wolken zijn zichtbare ophopingen van kleine waterdruppeltjes of ijskristallen in de atmosfeer van de aarde. Wolken verschillen sterk in grootte, vorm en kleur. Ze kunnen dun en wispy, of volumineus en klonterig lijken.
wolken lijken meestal wit omdat de kleine waterdruppeltjes in de wolken dicht opeengepakt zijn, wat het grootste deel van het zonlicht weerkaatst. Wit is hoe onze ogen alle golflengten van zonlicht door elkaar heen waarnemen. Wanneer het gaat regenen, worden wolken donkerder omdat de waterdamp samenklontert tot regendruppels, waardoor grotere ruimtes tussen waterdruppels ontstaan. Minder licht wordt gereflecteerd. De regenwolk lijkt zwart of grijs.
wolken vormen zich wanneer lucht verzadigd of gevuld wordt met waterdamp. Warme lucht kan meer waterdamp bevatten dan koude lucht, dus het verlagen van de temperatuur van een luchtmassa is als het knijpen van een spons. Wolken zijn het zichtbare resultaat van die koudere, vochtige lucht. Vochtige lucht wordt bewolkt met slechts lichte afkoeling. Bij verdere afkoeling kunnen de water-of ijsdeeltjes waaruit de wolk bestaat, uitgroeien tot grotere deeltjes die als Neerslag naar de aarde vallen.

soorten wolken
omdat bepaalde soorten wolken geassocieerd zijn met bepaalde weersoorten, is het mogelijk om het weer te voorspellen door deze verschillende soorten wolken te observeren en te begrijpen. wolken worden ingedeeld in drie hoofdgroepen: cirrus, stratus en cumulus. cirruswolken zijn wispy, krullend, of draderig. Ze worden hoog in de atmosfeer gevonden—meestal hoger dan 6000 meter (20.000 voet)—en zijn meestal gemaakt van ijskristallen. Cirruswolken geven meestal helder, mooi weer aan. Hun vorm geeft vaak aan in welke richting de wind hoog in de atmosfeer waait.
Stratus wolken zijn horizontaal en gestratificeerd, of gelaagd. Stratus wolken kunnen de hele hemel bedekken in een enkel patroon. Ze komen meestal dicht bij de aarde voor. Stratuswolken vormen zich vaak op de grens van een warm front, waar warme, vochtige lucht boven koude lucht wordt opgedrongen. Deze beweging produceert wolken als de vochtige lucht wordt afgekoeld over de hele voorkant. De aanwezigheid van Stratus wolken betekent meestal een kille, bewolkte dag. Als neerslag valt uit Stratus wolken, is het meestal in de vorm van motregen of lichte sneeuw. de cumuluswolken zijn groot en klonterig. Hun naam komt van het Latijnse woord dat “hoop” of “stapel betekent.”Ze kunnen zich verticaal uitstrekken in de atmosfeer tot 12.000 meter (39.000 voet) hoog. Cumulus wolken worden gemaakt door sterke opwaartse luchtstromen van warme, vochtige lucht. De meeste vormen van zware neerslag vallen uit cumulus wolken. Het weer dat ze brengen hangt af van hun lengte en grootte. Hoe hoger de basis van een wolk is, hoe droger de atmosfeer en hoe eerlijker het weer zal zijn. Bewolkt dicht bij de grond betekent zware sneeuw of regen.

