Onderzoekers hebben onderzocht of het oude DNA bewaard in olifant slagtanden, die behoorden tot de lading van een 487-jaar-oud scheepswrak.hun forensisch onderzoek van de 100 slagtanden wees op de verwoesting van de olifantenpopulatie door eeuwenlange ivoorhandel.
Op dit schip vonden onderzoekers genetisch bewijs van 17 verschillende kuddes van de bedreigde dieren. vandaag de dag kunnen wetenschappers slechts vier van deze kuddes vinden die overleven in Afrika. de slagtanden waren zo goed bewaard gebleven-in koud water voor de Namibische kust – dat wetenschappers zelfs konden achterhalen wat voor soort dieet de olifanten hadden, waaruit bleek waar ze leefden en waar ze werden bejaagd.
de bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
‘an incredible find’
het wrak zelf is een Portugees handelsschip, bekend als de Bom Jesus, dat vermist werd op weg naar India in 1533. Het werd in 2008 bij toeval gevonden in een kustdiamantmijn, waardoor het de oudste bekende schipbreuk in zuidelijk Afrika is. het ivoor in het laadruim maakte deel uit van een enorme lading kostbare goederen, waaronder koperen ingots en gouden en zilveren munten. Archeologen hebben ook persoonlijke bezittingen en navigatieapparatuur gevonden tussen de resten van het schip. “er zijn borden, bestek en trinket dozen, evenals alle koperen ingots, Munten en ivoor in de lading,” verklaarde Ashley Coutu, een archeoloog van de Universiteit van Oxford, die gespecialiseerd is in genetische en chemische analyse van artefacten. “It is an incredible find, incredibly well preserved,” vertelde ze aan BBC News.
Dat het behoud betekende dat het internationale team van onderzoekers – waaronder experts van van Namibië, de VS en het verenigd koninkrijk – kon ontrafelen precies hoeveel kuddes olifanten slagtanden vandaan kwam.
het team onderzocht iets genaamd mitochondriaal DNA. Mitochondriën zijn de energiecentrales van elke cel, die voedsel omzetten in brandstof. Cruciaal voor deze studie is dat de genetische blauwdruk die mitochondriën maakt, wordt doorgegeven van moeder op nageslacht.
Dit maakt het een bijzonder onthullend stukje code voor olifanten. “olifanten leven in door vrouwen geleide familiegroepen, en ze hebben de neiging om hun hele leven in hetzelfde geografische gebied te blijven,” verklaarde Alida de Flamingh van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, die de studie leidde. “We waren in staat om complete mitochondriale genomen te reconstrueren uit deze echt oude monsters.”
deze voltooide stukken genetische code toonden aan dat de slagtanden op dit ene handelsschip afkomstig waren van 17 verschillende olifantenstapels. De meest up-to-date genetische informatie over de olifanten overleven in dat deel van Afrika vandaag toonde aan dat slechts vier van die konden worden gevonden. “dat was heel schokkend – dat verlies aan diversiteit,” zei Dr Coutu. “Vervolgens willen we die hiaten graag chronologisch invullen. We kunnen kijken waar deze knooppunten zich in de geschiedenis bevinden en een tijdlijn maken van precies hoe en wanneer de enorme handel in ivoor een impact had.”
” heeft zeker gevolgen voor het behoud, “voegde Dr.De Flamingh eraan toe:” we weten dat een verlies aan genetische diversiteit geassocieerd is met een verhoogd risico op uitsterven.”
elke slagtand is een levensverhaal van een olifant. Wat de Dieren Eten creëert een vingerafdruk in de samenstelling van de slagtanden als ze groeien – iets dat wetenschappers kunnen losmaken met behulp van een techniek genaamd isotopenanalyse.
dit breekt in wezen de chemische samenstelling van elke slagtand af, en het suggereerde dat dit bosolifanten waren die in een gemengd boshabitat leefden.dat was een verrassing, want op dit punt in de geschiedenis hadden de Portugezen handel gedreven met het Kongo Koninkrijk en gemeenschappen langs de Kongo rivier. De onderzoekers verwachtten dat olifanten uit verschillende regio ‘ s zouden komen, vooral West-en Centraal-Afrika.
vechten tegen de ivoorhandel
de wetenschappers hopen ook dat hun gedetailleerde onderzoek van dit oude ivoor zou kunnen helpen bij de anti-stroperij inspanningen vandaag.hoewel uit recente analyse blijkt dat het stropen van olifanten licht is afgenomen, zeggen natuurbeschermers dat de dieren nog steeds in onhoudbare mate worden gepocheerd en dat de handel een bedreiging vormt voor hun overleving.wanneer op grote schaal illegaal ivoor in beslag wordt genomen, analyseren mensen het DNA om uit te vinden waar de olifanten in Afrika zijn gedood.