ga op St Patrick ‘ s Day en je zult zeker een of twee kabouter tegenkomen.

bekend om hun pittige groene pakken, compleet met hoed en gesp schoenen, de mythische feeën folk zijn het spul van de Ierse legende, vaak nagebootst door feestvierders die graag in de geest van de gelegenheid te krijgen.het verhaal gaat dat kabouters traditioneel schoenmakers zijn die, om onbekende redenen, alle gouden munten die ze verdienen met hun ent opslaan in een verborgen pot aan het einde van de regenboog.

vind het einde van een regenboog, zeggen ze, en je zult een pot met goud vinden.beter nog, vang een kabouter en je krijgt drie wensen in ruil voor zijn vrijheid.

de folklore rond deze magische wezens zorgt zeker voor vermakelijk en fantasierijk lezen – maar zou het allemaal gebaseerd kunnen zijn op meer feit dan fictie?in 1989 werd op Carlingford mountain in County Louth, naast enkele kleine botten en een verzameling van vier gouden munten, een kabouterpak ontdekt.

het was een ontdekking die het brede publiek verdeelde.sceptici zagen het als onderdeel van een uitgebreide hoax, bedacht door verveelde jokers na een te veel pinten Guinness. Voor hun manier van denken was dit gewoon een ander voorbeeld van Ierse craic.maar een handvol gelovigen zagen het als iets anders; bevestiging dat er een zaad van waarheid bestond onder de eeuwen van sprookjes en folklore.hoofd onder hen was Kevin ‘McCoillte’ Woods, een man die bij velen bekend staat als de laatste Kabouterfluisteraar van Ierland.

hoewel Woods nog steeds sceptisch was, was hij vastbesloten om de waarheid te ontdekken en leidde hij in datzelfde jaar een georganiseerde kabouterjacht in de regio die zowel verwarring als amusement veroorzaakte.

Het zou uiteindelijk echter een vruchteloze onderneming blijken te zijn, zonder dat er een spoor van de oude Ieren werd ontdekt tijdens hun werk. Zijn de kabouters ondergedoken? Uitgestorven? Hebben ze ooit bestaan?

gedurende een tijdje werd alles stil toen de interesse in het vinden van een echte Kabouter wegviel. Mensen keerden terug naar het normale leven en alles werd uitgelachen.

maar Woods werd niet afgeschrikt en in 2002 kwam hij een andere ontdekking tegen die tot soortgelijke verbijstering leidde.in de buurt van een stenen muur aan de Ghan Road in Carlingford kwam hij nog meer gouden munten tegen. Had hij de munten geplant, in de hoop de mythologie toe te voegen?het is onduidelijk, hoewel de dingen een wending namen voor het vreemde toen Woods vervolgens onthulde dat de munten hem blijkbaar de mogelijkheid hadden gegeven om te communiceren met de “Carraig”, een ouderling die blijkbaar diende als de ouderling van de 236 overlevende kabouters, die in het geheim in de regio woonden.

een verbijsterende twist met zijn oorsprong in zowel fictie als feit, helemaal of de waarheid over het bestaan van kabouters ooit zal naar voren komen is onduidelijk.

maar elk jaar, op de tweede zondag van mei, leidt Woods de jaarlijkse Carlingford National Leprechaun Hunt door het Ierse dorp.

in 2009 kregen de 236 overlevende kabouters in Ierland bescherming krachtens de Europese Habitatrichtlijn.volgens de legende leven ze op het Leisteenrots onder Foy Mountain, dat deel uitmaakt van de Cooley Mountains in Co Louth.als blijk van waardering voor de mensen van Carlingford voor hun bescherming als soort, laten de kleine mensen 2000 ketels achter in de straten van Carlingford voor de “hunters” om te verzamelen.

kabouters bestaan mogelijk niet. Het kan allemaal een grap zijn geweest. Maar vertel dat maar eens aan deze Ierse gemeenschap tijdens het jachtseizoen. Misschien zeggen ze iets anders.