door Greg Johnson

oorspronkelijk gepubliceerd in A Reader ‘ s Guide to the Recent Novels of Joyce Carol Oates Copyright © 1996 by Greg Johnson

Joyce Carol Oates heeft vaak uiting gegeven aan een intense nostalgie naar de tijd en plaats van haar jeugd, en haar arbeidersklasse opvoeding wordt liefdevol herinnerd in veel van haar fictie. Toch heeft ze ook toegegeven dat de landelijke, ruige omgeving van haar vroege jaren betrokken “een dagelijkse scramble for existence.”Opgroeien op het platteland buiten Lockport, New York, ze woonde een eenkamerschool in de elementaire rangen. Als klein kind vertelde ze instinctief verhalen door middel van tekenen en schilderen voordat ze leerde schrijven. Na het ontvangen van het geschenk van een typemachine op de leeftijd van veertien, ze begon bewust opleiding zichzelf, “schrijven roman na roman” gedurende de middelbare school en de universiteit.het succes kwam vroeg: tijdens haar studie aan de Universiteit van Syracuse won ze de felbegeerde Mademoiselle fiction contest. Na haar afstuderen als valedictorian, ze verdiende een M. A. in het Engels aan de Universiteit van Wisconsin, waar ze ontmoette en trouwde Raymond J. Smith na een drie maanden verkering; in 1962, het echtpaar vestigde zich in Detroit, een stad waarvan de uitbarstende sociale spanningen suggereerde om een microkosmos van de gewelddadige Amerikaanse realiteit Oates. Haar beste vroege roman, them, samen met een gestage stroom van andere romans en korte verhalen, groeide uit haar Detroit ervaring. “Detroit, mijn ‘grote’ onderwerp, “heeft ze geschreven,” maakte me de persoon die ik ben, dus de schrijver die ik ben—ten goede of ten kwade.tussen 1968 en 1978 doceerde Oates aan de Universiteit van Windsor in Canada, net over de Detroit river. Tijdens dit immens productieve decennium publiceerde ze nieuwe boeken met een snelheid van twee of drie per jaar, terwijl ze een fulltime academische carrière handhaafde. Hoewel ze nog in de dertig was, was Oates een van de meest gerespecteerde en geëerde schrijvers in de Verenigde Staten geworden. Herhaaldelijk gevraagd hoe ze erin geslaagd om zoveel uitstekend werk te produceren in een breed scala van genres, gaf ze variaties van hetzelfde fundamentele antwoord, vertellen de New York Times in 1975 dat “ik heb altijd geleefd een zeer conventioneel leven van matiging, absoluut regelmatige uren, niets exotisch, geen noodzaak, zelfs, om mijn tijd te organiseren.”Wanneer een verslaggever bestempelde haar een” workaholic, “antwoordde ze,” ik ben me niet bewust van het werken bijzonder hard, of van ‘werken’ helemaal. Schrijven en lesgeven zijn voor mij altijd zo waardevol geweest dat ik ze niet zie als werk in de gebruikelijke zin van het woord.in 1978 verhuisde Oates naar Princeton, New Jersey, waar ze nog steeds les geeft aan Princeton University ‘ s creative writing program; zij en haar man hadden ook een kleine pers en publiceerden een literair tijdschrift, The Ontario Review. Kort na zijn aankomst in Princeton begon Oates met het schrijven van Bellefleur, de eerste in een reeks ambitieuze Gothicromans die tegelijkertijd gevestigde literaire genres herwerkte en grote delen van de Amerikaanse geschiedenis herstelde. Gepubliceerd in de vroege jaren 1980, markeerden deze romans een afwijking van het psychologisch realisme van haar eerdere werk. Maar Oates keerde krachtig terug naar de realistische modus met ambitieuze familie kronieken (je moet dit onthouden, want het is Bitter, en omdat het Is mijn hart), romans van vrouwelijke ervaring (Solstice, Marya: A Life), en zelfs een reeks van pseudonieme suspense romans (gepubliceerd onder de namen “Rosamond Smith” en “Lauren Kelly”) die opnieuw vertegenwoordigd een speelse experiment met literaire genre. Zoals romanschrijver John Barth ooit opmerkte: “Joyce Carol Oates schrijft over de esthetische kaart.”het dramatische traject van Oates’ carrière, in het bijzonder haar verbazingwekkende opkomst van een economisch benauwde jeugd naar haar huidige positie als een van ‘ s werelds meest eminente auteurs, suggereert een feministische, literaire versie van de mythische achtervolging en verwezenlijking van de Amerikaanse droom. Maar ondanks al haar succes en roem is Oates ‘ dagelijkse routine van lesgeven en schrijven zeer weinig veranderd, en haar toewijding aan literatuur als een transcendente menselijke activiteit blijft standvastig. Niet verrassend, een citaat van die andere productieve Amerikaanse schrijver, Henry James, is aangebracht op het prikbord over haar bureau, en misschien het beste drukt haar eigen ultieme kijk op haar leven en schrijven: “we werken in het donker—we doen wat we kunnen—we geven wat we hebben. Onze twijfel is onze passie en onze passie is onze taak. De rest is de waanzin van de kunst.”