amfetamine-achtige stimulerende middelen (ATS) verwijzen naar een groep drugs waarvan de voornaamste leden amfetamine en methamfetamine zijn. Een aantal andere stoffen vallen echter ook onder deze groep, zoals methcathinon, fenetylline, efedrine, pseudo – efedrine, methylfenidaat en MDMA of “Ecstasy” -een amfetamine-type derivaat met hallucinogene eigenschappen.
het gebruik van ATS is een wereldwijd en groeiend fenomeen en de laatste jaren is er een duidelijke toename van de productie en het gebruik van ATS wereldwijd. In de afgelopen tien jaar heeft misbruik van amfetamine-achtige stimulerende middelen (ATS) zijn weg geïnfiltreerd in de mainstream cultuur in bepaalde landen. Vooral jongeren lijken een scheef gevoel van veiligheid te hebben over de stoffen die ten onrechte geloven dat de stoffen veilig en goedaardig zijn. Ondertussen vormen ATS een ernstige bedreiging voor de gezondheid, sociale en economische structuur van gezinnen, gemeenschappen en naties.
voor veel landen is het probleem van ATS relatief nieuw, groeit het snel en zal het waarschijnlijk niet verdwijnen. De geografische spreiding neemt toe, maar het bewustzijn ervan is beperkt en de reacties zijn niet geïntegreerd of consistent. Recente gegevens laten een daling zien van het gebruik van ATS in de regio ‘ s van Amerika en Europa, terwijl het hoogste niveau van misbruik wereldwijd is ontstaan in Oost-Azië en Oceanië. Volgens een overzicht van ATS door het UNDCP in 1996 zijn er ongeveer twintig landen waar misbruik van ATS meer voorkomt dan dat van heroïne en cocaïne samen. Japan, Korea en de Filippijnen registreren alle 5-7 maal het percentage ATS-gebruik in vergelijking met heroïne en cocaïne.
roken, snuiven en inhaleren zijn de meest populaire methoden van ATS-gebruik, maar de manieren om het medicijn in te nemen variëren sterk in de regio. In landen als Australië, waar meer dan 90 procent van degenen die melden dat ze ATS (meestal methamfetamine) gebruiken, injecteert, vormt de drug een belangrijke risicofactor voor de overdracht van door bloed overgedragen virussen. De Filippijnen en Vietnam melden ook tekenen dat het injecteren van methamfetamine toeneemt, terwijl in Thailand het aantal methamfetaminegebruikers nu het merendeel van alle nieuwe gevallen van drugsbehandeling vertegenwoordigt. Er zijn momenteel zeer beperkte gegevens om aan te geven welk deel van de huidige gebruikers afhankelijk is. Onderzoekers hebben erop gewezen dat het waarschijnlijk is dat afhankelijkheid en chronisch gebruik in verband worden gebracht met methamfetaminepsychose en de daarmee samenhangende negatieve gevolgen, en dat de hoge percentages van het gebruik de presentatie van methamfetaminepsychose bij de geestelijke gezondheidszorg dramatisch doen toenemen.
kortom, de huidige situatie verdient onmiddellijke aandacht, met een grote epidemie van methamfetamine gebruik in Thailand die zich lijkt te verspreiden over de gehele regio Azië-Pacific. Onderzoekers hebben benadrukt dat het dringend noodzakelijk is deze epidemie in kaart te brengen om de verspreiding en omvang van de problemen, gevolgen en reacties te beoordelen.