variaties
wolken worden ook geclassificeerd op basis van hoe hoog ze in de atmosfeer zijn en wat voor weer ze produceren.het voorvoegsel “cirro -” verwijst naar wolken die meer dan 6000 meter boven de aarde liggen. Cirrocumulus en cirrostratus wolken zijn twee voorbeelden van deze” high-level ” wolken. het voorvoegsel ” alto-” geeft wolken aan waarvan de basis tussen de 2.000 en 6.000 meter boven de aarde ligt, zoals altocumulus en altostratus wolken. Ze worden beschouwd als “mid-level” wolken en zijn meestal gemaakt van vloeibare waterdruppels, maar kunnen sommige ijskristallen hebben bij koude genoeg temperaturen.het voorvoegsel ” nimbo-” of het achtervoegsel “- nimbus ” zijn lage wolken die hun bases onder de 2000 meter (6.500 voet) boven de aarde hebben. Wolken die regen en sneeuw produceren vallen in deze categorie. (“Nimbus “komt van het Latijnse woord voor” regen.”) Twee voorbeelden zijn de nimbostratus of cumulonimbus wolken.
nimbostratus wolken brengen continue neerslag die vele uren kan duren. Deze lage wolken zitten vol vocht. Cumulonimbus wolken worden ook wel thunderheads genoemd. Donderkoppen produceren regen, donder en bliksem. Veel cumulonimbus wolken komen voor langs koude fronten, waar koele lucht wordt gedwongen onder warme lucht. Ze krimpen meestal als de avond nadert, en vocht in de lucht verdampt. Cumulonimbus wolken worden geleidelijk stratocumulus wolken, die zelden regen produceren.
wolken en weer
bepaalde soorten wolken veroorzaken neerslag. Wolken produceren ook de bliksemschicht en het geluid van de donder die het vergezelt. Bliksem wordt gevormd in een wolk wanneer positief geladen deeltjes en negatief geladen deeltjes worden gescheiden, de vorming van een elektrisch veld. Wanneer het elektrische veld sterk genoeg is, ontlaadt het een oververhitte bliksemschicht naar de aarde. De meeste van wat wij beschouwen als enkele blikseminslagen zijn in feite drie of vier afzonderlijke slagen van de bliksem. het geluid van donder is eigenlijk de sonische schokgolf die ontstaat wanneer de lucht, verwarmd door de bliksemschicht, zeer snel uitdijt. Donder klinkt soms alsof het in golven komt vanwege de tijd die het geluid nodig heeft om te reizen. Omdat de snelheid van het licht sneller is dan de snelheid van het geluid, zal de Bliksem altijd verschijnen voordat de donder wordt gehoord.

meteorologen meten de bewolking, of de hoeveelheid zichtbare hemel bedekt door wolken, in eenheden die oktas worden genoemd. Een okta schat hoeveel achtste van de hemel (octo-) is bedekt met wolken. Een heldere hemel is 0 oktas, terwijl een geheel bewolkte of grijze hemel 8 oktas is.wetenschappers hebben jarenlang geëxperimenteerd met een proces dat cloud seeding heet. Cloud seeding heeft als doel weerpatronen te beïnvloeden. Zaden, of microscopische deeltjes, worden geplaatst in wolken. Deze zaden zijn kunstmatige wolk condensatie kernen( CCN), dat zijn kleine deeltjes van stof, zout, of vervuiling die zich verzamelen in alle wolken. Elke regendruppel en sneeuwvlok bevat een CCN. Water-of ijsdruppels hopen zich op rond CCN. Wetenschappers hopen dat het zaaien van wolken mensen in staat zal stellen de neerslag te beheersen.
buitenaardse wolken
wolken bestaan in de ruimte. Wolken op Jupiter, bijvoorbeeld, zijn verdeeld in drie banden in de atmosfeer van de planeet. De hoogste band, op 50 kilometer boven het oppervlak van de planeet, is meestal helder. de middelste wolkenlaag van Jupiter beweegt constant. Deze onweerswolken verschijnen als banden en wervelingen van geel, bruin en rood. De meeste van deze wolken zijn gemaakt van druppels ammoniak en ammoniakkristallen, gemengd met fosfor en zwavel. (Deze ammoniakstormen zouden giftig zijn op aarde.onder Jupiters dikke laag ammoniakwolken ligt wat sommige astrofysici denken dat een dunne laag waterwolken is. Wetenschappers denken dat er waterwolken zijn … omdat er bliksemschichten zijn waargenomen in Jupiters atmosfeer.interstellaire wolken, die voorkomen in de ruimte tussen planeten en sterren, zijn geen echte wolken. Interstellaire wolken zijn gebieden waar gassen en plasma dicht zijn en soms zichtbaar. Astronomen bepalen welke elementen er in interstellaire wolken aanwezig zijn door het licht of de straling te analyseren die daaruit komt. De meeste interstellaire wolken bestaan uit waterstof, helium en zuurstof. De stoffige “melk” van de Melkweg is een interstellaire wolk tussen de sterren van ons melkwegstelsel.