In 2015 introduceerde de baas van een kaartbetalingsbedrijf in Seattle een minimumsalaris van $70.000 voor al zijn 120 medewerkers – en nam persoonlijk een loonsverlaging van $1 miljoen. vijf jaren later is hij nog steeds op het minimumloon, en zegt dat de gok vruchten heeft afgeworpen.dan Price wandelde met zijn vriend Valerie in de Cascade mountains die majestueus boven Seattle opdoemen, toen hij een ongemakkelijke openbaring kreeg.terwijl ze liepen, vertelde ze hem dat haar leven in chaos was, dat haar huisbaas haar maandelijkse huur had verhoogd met $200 en dat ze moeite had om haar rekeningen te betalen.

Het maakte Price boos. Valerie, die hij ooit had gedateerd, had 11 jaar gediend in het leger, deed twee tours in Irak, en werkte nu 50 uur per week in twee banen om rond te komen.

” ze is iemand voor wie service, eer en hard werken alleen maar definieert wie ze is als een persoon,” zegt hij.hoewel ze ongeveer $40.000 per jaar verdiende, was dat in Seattle niet genoeg om zich een fatsoenlijk huis te kunnen veroorloven. Hij was boos dat de wereld zo ‘ n ongelijke plaats was geworden. En plotseling viel het hem op dat hij deel uitmaakte van het probleem.op 31-jarige leeftijd was Price miljonair. Zijn bedrijf, Gravity Payments, dat hij in zijn tienerjaren oprichtte, had ongeveer 2000 klanten en een geschatte waarde van miljoenen dollars. Hoewel hij verdiende $ 1.1 m per jaar, Valerie bracht naar hem dat veel van zijn personeel moet worstelen – en hij besloot om dat te veranderen.

opgegroeid in diep christelijke, landelijke Idaho, Dan Price is vrolijk en positief, genereus in zijn lof voor anderen en onberispelijk beleefd, maar hij is een kruisvaarder geworden tegen ongelijkheid in de VS.”mensen verhongeren of worden ontslagen of er wordt misbruik van gemaakt, zodat iemand een penthouse boven in een toren in New York kan hebben met gouden stoelen.”We’ re glorifying greed all the time as a society, in our culture. En, weet je, de Forbes lijst is het slechtste voorbeeld – ‘Bill Gates heeft Jeff Bezos gepasseerd als de rijkste man.’Wat maakt het uit!?”

vóór 1995 verdiende de armste helft van de bevolking van de Verenigde Staten een groter deel van de nationale rijkdom dan de rijkste 1%, aldus hij. Maar dat jaar de tafels draaide-de top 1% verdiende meer dan de onderste 50%. En de kloof wordt steeds groter.

in 1965 verdienden CEO ‘ s in de VS 20 keer meer dan de gemiddelde werknemer, maar in 2015 was het gestegen tot 300 keer (in het Verenigd Koninkrijk verdienen de bazen van FTSE 100 bedrijven nu 117 keer het salaris van hun gemiddelde werknemer).toen hij met Valerie wandelde, had Price een idee om de frisse berglucht in te ademen. Hij had een studie gelezen van de Nobelprijswinnende economen Daniel Kahneman en Angus Deaton, waarin hij keek hoeveel geld een Amerikaan nodig heeft om gelukkig te zijn. Hij beloofde Valerie onmiddellijk dat hij het minimumloon bij Gravity aanzienlijk zou verhogen.

na het kraken van de cijfers, kwam hij uit op het cijfer van $70.000. Hij realiseerde zich dat hij niet alleen zijn salaris zou moeten verlagen, maar ook zijn twee huizen zou moeten verhypothekeren en zijn aandelen en spaargeld zou moeten opgeven. Hij verzamelde zijn staf en bracht hen het nieuws.

hij had scènes van viering verwacht, maar in eerste instantie zweefde de aankondiging op de kamer in iets van een anti-climax, Price zegt. Hij moest zichzelf herhalen voordat de enorme omvang van wat er gebeurde landde.vijf jaar later lacht Dan over het feit dat hij een belangrijk punt miste in het onderzoek van de professoren van Princeton. Het bedrag dat mensen nodig hebben om gelukkig te zijn was $75.000.

toch zou een derde van de werknemers in het bedrijf hun salaris onmiddellijk verdubbelen.

sindsdien is de zwaartekracht getransformeerd.

het personeelsbestand is verdubbeld en de waarde van de betalingen die het bedrijf verwerkt is gestegen van 3,8 miljard dollar per jaar tot 10,2 miljard dollar.

maar er zijn andere statistieken waar Price meer trots op is.

