam contact op met vijf producenten via e-mail en Whatsapp om meer te weten te komen over hun bedrijven en ontving slechts één Whatsapp-antwoord van een verkoper geïdentificeerd als “Will”: “Sorry, we zullen er niet over praten.”

The silence is understandable gezien het vervaardigen van namaakgoederen een misdaad is in de meeste landen, inclusief de VS op okt. 9, in slechts één opmerkelijke recente inbeslagname, onderschepten agenten van de US Customs and Border Protection (CBP) in Los Angeles 14.806 paren replica Nikes. Robert Copyak, het hoofd van de afdeling intellectuele eigendomsrechten van het CBP ‘ s beleid tak merkte op dat vorig jaar meer dan 600.000.000 kleine pakketten werden verzonden via reguliere en express post uit 180 landen, als gevolg van de enorme taak die douane-agenten geconfronteerd in het toezicht op namaakgoederen. Volgens de Heer Coppak bedreigen niet alleen namaakgoederen het concurrentievermogen van boven-the-board bedrijven zoals Nike en Adidas, maar het CBP heeft ook ontdekt dat winsten uit namaakverkoop worden gebruikt om criminele ondernemingen te financieren.

Het is ook illegaal (hoewel de wet zelden wordt toegepast) om een namaakartikel te kopen in Amerika. Dit heeft kopers er niet van weerhouden hun aankopen regelmatig te posten op Reddit ‘ s Repsneakers forum, zij het met behulp van aliassen zoals “iced_sunset.”

bewijs dat suggereert dat deze replica fabrieken zijn gevestigd in China heeft ertoe geleid dat sommige kopers twijfelen aan het hele idee van authenticiteit. Ze vragen zich af, als zowel replica ‘ s als veel Nike-of adidas-modellen in feite uit China komen, hoe verschillend zijn ze echt? “De fabriek is misschien niet precies hetzelfde, maar ze zijn in principe afkomstig van exact dezelfde plaats,” speculeerde de Heer Hou.

in een verklaring voor de Wall Street Journal verklaarde Adidas dat vervalsers ” de reputatie van ons merk, onze medewerkers en onze mensen die onvermoeibaar werken aan onderzoek en ontwikkeling van technische innovaties en ontwerpen aantasten.”Bovendien merkte een woordvoerder van Nike in een verklaring aan het tijdschrift op dat het merk “actief samenwerkt met wetshandhavingsinstanties en douane om consumenten te helpen beschermen tegen het kopen van namaakproducten die waarschijnlijk van inferieure kwaliteit zijn zonder de prestatievoordelen die consumenten verwachten.”

dergelijke bedrijfsverklaringen kunnen in dovemansoren vallen. Veel mensen die momenteel in hun tienerjaren tot begin dertiger jaren groeide illegaal downloaden van films of streaming riemen van muziek voor minder dan de prijs van een CD. Voor deze generaties kunnen de kosten van goederen een kneedbaar concept zijn. Levi Salmon, 21, een webdesigner in Grand Rapids, Mich., merkte op dat hij” torrenting ” (of illegaal downloaden) computer software sinds hij een kind was. “Ik was een beetje geïndoctrineerd al in de mentaliteit,” zei De Heer Salmon, van de praktijk van het omzeilen van de traditionele markt.

meer recent koos hij ervoor om $150 te betalen voor een paar replica Adidas Yeezy Boost 350 V2 Beluga sneakers in plaats van de $650 die ze op de wederverkoopmarkt halen. Toch is hij hoopvol dat veel de manier waarop muziek piraterij leidde tot Spotify en abonnement streaming diensten, replica sneakers zal inspireren een revolutie in de sneaker markt. “Wat als het een abonnementsdienst was waar je hype kleding uitgeleend werd?”hij vroeg me ten huwelijk. Tot die tijd zijn er altijd replica ‘ s.

Schrijf naar Jacob Gallagher op [email protected]