metallisch zink verscheen veel later in de geschiedenis dan de andere veel voorkomende metalen. Koper, lood, tin en ijzer kunnen worden verkregen als de gesmolten metalen door het verwarmen van hun oxide ertsen met houtskool (koolstof), een proces genaamd reductie, in schacht ovens, die vrij vroeg in de geschiedenis werden ontwikkeld. Zinkoxide kan echter pas met koolstof worden verminderd wanneer de temperatuur ruim boven het relatief lage kookpunt van het metaal (907 °C) is bereikt. Zo konden de ovens ontwikkeld om de andere metalen te smelten geen zink produceren. In de rookgassen van de hoogovens van lood worden soms kleine hoeveelheden metallisch zink aangetroffen.er is enig bewijs dat de Grieken van het bestaan van zink wisten en het pseudargyras of “vals zilver” noemden, maar ze hadden geen methode om het in hoeveelheid te produceren. De Romeinen produceerden al in 200 v. Chr. aanzienlijke hoeveelheden Messing, een legering van zink en koper, door in smeltkroezen een mengsel van zinkoxide en houtskool te verwarmen, bedekt met klontjes metaalkoper. In het onderste gedeelte van de filterkroes was het zinkoxide verminderd. Zinkdamp werd gevormd en opgelost in het koper om Messing te vormen. Aan het einde van het proces werd de temperatuur verhoogd om het Messing te smelten voor het gieten in blokken. De productie van Messing was het enige gebruik van zink door de Romeinen.het besef dat om zink te maken het nodig was om het metaal als damp te produceren en vervolgens te condenseren, lijkt voor het eerst in India bereikt te zijn in de 13e of 14e eeuw. De metallurgisten van China hadden in de 16e eeuw een grootschalige productie van zink bereikt. In het Westen werd dit principe voor het eerst toegepast in Engeland in 1743 onder leiding van William Champion. Aan het einde van de 18de eeuw werden in België en Polen verbeteringen aangebracht in de oven, en het proces bleef ongewijzigd totdat in 1917 een elektrolytisch proces werd ontwikkeld. Aan het einde van de jaren 1920 werd een radicale vooruitgang geboekt in de Verenigde Staten door het ontwikkelen van een continu retortproces, en tijdens de jaren 1930 werd een elektrothermisch proces ontworpen voor het continu produceren van zink. Een ontwikkeling van de jaren zestig was de hoogoven zink-lood, waarin het snel blussen van de gassen een belangrijk principe is. Zink productieprocessen worden in detail behandeld in zink verwerking.