“Voor het minimumloon van $ 70.000 kregen we tussen nul en twee baby’ s per jaar in het team,” zegt hij.

“en sinds de aankondiging-en het is slechts ongeveer vier en een half jaar-hebben we meer dan 40 baby’ s gekregen.”

meer dan 10% van het bedrijf heeft een eigen huis kunnen kopen, in een van de duurste van de VS.steden voor huurders. Vóór het cijfer was minder dan 1%.

“Er was een beetje bezorgdheid onder pontificators die er waren dat mensen alle winsten zouden verspillen die ze zouden hebben. En we hebben echt het tegenovergestelde gezien,” zegt Price.

de hoeveelheid geld die werknemers vrijwillig in hun eigen pensioenfondsen stoppen is meer dan verdubbeld en 70% van de werknemers zegt dat ze hun schuld hebben afbetaald.

maar Price kreeg veel flak. Samen met honderden brieven van steun, en tijdschrift covers labeling hem “America’ s best boss”, veel van Gravity ‘ s eigen klanten schreven handgeschreven brieven bezwaar te maken tegen wat zij zagen als een politiek statement.Toen sprak Seattle over een verhoging van het minimumloon tot $15, waardoor het op dat moment het hoogste in de VS was. Kleine ondernemers vochten het aan, beweerden dat ze failliet zouden gaan.de rechtse Radio Expert, Rush Limbaugh, naar wie Price in zijn jeugd elke dag had geluisterd, noemde hem een communist.”ik hoop dat dit bedrijf een casestudy is in MBA-programma’ s over hoe socialisme niet werkt, omdat het gaat mislukken,” zei hij.

twee senior Gravity medewerkers namen ook ontslag uit protest. Ze waren niet blij dat de salarissen van junior personeel ‘ s nachts was gesprongen, en argumenteerden dat het hen lui zou maken, en het bedrijf niet concurrerend zou zijn.

Dit is niet gebeurd.

Rosita Barlow, director of sales bij Gravity, zegt dat sinds de loonsverhoging jonge collega ‘ s meer gewicht in de schaal leggen.

” als geld niet in de voorhoede van je geest staat wanneer je je werk doet, kun je meer gepassioneerd zijn over wat je motiveert,” zegt ze.

Hogere personeelsleden hebben hun werklast verminderd. Ze staan onder minder druk en kunnen dingen doen zoals alle vakantieverlof nemen waar ze recht op hebben.

Price vertelt het verhaal over één medewerker die in het callcenter van Gravity werkt.

” hij pendelde meer dan een uur en een halve dag, ” zegt hij. “Hij was bang dat hij tijdens zijn woon-werkverkeer een band zou opblazen en niet genoeg geld zou hebben om die band te repareren. Hij maakte zich er elke dag druk over.”toen zijn salaris werd verhoogd tot $70.000 verhuisde deze man dichter bij het kantoor, nu geeft hij meer geld uit aan zijn gezondheid, hij traint elke dag en eet gezonder.

“We hadden een andere gentleman in een vergelijkbaar team en hij verloor letterlijk meer dan 50lb (22kg),” zegt hij. Anderen melden dat ze meer tijd doorbrengen met hun familie of hun ouders helpen hun schulden af te betalen.

“We zagen, elke dag, de effecten van het geven van iemand vrijheid,” Price zegt.

hij denkt dat dit de reden is waarom zwaartekracht meer geld verdient dan ooit.het verhogen van salarissen veranderde de motivatie van mensen niet – hij zegt dat het personeel al gemotiveerd was om hard te werken – maar het verhoogde wat hij hun capaciteiten noemt.”You’ re not think I have to go to work because I have to make money, ” is Rosita Barlow het ermee eens. “Nu is het gericht geworden op ‘hoe doe ik goed werk?'”

