De legendarische soulzanger Aretha Franklin, bekend van megahits als “Respect”, “I Say a Little Prayer” en “Chain of Fools”, is overleden op 76-jarige leeftijd. Haar publicist bevestigde in een verklaring dat haar doodsoorzaak alvleesklierkanker was. Ze werd gediagnosticeerd in 2010, en is de strijd van de ziekte aan en uit sindsdien. “Ze is al lang ziek,” zei een goede vriendin tegen de mensen. “Ze wilde niet dat mensen het wisten en ze maakte het niet openbaar.”
als het voelt alsof je veel gehoord hebt over alvleesklierkanker de laatste tijd, heb je gelijk. Naast Franklin, Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman, en Sally Ride (onder anderen) hebben allemaal hun leven verloren aan de ziekte in de afgelopen jaren. Volgens een April rapport in Scientific American, alvleesklierkanker is op de stijging: Het is momenteel de derde belangrijkste oorzaak van kankergerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten, en het zal naar verwachting binnenkort darmkanker vervangen op de tweede plaats. (Longkanker is nummer één. Bovendien zijn de laatste tien jaar nieuwe gevallen van alvleesklierkanker met ongeveer 0,5 procent per jaar toegenomen.niemand weet precies waarom alvleesklierkanker steeds vaker voorkomt. Risicofactoren zoals obesitas en diabetes type 2 kunnen verantwoordelijk zijn voor de toename, hoewel deze factoren het risico op vele vormen van kanker, niet alleen pancreas verhogen. Roken is ook een risicofactor, en hoewel Amerikanen niet meer zoveel roken als vroeger, verwachten wetenschappers dat het nog eens 30 tot 40 jaar zal duren voordat het aantal kankerdoden die verandering weerspiegelt.
de menselijke levensduur neemt ook toe en naarmate we ouder worden, worden de delen van ons lichaam die in wezen ons DNA opruimen minder effectief, wat betekent dat we vatbaarder zijn voor genetische fouten die tumoren kunnen veroorzaken die leiden tot kanker. De meeste mensen gediagnosticeerd met alvleesklierkanker zijn tussen 55 en 84 jaar oud.
ironisch genoeg kunnen recente medische ontwikkelingen ook verantwoordelijk zijn voor de stijging. Vooruitgang zoals immunotherapie werkt niet goed voor alvleesklierkanker, dus sterfgevallen door alvleesklierkanker groeien terwijl sterfgevallen door andere kankers die goed reageren op immunotherapie vertragen, waardoor alvleesklierkanker op de ranglijst komt te staan. Dankzij beeldvorming met hoge resolutie en nauwkeurigere methoden voor het testen van biopsie-weefsel, zijn tumoren die ooit een mysterie waren nu geïdentificeerd als pancreas.
omdat alvleesklierkanker tumoren zich snel verspreiden naar andere delen van het lichaam, zijn ze moeilijker te behandelen vanuit een behandelingsperspectief. “De cellen breken weg als een afbrokkelende popcorn bal,” Otis Brawley, chief medical and scientific officer bij de American Cancer Society, vertelde Scientific American. Onderzoekers proberen momenteel uit te vinden hoe vroege tekenen van alvleesklierkanker te detecteren, maar zelfs als ze met iets komen, zou een verbeterd behandelingsplan nodig zijn om de metastasering daadwerkelijk aan te pakken.
gelukkig is er enige vooruitgang geboekt: in de afgelopen jaren is het aantal mensen met alvleesklierkanker dat na de diagnose nog vijf jaar kan leven gestegen van 6 naar 9 procent. We kunnen alleen maar hopen dat deze trend zich voortzet.