voorkomen, toepassingen en eigenschappen

chroom is een relatief overvloedig element in de aardkorst; het vrije metaal wordt nooit in de natuur gevonden. De meeste ertsen bestaan uit het mineraal chromiet, waarvan FeCr2O4 de ideale formule is. Het wordt wijd verspreid in natuurlijke afzettingen, die meestal zijn besmet met zuurstof, magnesium, aluminium, en silica; hun chroomgehalte varieert van 42 tot 56 procent. Een van de belangrijkste toepassingen van chroom is in ferrolegeringen, waarvoor het zuivere metaal niet nodig is. Bijgevolg wordt chromiet vaak gereduceerd met koolstof in een oven, waardoor het legeringsferrochroom ontstaat, dat ijzer en chroom bevat in een atoom Verhouding van ongeveer 1 tot 2.

om zuiver chroom te verkrijgen, wordt chromiet eerst behandeld met gesmolten alkali en zuurstof, waarbij al het chroom wordt omgezet in het alkalichromaat, en dit laatste wordt opgelost in water en uiteindelijk neergeslagen als natriumdichromaat, Na2Cr2O7. Het dichromaat wordt dan gereduceerd met koolstof tot chroom sesquioxide, Cr2O3, en dat oxide wordt op zijn beurt verminderd met aluminium om het chroommetaal te geven.

chroom wordt toegevoegd aan ijzer en nikkel in de vorm van ferrochroom om legeringen te produceren die speciaal worden gekenmerkt door hun hoge weerstand tegen corrosie en oxidatie. Gebruikt in kleine hoeveelheden, chroom verhardt staal. Roestvrij staal is legeringen van chroom en ijzer waarbij het chroomgehalte varieert van 10 tot 26 procent. Chroomlegeringen worden gebruikt om dergelijke producten te fabriceren zoals olie buizen, auto trim, en bestek. Chromiet wordt gebruikt als vuurvast en als grondstof voor de productie van chroomchemicaliën.

het metaal is wit, hard, glanzend en bros en is zeer resistent tegen gewone corrosieve reagentia; deze weerstand is verantwoordelijk voor het uitgebreide gebruik als een gegalvaniseerde beschermende coating. Bij verhoogde temperaturen verenigt chroom zich direct met de halogenen of met zwavel, silicium, borium, stikstof, koolstof of zuurstof. (Voor aanvullende behandeling van chroommetaal en de productie ervan, zie chroomverwerking.)

natuurlijk chroom bestaat uit een mengsel van vier stabiele isotopen: chroom-52 (83,76 procent), chroom-53 (9,55 procent), chroom-50 (4,31 procent) en chroom-54 (2,38 procent). Het metaal is paramagnetisch (zwak aangetrokken door een magneet). Het bestaat in twee vormen: body-centred cubic (alpha) en hexagonal close-packed (beta). Bij kamertemperatuur Lost chroom langzaam op in zoutzuur en verdunt zwavelzuur. Bepaalde oxidatiemiddelen produceren een dunne niet-actieve oxidelaag op het metaal, waardoor het passief ook minerale zuren, zoals zwavelzuur, salpeter of koude aqua regia verdunnen. Bij normale temperaturen vertoont het metaal geen reactie op zeewater of op natte of droge lucht.

topproducenten van chroom zijn onder andere Zuid-Afrika, India, Kazachstan en Turkije.