Barlow is al sinds het begin met zwaartekracht en weet dat de prijs niet altijd zo genereus was.

hij erkent zelf dat er een tijd was in de nasleep van de financiële crisis van 2008 toen hij geobsedeerd was met geld besparen.

de neergang in de Amerikaanse economie decimeerde het klantenbestand van Gravity en de inkomsten daalden met 20%. Zakelijke logica zou hebben gedicteerd loslaten ongeveer 12 van de 35 medewerkers van het bedrijf, maar in plaats daarvan prijs gericht op het snijden van de kosten.

na vijf gespannen maanden begon het bedrijf weer winst te maken, maar Price was diep geschrokken en hield de salarissen laag.

Rosita Barlow had op dit moment haar eigen financiële problemen en werkte in het geheim buiten de werkuren bij McDonald ‘ s. Toen McDonald ‘ s haar een promotie aanbood, liet ze per ongeluk een trainingshandleiding achter op haar bureau bij Gravity, en iemand zag het.haar bazen riepen haar op voor een vergadering.

” ze zetten me neer en mijn onmiddellijke reactie was huilen, ” zegt Barlow. Ze dacht dat ze ontslagen werd.

in plaats daarvan vertelden ze haar om uit te zoeken hoeveel geld ze nodig zou hebben om in het bedrijf te blijven en ze verhoogden haar salaris naar $40.000.”Ik was erg onder de indruk en trots op haar en boos op mezelf,” zegt Price.

Het kostte hem nog een paar jaar om de omvang van het probleem onder zijn personeel te begrijpen.

” De meesten waren te geïntimideerd om naar mij te komen en me te vertellen hoe een gebrek aan loon hen kwetste,” zegt hij.

vóór 2015 was hij al begonnen met het geven van 20% jaarlijkse loonsverhogingen aan werknemers. Maar het was zijn gesprek met Valerie dat hem overtuigde om verder te gaan.

Price had gehoopt dat Gravity ‘ s voorbeeld zou leiden tot ingrijpende veranderingen in de Amerikaanse business. Hij is diep teleurgesteld en verdrietig dat dit niet is gebeurd.

sommigen volgden het voorbeeld, PharmaLogics in Boston verhoogde hun minimum salaris tot $ 50.000, en Rented.com in Atlanta hebben ze die van hen ook grootgebracht. Hij gelooft dat hij door middel van online lobbyen ook de beslissingen van Amazon heeft beïnvloed om hun minimumloon te verhogen.maar hij had gehoopt op grootschalige structurele veranderingen.

“jongen, was ik verkeerd,” zegt hij. “Ik heb echt gefaald in dat opzicht. Het veranderde mijn perspectief op dingen omdat ik echt geloofde dat door de acties die ik deed en die andere mensen konden doen, dat we het tij konden keren op een op hol geslagen inkomensongelijkheid.”

de verandering heeft een diepgaand effect gehad op de prijs en zijn levensstijl.voordat hij een loonsverlaging kreeg, was Price het cliché van een jonge White tech miljonair. Hij woonde in een prachtig huis met uitzicht op Seattle ‘ s Puget Sound, hij dronk champagne in dure restaurants.daarna verhuurde hij zijn huis op Airbnb om te helpen overeind te blijven.een groep werknemers werd het zat om hem op het werk te zien verschijnen in een 12-jarige Audi en knuppelde in het geheim samen om een Tesla voor hem te kopen.

a film the company posted on YouTube volgt een van de groep, Alyssa O ‘Neal, als ze plannen met haar collega’ s om hem te verrassen met de auto.

“Ik denk dat dit de ultieme manier is om dank je wel te zeggen voor alle offers die hij heeft gebracht en alle negatieve dingen waarmee hij te maken heeft gehad,” zegt ze.

Price loopt het kantoor uit naar de parkeergarage, ziet de auto en begint te huilen.

vijf jaar later is de prijs nog steeds op het minimumloon van de zwaartekracht. Hij zegt dat hij meer voldoening heeft dan hij ooit was toen hij miljoenen verdiende, hoewel het niet allemaal gemakkelijk is.

“Er zijn testen elke dag,” zegt hij.”I’ m the same age as Mark Zuckerberg and I have dark moments where I think, ‘ I want to be just as rich as Mark Zuckerberg and I want to compete with him to be on the Forbes list. En Ik wil op de cover van Time magazine staan, en veel geld verdienen. Al deze hebzuchtige dingen zijn verleidelijk.”

” Het is niet zo eenvoudig om gewoon af te slaan. Maar mijn leven is zoveel beter.”