de maag is een gespierd hol orgaan. Het neemt voedsel op uit de slokdarm (slokdarm of voedselpijp), mengt het, breekt het af en geeft het vervolgens in kleine porties door aan de dunne darm.

het gehele spijsverteringsstelsel bestaat uit één gespierde buis die zich uitstrekt van de mond tot de anus. De maag is een vergroot zakje – achtig deel van deze spijsverteringsbuis. Het is gelegen aan de linkerkant van de bovenbuik en enigszins gevormd als een oversized komma, met zijn uitstulping naar links. De vorm en grootte van de maag variëren van persoon tot persoon, afhankelijk van dingen zoals het geslacht en de lichaamsbouw van mensen, maar ook van hoeveel ze eten.

op het punt waar de slokdarm naar de maag leidt, wordt de spijsverteringsbuis meestal gesloten gehouden door de spieren van de slokdarm en het middenrif. Wanneer u slikken, deze spieren ontspannen en het onderste uiteinde van de slokdarm opent, waardoor voedsel in de maag. Als dit mechanisme niet goed werkt, kan zuur maagsap in de slokdarm komen, wat leidt tot brandend maagzuur of een ontsteking.

het linkerbovengedeelte van de maag bij de opening buigt omhoog naar het middenrif. Dit deel heet fundus. Het is meestal gevuld met lucht die de maag binnenkomt wanneer u slikt. In het grootste deel van de maag, het lichaam genaamd, wordt voedsel gekarnd en in kleinere stukken gebroken, gemengd met zuur maagsap en enzymen, en vooraf verteerd. Bij de uitgang van de maag vernauwt het lichaam van de maag om het pyloruskanaal te vormen, waar het gedeeltelijk verteerde voedsel in porties wordt doorgegeven aan de dunne darm.

de maagwand bestaat uit verschillende lagen slijmvlies, bindweefsel met bloedvaten en zenuwen, en spiervezels. De spierlaag alleen heeft drie verschillende sublagen. De spieren bewegen de inhoud van de maag zo krachtig rond dat vaste delen van het voedsel worden geplet en gemalen, en gemengd tot een gladde voedselpulp.

het binnenste slijmvlies (voering) heeft grote vouwen die met het blote oog zichtbaar zijn. Deze plooien lopen naar de uitgang van de maag, het verstrekken van “paden” waarlangs vloeistoffen snel door de maag kunnen stromen. Als je onder een microscoop naar het slijmvlies kijkt, zie je veel kleine klieren. Er zijn drie verschillende soorten klieren. Deze klieren maken spijsverteringsenzymen, zoutzuur, slijm en bicarbonaat.

maagsap bestaat uit spijsverteringsenzymen, zoutzuur en andere stoffen die belangrijk zijn voor het absorberen van voedingsstoffen – er wordt ongeveer 3 tot 4 liter maagsap per dag geproduceerd. Het zoutzuur in het maagsap breekt het voedsel af en de spijsverteringsenzymen splitsen de eiwitten op. Het zure maagsap doodt ook bacteriën. Het slijm bedekt de maagwand met een beschermende coating. Samen met het bicarbonaat zorgt dit ervoor dat de maagwand zelf niet beschadigd wordt door het zoutzuur.