Alfred Tennyson werd geboren op 6 augustus 1809 in Somersby, Lincolnshire als vierde van twaalf kinderen van George en Elizabeth (Fytche) Tennyson. De grootvader van de dichter had de traditie geschonden door zijn jongere zoon, Karel, zijn erfgenaam te maken en ervoor te zorgen dat de vader van de dichter in het ambt zou treden. (Zie de familiestamboom van Tennyson.) Het contrast van de relatief beperkte omstandigheden van zijn eigen familie met de grote rijkdom van zijn tante Elizabeth Russell en oom Charles Tennyson (die in kastelen woonden! Tennyson voelde zich bijzonder verarmd en maakte zich zijn hele leven zorgen over geld.hij had ook een levenslange angst voor een geestesziekte, want verschillende mannen in zijn familie hadden een milde vorm van epilepsie, die toen als een schandelijke ziekte werd beschouwd. Zijn vader en broer Arthur maakten hun zaken erger door overmatig drinken. Zijn broer Edward moest na 1833 opgesloten worden in een psychiatrische inrichting en hij bracht zelf een paar weken door onder dokterszorg in 1843. In de late jaren twintig van zijn vader lichamelijke en geestelijke toestand verslechterde, en hij werd paranoïde, misbruik, en gewelddadig.in 1827 ontsnapte Tennyson aan de onrustige sfeer van zijn huis toen hij zijn twee oudere broers volgde naar Trinity College, Cambridge, waar zijn leraar William Whewell was — zie negentiende-eeuwse filosofie. Omdat ze in 1827 gedichten van twee broers hadden gepubliceerd en elk een universiteitsprijs voor poëzie wonnen (Alfred won in 1828 de Chancellor ‘ s Gold Medal voor “Timbuctoo”) werden de Tennyson broers bekend in Cambridge. In 1829 nodigde the Apostles, een undergraduate club, waarvan de leden zijn hele leven vrienden van Tennyson bleven, hem uit om lid te worden. De groep, die bijeenkwam om belangrijke filosofische en andere kwesties te bespreken, waren Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (die later trouwde met Cecilia Tennyson), en Richard Monckton Milnes — allemaal uiteindelijk beroemde mannen die in het Dictionary of National Biography verdiende.Arthur Hallam was de belangrijkste van deze vriendschappen. Hallam, een andere vroegrijpe briljante Victoriaanse jongeman als Robert Browning, John Stuart Mill en Matthew Arnold, werd door zijn tijdgenoten (waaronder William Gladstone, zijn beste vriend in Eton) algemeen erkend als een ongewone belofte. Hij en Tennyson kenden elkaar slechts vier jaar, maar hun intense vriendschap had grote invloed op de dichter. Tijdens een bezoek aan Somersby, Hallam ontmoette en later verloofd met Emily Tennyson, en de twee vrienden keek uit naar een leven lang gezelschap. Hallam ‘ s dood door ziekte in 1833 (hij was pas 22) schokte Tennyson diep, en zijn verdriet leidde tot de meeste van zijn beste poëzie, waaronder In Memoriam, “The Passing of Arthur”, “Ulysses” en “Tithonus.omdat Tennyson altijd gevoelig was voor kritiek, deed de gemengde ontvangst van zijn gedichten uit 1832 hem veel pijn. Critici in die dagen blij met de hardheid van hun recensies: de driemaandelijkse Review stond bekend als de “Hang, draw, and quarterly. John Wilson Croker ‘ s harde kritiek op sommige van de gedichten in onze bloemlezing weerhield Tennyson van het publiceren van weer negen jaar.aan het eind van de jaren 1830 maakte Tennyson zich zorgen over zijn geestelijke gezondheid en bezocht een sanatorium dat gerund werd door Dr.Matthew Allen, met wie hij later zijn erfenis investeerde (zijn grootvader was overleden in 1835) en een deel van het geld van zijn familie. Toen Dr. Allen ‘ s plan voor massaproductie van houtsnijwerk met stoomkracht failliet ging, beëindigde Tennyson, die niet genoeg geld had om te trouwen, zijn verloving met Emily Sellwood, die hij had ontmoet op de bruiloft van zijn broer Charles met haar zus Louisa.het succes van zijn gedichten uit 1842 maakte Tennyson tot een populaire dichter, en in 1845 ontving hij een Burgerlijstpensioen van bijna 200 per jaar, wat zijn financiële problemen hielp verlichten; het succes van “The Princess” en In Memoriam en zijn benoeming in 1850 als Poet Laureate vestigden hem uiteindelijk als de meest populaire dichter van het Victoriaanse tijdperk.Tennyson, nog maar 41 jaar oud, had al enkele van zijn grootste gedichten geschreven, maar hij bleef schrijven en werd steeds populairder. In 1853, toen de Tennysons hun nieuwe huis op het eiland Wight introkken, viel Prins Albert onaangekondigd binnen. Zijn bewondering voor Tennyson ‘ s poëzie hielp zijn positie als de nationale dichter te verstevigen, en Tennyson keerde de gunst terug door de Idyllen van de koning aan zijn nagedachtenis te wijden. Koningin Victoria riep hem later meerdere malen aan het Hof, en op haar aandringen accepteerde hij zijn titel, die hij weigerde toen hij werd aangeboden door zowel Disraeli als Gladstone.Tennyson leed aan extreme kortzichtigheid-zonder een monocle die hij niet eens kon zien om te eten-wat hem aanzienlijke moeite gaf om te schrijven en te lezen, en deze handicap is deels verantwoordelijk voor zijn manier van het creëren van poëzie: Tennyson componeerde veel van zijn poëzie in zijn hoofd, af en toe werkend aan individuele gedichten voor vele jaren. Tijdens zijn studententijd aan Cambridge nam hij vaak niet de moeite om zijn composities op te schrijven, hoewel de apostelen hem er voortdurend toe dwongen dit te doen. (We danken de eerste versie van “The Lotos-Eaters” aan Arthur Hallam, die het transcribeerde terwijl Tennyson het declaimde tijdens een vergadering van de apostelen. Alfred, Lord Tennyson overleed op 6 oktober 1892 op 83-jarige leeftijd, net als de meeste van zijn familie (hoe ongezond ze ook leken te zijn).

Laatst gewijzigd 30 November 2004